«Есть вопросы?»

Застигнутая врасплох, Грейс молча смотрела на Нико, не зная, чего еще от него ожидать.

Ей придется быть рядом, чтобы справиться с бумажной работой, потому что проклятые юристы постоянно меняли какие-то нюансы в бумагах… не говоря уже об управлении семейным делом, с которым возникают трудности из-за поставок. Кроме того, нужно уладить некоторые вопросы по сделкам дяди. Не много, но с этим все равно нужно разобраться.

Грейс подумала о Томми и о том, сколько продлится поездка.

— Нельзя отложить твои планы на пять дней, а не на четыре?

— Хочешь сказать, нас не будет четыре дня?

— Мы уедем настолько, насколько потребуется. Отец бы и сам поехал, но ему не на кого оставить маму.

Нико никогда не говорил про дядю. Почему вдруг начал? Грейс решила, что это не ее дело. Но что его дядя забыл на Багамах? Почему он не участвовал в семейном деле в Греции или здесь, в Лондоне?

— Почему тебя так волнует время поездки? Я обещаю, что она не продлится больше пяти дней. Мне не хочется оставаться там дольше. Честно говоря, можно было обойтись и без такого разрыва графика, но положение обязывает.

Нико пожал плечами, остановил взгляд на ее лице.

— Неужели на горизонте появился новый ухажер из Интернета? — вкрадчиво спросил он, на что Грейс пристально посмотрела на него, избежав дальнейших расспросов.

Грейс уже давно не летала на самолете и давно не отдыхала. Поездка на Ибицу с друзьями пять лет назад будто осталась в другой жизни. С тех пор все деньги она тратила на брата: покупка дома, обустройство помещения в соответствии с его потребностями и, конечно, личный врач. Денег требовалось немало.

После их разговора в офисе, Нико оставил ее в состоянии тихой паники и беспокойства из-за того, что ей придется вот так вот запросто покинуть зону комфорта.

А теперь, пристегнув ремень и посмотрев в окно, она вдруг заволновалась.

Самолет снижался, и ей открылся вид на пышную зелень на фоне пронзительной голубизны неба. Деревья и горы вырастали из океана спокойной бирюзы, и даже с головокружительной высоты вода была такой голубой, что перехватывало дыхание.

Нико сказал, что ее единственная задача — купить билеты.

Она решила, что на острове у него есть связи. Если по какой-либо причине здесь жил его дядя, скорее всего, он знает людей, которые смогут разместить их у себя.

Когда Грейс вышла из самолета, ей стало жарко. Здешнее солнце отличалось от мягкого лондонского. Тропическая жара, тихая, свирепая и пахнущая как-то по-другому. Она вздохнула, волнение окатило ее с новой силой, и ей пришлось вспомнить, что она не на празднике, а на работе.

На ней были легкие хлопковые брюки и свободная льняная рубашка. Спустя пару секунд она почувствовала, что вспотела. Приятно было зайти в прохладный терминал. Не зная, чего ожидать, она удивилась, когда ее быстро провели через иммиграционную службу и службу безопасности. Она захватила с собой сумку, в которую положила обычный летний гардероб, состоящий из легких костюмов, платьев и сандалий. Рабочее снаряжение для тропического острова. Она уже подумала, что, учитывая погоду, выбор оказался не самым удачным.

Ее встречал не сам Нико, а молодой улыбающийся мужчина, Кертис, одетый в форму из шорт-бермуд и рубашки с открытым воротом. Он подскочил к ней, показал документ и сопроводительное письмо от начальника, в котором тот писал, что не может приехать в аэропорт, и рассказывал подробности дальнейшего путешествия.

Все было как в тумане. Грейс устала, но в то же время была полна энергии. За пределами аэропорта шум, звуки и виды были настолько незнакомыми, будто она оказалась на другой планете. Все было пестрым: на фоне яркой, сочной зелени мерцал асфальт, везде, где только можно было пустить корни, росли кусты, сорняки и цветы. Машины шныряли туда-сюда, рабочие таскали сумки, люди обнимались и прощались.

Грейс растерялась. Куда они ехали? Где она остановится?

Не здесь, не на главном острове. Она поняла это достаточно быстро, как только они вышли. Кертис сказал, что отвезет ее на частный аэродром, откуда она полетит на один из небольших островов.

— Мистер Нико уже ждет вас. Он сказал, что вы переночуете в Нассау, а завтра улетите. Хотите так сделать?

Но Грейс не собиралась прерывать поездку, и казалось, Нико рассказал все Кертису, потому что она приняла решение сопровождать его, и именно это она и делала.

