Полеты человека в космос - самая дорогостоящая и заметная деятельность НАСА. И на момент нашего прихода это была самая отсталая инициатива. Будучи астронавтом, Чарли обладал уникальными способностями и возможностями для оценки программы и руководства ее решением. Выводы нашей переходной команды и запрос на стимулирующий бюджет были включены в книги для брифингов и тщательно обсуждались в ходе подготовки к слушаниям. Назначенный президентом Комитет по будущему американской программы пилотируемых космических полетов, который был создан для рассмотрения озабоченности администрации по поводу программы и определения дальнейших действий, был уже более чем на полпути к рассмотрению, когда мы начали свою работу.
Существенные технические проблемы с Ares I и Orion, на которые мы указывали в переходной команде, были подтверждены комитетом. Через месяц после нашего утверждения они представили свои выводы советнику президента Обамы по науке и директору Управления по научно-технической политике д-ру Джону Холдрену, а также Чарли, мне и другим высокопоставленным сотрудникам администрации. Брифинг проходил в комплексе зданий Белого дома, на нем присутствовал весь состав комитета. В отчете было представлено пять вариантов, в том числе один - продолжение проекта Constellation. Этот вариант требовал дополнительных 3-5 млрд. долл. в год, и даже в этом случае, по мнению комитета, он был неустойчивым и не позволил бы нам вернуться на Луну.
Комитет отметил, что, несмотря на то, что программа получала все запрашиваемые доллары в рамках бюджетного процесса, она все больше и больше отставала. Они увидели те же фундаментальные недостатки, что и в программах Space Shuttle и Space Station. NASA разработало самую большую ракету и капсулу, чтобы заполнить существующую инфраструктуру, полагая, что это лучший способ получить политическую поддержку. Полное использование имеющихся людей и оборудования стало главной целью программы.
Председатель комитета, бывший генеральный директор компании Lockheed Martin Норм Огастин, рассказывая о срывах графика программы Ares I на публичном форуме в Массачусетском технологическом институте в конце года, кратко изложил суть проблемы: "Программа Ares I реализуется уже четыре года, и за эти четыре года она сдвинулась примерно на пять лет, и, конечно, это оказывает огромное влияние на то, как она вписывается в общую программу. . . . У Ares I была ближайшая цель - поддержка Международной космической станции. Проблема в том, что при нынешнем бюджетном профиле Международная космическая станция будет находиться в южной части Тихого океана за два года до того, как появится Ares I".
Он добавил: "Сегодня нет денег на создание присутствия на Луне, потому что все эти деньги пришлось перекачать на работу над Ares I и Orion. Таким образом, мы как бы стоим перед дилеммой: наряжаться на эту вечеринку или не наряжаться. . . . Вопрос в отношении ракеты-носителя Ares I заключается не столько в том, можно ли ее построить, сколько в том, нужно ли ее строить?"
В отчете и на нашем брифинге была также хорошо сформулирована поддержка комитетом идеи о том, чтобы частная промышленность взяла на себя доставку астронавтов на низкую околоземную орбиту (НОО). Это было подтверждением политики, проводимой еще администрацией Клинтона, поэтому ничего удивительного в этом нет, но было приятно получить подтверждение от таких людей, как Норм Огастин, Салли Райд и других экспертов, не имеющих своей точки зрения.
Комитет рассказал о различных направлениях, которые рассматривались им для астронавтов, уделив особое внимание варианту, который они назвали "гибким путем". Они рассказали о том, как много раз избранные лидеры предлагали NASA различные направления полетов, а затем устанавливали нереальные бюджетные сметы и временные рамки. Стратегия заключалась в том, чтобы получить достаточную поддержку, чтобы продать программу на начальном этапе, зная, что в действительности она будет стоить значительно больше времени и денег. Гибкий путь позволял инвестировать в передовые технологии, которые позволят снизить затраты и сроки, требуемые для любого будущего выхода в открытый космос. Мне это казалось абсолютно логичным.
Я покинул брифинг с чувством глубокого удовлетворения. Эти десять блестящих независимых экспертов подтвердили мои собственные опасения по поводу существующей программы и предложили несколько возможных путей развития. Хотя я был уверен в выводах нашей переходной группы, это было важным подтверждением того, что мы узнали. Я вернулся в штаб-квартиру NASA вместе с Чарли и спросил, что он думает об отчете. Он ответил, что впечатлен. Когда я спросил, какой из пяти вариантов, по его мнению, мы должны реализовать, он ответил, что мы можем реализовать любой из них.
- - -
Ежегодный бюджетный запрос традиционно передается администрацией на Капитолийский холм в первую неделю февраля. В ведомствах он начинает готовиться как минимум за шесть месяцев до этого. Управление по управлению и бюджету (Office of Management and Budget, OMB) руководит процессом и содержанием, проталкивая бумаги по цепочке, преодолевая заторы между Административным управлением президента (EOP) и федеральными агентствами. Как правило, агентства составляют свои бюджеты на основе бюджета предыдущего года и в консультации с профильными экспертами OMB. Осенью агентства официально представляют свои запросы в OMB. Затем OMB рассматривает бюджет в целом, задает конкретные вопросы и включает ответы каждого агентства в окончательный вариант - как правило, в декабре. Процесс подготовки бюджета NASA на 2011 год проходил в обычном режиме для всех программ, кроме пилотируемых космических полетов.
