Самолет приземлился, и они оказались под жарким солнцем Умбрии. У выхода из аэропорта их ждал внедорожник, которому предстояло отвезти их на виллу, расположенную между покатых зеленых холмов.

Алессандро, выглядевший так, будто в самолете ничего не случилось, о чем-то заговорил с водителем. Лиан же продолжала вспоминать его ласки, и от этих воспоминаний в ней опять начинала бурлить кровь. Она понимала, насколько велико желание Алессандро обладать ею, но сомневалась в том, достаточно ли этого желания, чтобы они оба могли испытать наслаждение. Она пыталась отмахиваться от этих сомнений и убеждала себя в том, что достаточно.

Они ехали по извилистым дорогам через древние городки и сонные деревушки и, наконец, подъехали к кованым воротам, установленным на массивных столбах, украшенных фигурами львов. От ворот к белому особняку с красной крышей вела длинная подъездная аллея. Вилла стояла на вершине холма и была окружена виноградниками и оливковыми рощами.

— Алессандро! — На крыльцо вышла элегантная женщина за пятьдесят с вьющимися седыми волосами. — Я думала, ты приедешь только завтра.

— Планы изменились. — Алессандро вылез из машины и помог выбраться Лиан, затем он подошел к женщине и поцеловал ее в обе щеки.

— Chao, Кристина. А где София?

— Как всегда, сидит в телефоне, — со смехом ответила Кристина. — Спустится через секунду. — Она с любопытством взглянула на Лиан: — А это кто?

Алессандро потянул Лиан за руку, вынуждая ее подойти и встать рядом с ним.

— Это, — ответил он, — моя Лиан.

От внимания Лиан не укрылись собственнические интонации в его голосе. Не укрылись они и от внимания Кристины.

— Рада познакомиться, — сказала она.

Тут на крыльцо вылетела девочка-подросток.

— Алессандро! — завопила она, бросаясь на шею своему единокровному брату.

Лиан отошла в сторону, наблюдая за радостной встречей. Алессандро от души обнимал улыбающуюся темноволосую девочку. Вот человек, который любит его, думала она, и не боится это показывать. И он любит ее в ответ, если судить по его крепким объятиям.

Эх, вот если бы он был способен на такую любовь к ней… Нет. Нечего даже думать об этом, зачем травить себе душу ложной надеждой. Она же понимала, на что соглашается, когда отвечала «да». На одну, может, две, возможно, даже три ночи, не более. И пока она будет помнить об этом, с ней все будет хорошо.

— Проходи, — сказал Алессандро, беря ее за руку.

София прищурившись, с нескрываемым любопытством, но без враждебности разглядывала гостью. Лиан улыбнулась ей, и девочка улыбнулась в ответ.

Внутри вилла была со вкусом обставлена в эклектичном стиле, представленном старинной и современной мебелью. Кристина провела всех в просторную гостиную, двери которой открывались во внутренний двор с журчащим фонтаном и апельсиновыми деревьями. Слуга уже сервировал кофе и итальянские закуски.

— В общем… мы следим за твоей историей в соцсетях, — садясь на диван, сказала Кристина. — Все так и горят желанием узнать, кто твоя Принцесса. — Ее взгляд стал лукавым. — Зато теперь мы знаем.

— О, нет, — поспешила возразить Лиан. — Все это был спектакль… ради рекламы.

— Спектакль? — Кристина перевела взгляд на Алессандро: — На тебя это не похоже. Ты терпеть не можешь публичность.

Он пожал плечами:

— Прославились отели, а не я.

— Значит, ты не возражаешь против того, что все задаются одним и тем же вопросом: кто эта очаровательная молодая женщина, что привлекла твое внимание?

— Это же вы, да, — вмешалась София, — убежали с бала вчера вечером? Я видел это сегодня утром в Ютьюбе.

Она появилась в Ютьюбе? Лиан похолодела. Она не готова быть знаменитостью, пусть и на пятнадцать минут. И она точно не готова к тому, чтобы их с Алессандро роман был выставлен на всеобщее обозрение. Только это не роман, это договоренность.

— Мы приехали сюда, чтобы отдохнуть от этого, — ответил Алессандро своей сестре и бывшей мачехе. — Хватит с нас домыслов.

— Значит, наши рты на замке, — заявила Кристина. Ее глаза лукаво блестели. — Между прочим, он никогда раньше никого сюда не привозил, — сообщила она, обращаясь к Лиан.

— О… — Лиан не представляла, что сказать на это. — Я у вас на день или два. — Она посмотрела на Алессандро. — Кстати, мне надо позвонить сестре. Она должна знать, где я. Можно? — спросила она у Кристины.

Та махнула рукой в сторону коридора:

— Конечно, можно. Прошу вас.

Извинившись, Лиан вышла в коридор, гадая, ответит ли Элла на звонок. Ей вдруг очень захотелось услышать голос сестры.

— Лиан? — К ее удивлению, Элла ответила после первого гудка. — Как ты?

— Думаю, хорошо.