Она наслаждалась красотой окружающего мира. Она чувствовала запах соленого моря и не знала, куда смотреть, пока шла за Кертисом на другую сторону аэродрома, к небольшим трансферам.

— Куда мы полетим? — спросила Грейс, затаив дыхание и проследовав за ним к одному из небольших самолетов, где их уже ждал пилот.

— На другой остров. — Он широко улыбнулся. — Здесь много островов. Очень красивых. Мистер Нико ждет вас на одном из них. Вам там очень понравится, мисс Грейс.

Грейс улыбнулась в ответ и подумала, стоит ли говорить о том, что она приехала по работе, но в итоге решила этого не делать, ведь дальнейший разговор все равно прекратился из-за суеты при вылете из аэропорта.

Они летели недолго и довольно беспокойно, потому что маленький самолет едва касался верхушек облаков, со своего места ей открывался вид на бирюзовый океан, такой чистый, что можно было разглядеть скалы и рифы под водой. Поверхность была усеяна редкими лодками, а острова, которые иногда встречались, напоминали жемчужное ожерелье, которое упало в воду.

Грейс снова ощутила волнение, которое напомнило ей о том, сколько всего она упустила за эти годы.

Сначала у нее отняли яркие впечатления лишь потому, что Сесилия оказалась безответственной матерью. В детстве почти не было развлечений и счастливых моментов. Потом Грейс стала самостоятельной и взяла на себя ответственность за брата, а после того, как он попал в аварию, ее мать уехала из страны.

Кто-то должен был присматривать за Томми, а ее мама явно не заслуживала звания «Мать года», ведь отказывалась от этой роли всю жизнь. Так что, как бы ее ни пугали перемены, сейчас ее ждали новые впечатления, и нужно было радоваться.

Вскоре небольшой самолет начал снижаться, и пилот попросил ее пристегнуться.

— Взлетно-посадочная полоса маленькая, — усмехнулся он. — Иногда приходится тормозить прямо над морем.

— Это утешает. — Грейс засмеялась, но он не шутил: взвизгнули тормоза, самолет содрогнулся и остановился, заставив ее крепко вцепиться в подлокотники и зажмуриться.

Она открыла глаза и увидела Нико.

Он шел к самолету, и она думала, это ее воображение или пара дней под солнцем сделали его кожу еще более загорелой.

Нико выглядел невозможно сексуально. Черные длинные волосы начали виться от жары, он был в солнцезащитных очках, так что она не видела его глаз. На нем были зауженные сшитые на заказ светлые шорты и футболка; остановившись у самолета, он поднял очки и прищурился.

Грейс отстранилась от иллюминатора. Пилот уже открыл дверь, и поток теплого воздуха хлынул внутрь. Она быстро вскочила, забрала сумку, прижала ее к себе, как талисман, вышла из самолета и осторожно спустилась по металлическим ступенькам.

На последней ступеньке Нико протянул ей руку — вежливый жест, от которого по телу пробежал жар удивления.

— Вижу, ты отлично долетела, — пробормотал он и вернул очки на место, из-за чего она почувствовала себя ущемленной.

— Да, все прошло неплохо. — Грейс отвела взгляд и оттянула воротник рубашки, желая вдохнуть больше воздуха.

Глядя на нее, Нико с трудом удерживался от смеха. Что она надела? Она ведь понимала, что тропический остров — не место для рабочей одежды, в которой она превратится в лужу пота, как только выйдет на солнце? По дороге к внедорожнику, припаркованному поодаль, он засунул руки в карманы шорт и начал болтать о полетах и еде в самолетах.

— Тебе, должно быть, жарко. — Он обвел ее взглядом и увидел нежный румянец. — Надеюсь, ты наденешь что-нибудь легкое.

— Мне совсем не жарко.

— Мы не поедем в офис, — продолжил Нико, заметив, как она сдула прядь волос с лица и снова начала теребить ворот рубашки. — Так что ты можешь надевать что-то менее формальное.

— Я думала, мы приехали работать.

— Да, но не в офисе, как обычно.

Они сели в автомобиль. Машина набрала скорость, и теплый воздух из открытых окон развевал локоны Грейс.

Нико вдруг задумался о том, что их ждет впереди.

Он знал о Сандере ровно столько же, сколько и остальные. Просто трата воздуха — пустые угрозы грозились разрушить семейную империю. К человеку, который настолько привык потакать своим желаниям и вырывать победу зубами и ногтями, чтобы сохранить то, к чему привык, пришлось применить крайние меры, чтобы снизить ущерб, который он мог нанести семейному бизнесу.

