От Евангелий и жизни Иисуса мы переходим к посланиям и жизни апостола Павла. Можно уверенно сказать, что после самого Иисуса Павел был важнейшей фигурой в истории раннего христианства. Это можно увидеть тремя способами. Во-первых, благодаря книгам, составляющим Новый Завет. Из двадцати семи книг тринадцать, то есть почти половину, приписывают Павлу. Другая книга (Послание к евреям) была включена в состав Нового Завета потому, что отцы церкви (неверно) полагали, что она также принадлежит Павлу. Еще одна книга (Деяния) говорит в основном о Павле. Таким образом, пятнадцать из двадцати семи книг имеют к Павлу прямое или косвенное отношение.

Второй способ — взглянуть на быстрое распространение христианства в Римской империи. Последователи Иисуса начали проповедь около 30 г. н. э., как ничтожная группа иудеев в Иерусалиме (одиннадцать мужчин и горсточка женщин), которые уверовали в воскресение Иисуса из мертвых. За 30 лет христианские общины распространились по крупным городам империи: из Иерусалима в Антиохию и Сирию, затем в малоазийский Эфес и, наконец, в Рим, а также многие другие города. Вероятно, к этому времени большинство последователей Иисуса были выходцами из язычников, а не иудеев (если и не большинство, то весьма значительное меньшинство). Кто же распространял христианство по просторам империи? Многие люди. Но больше всего мы знаем о Павле, основавшем церкви в Малой Азии, Македонии, Ахайе (нынешних Турции и Греции). Сколь успешной была бы христианская проповедь без Павла? Трудно сказать, однако многие историки приписывают именно его усилиям первоначальный успех миссии. Именно он, более других, известных нам личностей, настаивал, что язычники могут стать последователями Иисуса, не становясь иудеями. Для мужчин это означало, что они не должны принимать обрезания. Для мужчин и женщин это означало, что они не должны принимать чужие для них иудейские обычаи, такие как кошерная пища и соблюдение Шаббата.

Наконец, третий путь — богословский. Павел был одним из немногих интеллектуалов в ранней христианской церкви. Он был хорошо образован и очень умен. Некоторые из его посланий чрезвычайно богаты теологическими размышлениями. Во многих местах они весьма непросты для понимания даже образованнейших ученых. Павел был первым великим христианским богословом. Во многих аспектах взгляды позднейших теологов, от Августина до Аквината, Мартина Лютера и многих других, были основаны на размышлениях над посланиями Павла. Именно Павел более, чем кто-либо другой из известных нам деятелей ранней церкви, смог превратить христианство из религии, провозглашенной Иисусом, в религию, говорящую об Иисусе. Вера Павла полностью зиждется на той важности для дела спасения, которую имеют смерть и воскресение Иисуса. Она не основана на апокалиптическом учении Иисуса и Его требовании соблюдать Тору, готовясь к приходу Сына Человеческого. Для Павла праведность перед Господом вовсе не зависит от соблюдения Торы. Она зависит от веры в смерть и воскресение сына Божьего.