— Думаешь? А что с Алессандро? Надеюсь, вы не ссоритесь? Я видела фото, на котором ты сбегаешь из бального зала. Я запостила его сегодня утром. Народ обезумел.

— Только не это! — воскликнула Лиан. — Неужели уже все видели это проклятое фото?

— Примерно триста тысяч человек — это было, когда я в последний раз проверяла. Что происходит? — В голосе Эллы слышался искренний интерес. — Где ты?

— Я… то есть мы… мы решили не ехать в Рим. Я в Умбрии, на семейной вилле Алессандро.

— О, понятно. — Кажется, новость обрадовала ее. — Значит, ты развлекаешься.

— Ну… надеюсь на это.

— Ах, Лиан! — коротко рассмеялась Элла. — Это то, что надо! Он без ума от тебя. Не сомневайся.

Интересно, как Элла смогла разглядеть это?

— Был без ума на короткое мгновение, — сказала Лиан, — но на этом все.

— Тогда наслаждайся моментом, — посоветовала Элла. — Вы там вдвоем?

— Нет. Здесь бывшая жена его отца со своей дочерью Софией. Ей четырнадцать, и она обожает брата.

— София, говоришь? Уверена, обе горят желанием оставить вас наедине. Как бы то ни было, он обожает тебя.

— Ничего подобного, Элла! — Лиан почувствовала, как у нее запылали щеки. Она заговорила тише, чтобы ее не услышали: — Все совсем не так.

— На твоем месте я бы не была так уверена.

— А ты поверь мне…

— О, допускаю, что он борется со своим чувством, да и ты тоже, но я уверена в том, что вижу. — Она опять рассмеялась. — СМИ не лгут.

— Не говори глупости, — возразила Лиан. — Я позвонила тебе, чтобы сообщить, где нахожусь.

— Ясно. Я и так могла бы догадаться, — сказала Элла. — Во всяком случае, с кем ты. Держи меня в курсе.

— Ты, Алессандро, выглядишь счастливым, — заметила Кристина, вернувшись в гостиную после того, как проводила Лиан в ее комнату.

Алессандро поднял голову и обнаружил, что мачеха внимательно разглядывает его. Она была замужем за отцом всего несколько лет, прежде чем ушла от него из-за его измен. Она воспринимала их отношения прагматично и была благодарна ему за дочь. Развелись они целых десять лет назад, но сохранили близкие отношения ради Софии.

— Я счастлив, — ровным голосом ответил Алессандро.

— Это из-за нее? — спросила Кристина.

Алессандро пребывал в приподнятом настроении, ощущая небывалую легкость в душе, поэтому не стал раздражаться на докучливые расспросы мачехи.

— Не пытайся увидеть в этом больше, чем есть, — предупредил он. — Мы знакомы всего неделю. — Неужели так мало, мысленно удивился он.

— Иногда этого достаточно. Я влюбилась в твоего отца за один вечер.

Алессандро внутренне напрягся. Он не будет таким же, как его отец.

— И посмотри, чем все это закончилось.

— Пусть так, но я все равно люблю его. Любовь не следует правилам.

— Это не любовь.

— Ты уверен?

— Давай оставим это, Кристина. — Несмотря на напряжение, он старался говорить веселым тоном. — И не дави на меня.

— Не буду, — со смехом пообещала она. — Но мне приятно видеть тебя счастливым. София так мечтает услышать перезвон твоих свадебных колоколов. Она ждет не дождется маленького племянника или племянницу.

— Господи. — Алессандро притворился, будто все эти разговоры вынуждают его содрогаться. Неожиданно для себя он представил сад из сказки Лиан с собаками, кошками и детьми. — Пойду проверю, как там устроилась Лиан.

Когда он выходил из комнаты, вслед ему несся мелодичный смех Кристины.

Лиан сидела в гостевой спальне на подоконнике, София лежала на кровати, подперев голову ладонями. Лиан выглядела смущенной, София — возбужденной.

— Значит, вы вместе были на четырех балах?

— Ну, не совсем вместе… — Лиан покосилась на Алессандро.

Тот, щелкнув пальцами, указал сестре на дверь:

— Прочь, малявка. Я хочу поговорить с Лиан.

София ни капельки не обиделась на то, что ее прогоняют, напротив, она просияла.

— Конечно-конечно, — сказала она, сползая с кровати.

У двери она остановилась, вероятно, в надежде, что ее все же не прогонят.

— София, — с наигранной суровостью прикрикнул Алессандро.

Девочка со смехом выбежала из комнаты.

— Кажется, и здесь нам не спрятаться от всяких домыслов, — усмехнулась Лиан.

— Это просто естественное любопытство.

— У тебя очень красивый сад, — сказала Лиан, поворачиваясь к окну.

— Там есть лилии, — сообщил Алессандро, подходя к ней.

— Не надо, — попросила Лиан, на мгновение закрывая глаза.

Удивленный ее реакцией, он положил руки ей на плечи.

— Что не надо?