Да, Нико нравилось быть сердцеедом. Да, ему нравились женщины и секс, но, когда речь шла о семейных владениях и о его собственной империи, он всегда помнил о своем долге перед родными. Он найдет себе подходящую жену и не позволит эмоциям разрушить построенное.

Втайне Нико очень сильно боялся, что гораздо больше похож на дядю, чем хотелось признавать, поэтому держать себя в руках становилось еще более важно.

Он оценивающе покосился на свою спутницу. Ирония в том, что, несмотря на то что Грейс так много знала о тонкостях его работы и о нем как о человеке, она почти ничего не знала о его жизни. Хотя он и сам не рассказывал лишнего. Нико очень давно понял, что нельзя открывать душу кому попало. И так уж вышло, что его секретарша уже знала о нем очень многое.

Но между ними ведь ничего не изменилось… не так ли?

Они медленно ехали, извилистую дорогу окружали деревья, раскачивающиеся пальмы тянулись к голубому небу, а дома заслоняли пейзаж.

Нико пробыл на острове только полтора дня, но уже обошел окрестности, потому что остров оказался маленьким, и от главной, небольшой, дороги отходили крохотные дорожки, извивались и уходили в холмы.

Он свернул на одну из этих дорожек.

На углу перед лоскутным одеялом из хлипких домиков, у прилавка, который ломился от разноцветных свежих фруктов и овощей, сидела темнокожая женщина.

Широкая гладкая дорога дальше превращалась в извилистую колею, хотя две машины все еще могли разъехаться. На острове было мало транспорта. Оживленный маленький городок с гудящим рынком, вдали от которого между домами и магазинами петляли дороги, ведущие к тихим пляжам.

— Я раньше никогда не был в этой части света, — с трудом признался Нико. — Да и с чего бы?

— Просто если твой дядя жил здесь… я имею в виду, что здесь так красиво… — Она искоса взглянула на него и улыбнулась. — Если бы у меня был близкий родственник, который живет в подобном месте, тебе бы пришлось запереть меня и выбросить ключ, чтобы я не улетела сюда на год.

Нико расхохотался.

— Не могу отдыхать, если нечем заняться. Лежать на пляже и смотреть на море — не самое лучшее развлечение.

— Не могу представить ничего лучше. — Грейс задумалась и пожала плечами. — Но, наверное, каждому свое. Почему ты никогда здесь не был? Не хотел навещать дядю? Или он приезжал в Грецию, чтобы повидаться с семьей? Как он вообще здесь оказался?

— Долгая история.

— О которой ты не хочешь рассказывать?

Нико посмотрел на Грейс, но она отвернулась и наклонила голову, чтобы насладиться теплым ветерком, который обдувал лицо, глаза были прикрыты, когда она смотрела на пейзаж за окном. Ее губы тронула нежная улыбка, пока она наслаждалась жарой и раскинувшейся пышной красотой.

Он на полном ходу свернул с дороги, затормозив на заросшей травой обочине.

— Что ты делаешь? — Грейс резко повернулась и удивленно уставилась на него.

— Две вещи. Во-первых… — Он перегнулся через нее, чтобы открыть дверь и почувствовать легкое прикосновение ее тела к руке. — Во-первых, отсюда хороший вид. — Он кивнул на скамейку, которая стояла под опасным наклоном, затем высунулся в окно. — Как-то я остановился, чтобы позвонить, и наткнулся на это место. Взгляни. Тебе понравится, у меня нет никаких сомнений. Грейс послушно вышла из машины. Несмотря на освежающий ветерок, пахнущий яркими цветами с обочины, все еще было очень жарко. Она обмахнулась веером и подошла к скамейке, которая, несмотря на внешний вид, выглядела достаточно прочной.

— Здесь так тихо. Будто жизнь замедлилась, — пробормотала она, скромно глядя вниз и переводя дыхание от потрясающего вида.

Она остро ощущала близость Нико, который сидел рядом на скамейке, чувствовала также тепло его загорелого мускулистого тела, наслаждалась его вниманием. Она видела только великолепную бирюзу океана, мерцающего вдали, ярко-голубой на темно-зеленом… качающиеся прямые пальмы и маленькие дороги, похожие на вены и артерии, усеянные яркими или побеленными домиками, рассекают землю.

— Остров маленький, и жителей немного. Здесь процветает туризм, потому что многие хотят сбежать в подобный рай, но, несмотря на это, здесь все равно очень спокойно. Должно быть, это из-за того, что сюда сложно добираться. Самолет, потом еще один самолет или лодка. Не всем нравятся пересадки.