— Не надо… даже не знаю… не дразни меня. Или не предупреждай. В общем, не знаю, как назвать то, что ты делаешь. Я все отлично понимаю. В этом плане со мной все в порядке, поверь мне.

Он развернул ее лицом к себе:

— В каком плане?

— В плане нашей договоренности. — Она вздохнула. — Я просто хотела, чтобы ты знал: я все понимаю, поэтому тебе не надо мне о чем-то напоминать. Я не буду надеяться и даже думать о чем-то большем… чем то, что у нас есть. Обещаю, что не буду.

По идее, ее слова должны были бы принести ему огромное облегчение, однако он почему-то ощутил в душе тревогу.

— Ты хочешь успокоить меня?

— Да, конечно. — Ее глаза блеснули, и Алессандро показалось, что в них промелькнул гнев. — А почему бы мне не успокоить тебя? И хватит об этом.

Алессандро продолжал смотреть на нее. Итак, она приняла решение и ни о чем не сожалеет. Ему бы радоваться, подумал он. У него есть все, чего он желал, — Лиан с ним, согласилась на короткую связь без обязательств, без последствий. Вероятность того, что кто-то из них испытает боль, минимальная.

Тогда почему он так странно себя чувствует?

— Давай погуляем, — предложил он. — Я хочу показать тебе сад.

— Давай. — Она широко улыбнулась. — Я только переоденусь.

Пятнадцать минут спустя они уже шли по просторному саду мимо журчащих фонтанов и миниатюрных водопадов, мимо шпалер с клематисами и клумб с лавандой, источавшей сладкий аромат. Лиан переоделась в легкое платье из бледно-зеленого льна и заплела волосы в косу, которую перебросила через плечо.

— Так чья это вилла? — поинтересовалась она, наклоняясь к темно-розовой розе и вдыхая аромат.

— Моя. Я купил ее, когда работал в Риме, чтобы было где отдыхать. Кристина и София тогда жили в Милане. Кристина англичанка, как ты могла догадаться, на жизнь она зарабатывала тем, что переводила книги с итальянского. Когда плата за аренду квартиры стала слишком высокой в городе, я предложил им жить здесь.

Лиан повернулась к нему и с удивлением спросила:

— Слишком высокой?

— Мой отец постоянно на мели, — объяснил Алессандро, пожимая плечами. — Мой дед знал, что он транжира, поэтому держал большую часть своих денег в трастовом фонде. У отца достаточно средств, чтобы жить на Ибице, но их не хватает, чтобы содержать Кристину, поэтому я и помог. Как-никак, София моя сестра.

— Она очень милая. Просто забросала меня всякими вопросами.

Алессандро кивнул, его губы тронула улыбка. Он всегда питал слабость к своей единокровной сестре и хотел, чтобы в ее детстве были стабильность и любовь, которых он был лишен.

— Она хороший ребенок.

— Ей повезло, что у нее есть ты. И все это.

Когда они проходили мимо куста лилий, Алессандро сорвал один цветок и подал его Лиан. Та с удовольствием вдохнула аромат.

— Этот запах пробуждает множество воспоминаний. В более счастливые времена, когда мы жили в Лионе, у нашего дома рос такой же куст.

— Ты скучаешь по Лиону? — тихо спросил Алессандро.

— Я скучаю по тому, что он олицетворял. Счастливый дом. Двое родителей. Тогда отец не играл. А мама не была такой жесткой. У нас была маленькая собачка, Бису. Тогда все казалось… проще. Мир изменился, когда мы переехали в Париж, а потом в Нью-Йорк. После того как отец начал играть, он уже никогда не был прежним. — Она вздохнула, вертя в пальцах стебель. — Иногда я думаю, а не являются ли мои мечты попыткой вернуть все то, что было утрачено. Может, было бы лучше, мудрее отпустить их.

— Не говори так. — Алессандро вдруг понял, что ему очень хочется, чтобы Лиан не отказалась от своей мечты с садом, кошкой, собакой и детьми. — Все у тебя будет.

— Может быть, — пожала она плечами, — а если нет? — Лиан бросила лилию в крохотный прудик. — Конечно, правильно будет брать от жизни все, что она дарит, наслаждаться ею, а не ждать, когда исполнится дурацкая мечта. Вот поэтому я здесь, — добавила она, глядя на него с кокетливой улыбкой.

— И я очень этому рад. — Взяв ее за руку, он притянул ее к себе.

— Я тоже, — прошептала она. — Честное слово.

Лиан обняла его за шею и, отдавшись поцелую, в полной мере наслаждалась моментом — сладким и страстным, невинным и чувственным.

Когда Алессандро оторвался от Лиан, на него вдруг снизошло озарение.

Всю свою жизнь он утверждал, что не будет походить ни на одного из своих родителей, что он не будет никого просить остаться с ним. Что будет всячески удерживаться от мечтаний и избегать любви, боли. Только у него ничего не получалось. Он искал, тосковал, надеялся. Ощущал пустоту внутри… пока не появилась Лиан.

И вот сейчас, глядя ей в глаза, он понял, что сказка все же нашла его.