Грейс взглянула на него с умилением:

— А во-вторых?

Она почувствовала, как он повернулся и посмотрел на нее, заложив руки за голову. Футболка задралась, и она мельком увидела подтянутый, плоский живот.

— Я никогда здесь не был. Тебе, наверное, любопытно знать, почему, и я не виню тебя в этом. Я никогда здесь не был, потому что моего дядю сюда… можно сказать, сослали, — тихо сказал Нико. — Своими привычками он вредил семейному делу.

Грейс резко выдохнула и повернулась к нему. Их взгляды встретились. Нико впервые был настолько искренним. Казалось, земля начала уходить из-под ног.

— Что ты имеешь в виду?

— Сандер был слабаком, — решительно сказал Нико. — Никакого самоконтроля. Он наслаждался выпивкой, наркотиками, женщинами и позволял сиюминутным желаниям управлять его жизнью. Ему было плевать на то, чью жизнь он подвергает опасности, потому что был слишком занят, проматывая свою долю в компании, которая досталась ему после смерти дедушки. — Нико взглянул на нее и понял, что она тоже на него смотрит в ответ, со спокойным и сдержанным интересом, который бодрил и не создавал ощущения того, что она хочет услышать больше.

— Если бы не мой отец, видит бог, Сандер бы втоптал компанию в грязь.

— Так что твой отец?

— Помог ему, потратил годы на то, чтобы собрать брата по кусочкам. Усугубляло ситуацию то, что Сандер на пять лет старше. Конечно, денег у него было немерено, и он попросту проматывал состояние. Со временем родные стали все реже с ним общаться.

— Сколько тебе было лет, когда все это происходило?

— Очень мало.

— Печально. — Грейс говорила серьезно. Она подумала о собственном брате, которого безумно любила. Звучало так, будто Нико был из того же теста, что и его безжалостный отец, когда дело доходило до защиты интересов семейной компании.

— Когда речь идет о жизни других людей, нет места ненужным эмоциям. Отец сказал, что один из тех, кто работал на моего дядю, потерял все, потому что Сандер распустил организацию, в которой он работал ради покрытия карточного долга. Он совершил суицид.

— Боже мой!

— Я просто осознал, что эмоции мешают держать жизнь под контролем, — мрачно сказал Нико. — Мой отец сделал разумный выбор. Принес необходимые жертвы. — Он пожал плечами и улыбнулся уголками губ, будто смущенный своей уверенностью. — В любом случае это все было давным-давно. Сандер занимался здесь своими делами, и у меня впервые появилось представление о том, как он жил здесь, вдали от Греции.

Грейс промолчала. Сандер не думал о будущем, жил только для себя. Нико же был совсем другим — ответственным, цельным.

Может, он сам не давал себе шанса на длительные отношения, встречаясь с женщинами, которые навсегда останутся только эпизодами в его личной жизни.

Возможно, влюбленность в красивого и харизматичного начальника оказалась не самым приятным событием в жизни, но она точно не грозила какими-то более глубокими, мрачными чувствами, потому-то ей хватало ума понять, что он — полная противоположность всему тому, что она искала в постоянном партнере.

Она отвернулась и взглянула на красивый пейзаж.

— Но разве ты не хотел узнать, что с ним случилось?

— Семья перестала с ним общаться, и этого было достаточно. Если слишком сильно увязнешь в деталях, то никогда не выберешься на поверхность. Но я все-таки думаю, что Сандер владел более масштабным бизнесом, чем казалось. — Нико взглянул на нее и усмехнулся. — За эти годы он вроде как исправился, да и отель приносил прибыль. Теперь, когда я здесь, понял, что отель больше похож на… э-э-э… элитный пансионат, в котором постояльцы оставляют все деньги в баре.

— И какова твоя роль во всем этом? Собираешься избавиться от бизнеса?

— А что еще? — Нико пожал плечами. — В нем нет смысла, и не думаю, что мой отец хочет иметь к этому отношение. В любом случае мы остановимся именно там, у дяди, так что надеюсь, ты не ожидаешь роскошной обстановки, потому что иначе будешь сильно разочарована.

Грейс улыбнулась.

— Мне все равно, где мы остановимся. Мы здесь по работе и, как ты меня заверил, пробудем здесь несколько дней. Думаю, я вполне могла бы прожить какое-то время в элитном пансионате. — Она встала, потянулась, и через несколько секунд Нико последовал ее примеру. — И каков план, когда мы приедем? Я с радостью приму душ, переоденусь и возьмусь за работу.

— Займемся работой завтра. А сегодня… давай просто отдохнем?