Сотрудники EOP, выполняющие функции экспертов по бюджету, работали при разных президентах и политических командах, и команда OMB НАСА была профессиональной, знающей и опытной. Пол Шоукросс, руководитель этой команды, знал бюджет НАСА лучше, чем кто-либо другой. Если вы замышляли что-то хорошее, он делал все возможное, чтобы помочь вам, а если нет, он делал все возможное, чтобы исправить проблему. Любые политические идеи или изменения, которые мы хотели провести, должны были пройти через него и его командную цепочку, чтобы выжить. Конгресс обладает властью кошелька, но для исполнительной власти процесс сначала проходит через OMB.
После того как в сентябре был получен отчет Комитета Огастина, наступило время принятия решения по бюджетному запросу NASA на пилотируемые космические полеты. В рамках EOP были распространены меморандумы, а в октябре состоялось совещание руководителей под председательством Джона Холдрена. Мы с Чарли присутствовали на нем от НАСА вместе с руководителями или заместителями от OMB и Национального экономического совета. Брифинг-материалы содержали предпочтительный вариант отмены программы "Созвездие" полностью, что позволит высвободить средства для развития технологий, оживления инфраструктуры и инициативы по созданию коммерческих экипажей. Другие варианты предусматривали сохранение программы Orion и ускоренную разработку ракеты-носителя большой грузоподъемности. Все сценарии, представленные на встрече, включали коммерческий экипаж, и ни один из них не предусматривал продолжения финансирования Ares I. Если Чарли отдавал предпочтение какому-либо из вариантов или хотел добавить новые - это было самое время, чтобы высказать свою точку зрения, но он покинул встречу, так и не взмахнув битой. Для тех, кто обратил на это внимание, это был первый удар.
У нас было совершенно четкое указание администрации начать программу коммерческих экипажей, но внутренняя команда NASA разработала совсем не это. Не получив от администратора четкого указания придерживаться политики Белого дома, бюрократия не видела причин для изменения курса. Вместо этого Чарли принял бюджет, в котором сохранялась вся программа Constellation без изменений. У НАСА была возможность заменить Ares I программой коммерческого экипажа и реструктурировать остальную часть Constellation. Некоторые из нас предложили Чарли проявить творческий подход и предложить варианты "золотой середины". Мои попытки донести до него важность следования указаниям администрации были проигнорированы. Я видел, как два поезда мчатся по одной и той же колее навстречу друг другу, и понимал, что если НАСА не предложит другую программу, то произойдет катастрофа.
Новые администраторы, как правило, корректируют ключевых членов своих руководящих команд, добиваясь максимальной эффективности и обеспечивая при необходимости согласованность действий с избранной администрацией. Правительственные правила смены высшего руководства устанавливаются с учетом периода ожидания в 120 дней после назначения нового главы ведомства. Такая отсрочка дает действующим руководителям время на адаптацию к политике недавно избранного руководства и возможность проявить себя.
Когда 120-дневный период ожидания подошел к концу, я назначил встречу с Чарли, чтобы обсудить несколько ключевых кадровых изменений, которые, по моему мнению, ему следовало бы рассмотреть. Чарли посмотрел на мой список и сказал, что не считает нужным проводить какие-либо изменения. Я надавил на него, объяснив, почему я считаю, что было бы полезно создать команду, готовую работать в согласии с администрацией. Это была деликатная тема, но я счел своим долгом поделиться с ним своими советами напрямую. Наблюдая за тем, как Чарли пытается справиться с противоречивыми мнениями, я понял, что наличие согласованной команды, пользующейся доверием, будет иметь решающее значение для возвращения NASA на прежний путь. Но никаких кадровых перестановок или просьб об изменении бюджетных планов не последовало. В результате бездействия Чарли или по его прямому указанию НАСА представило бюджет на полеты человека в космос, который, по всем признакам, не был принят президентом.
21 ноября директор OMB Питер Оршаг, Джон Холдрен и глава отдела по работе с законодательными органами Белого дома Роб Наборс встретились с Чарли по его просьбе. Я предложил команде помочь ему подготовить тезисы для встречи, но он не захотел помочь и не поделился своей программой. После этого Чарли сообщил, что встреча прошла нормально. Сотрудники Белого дома, присутствовавшие на встрече вместе со своими руководителями, сообщили, что он ни о чем не просил во время встречи. Наступил момент крушения, и, насколько я мог судить, не было предпринято никаких усилий, чтобы перевести поезд на новые рельсы. Питеру Орсагу и Робу Нейборсу было особенно неинтересно присутствовать на совещаниях, где ничего не решалось, так что это был второй удар.
У Чарли был еще один шанс защитить выдвинутый NASA план или рекомендовать изменения, на этот раз перед самим президентом. Встреча должна была состояться в Овальном кабинете 16 декабря. Мы снова предложили ему помощь в подготовке, и снова он сказал, что ему ничего не нужно, он точно знает, что хочет сказать.
В настоящее время сотрудники Белого дома готовят записку с окончательным решением, в которой излагаются возможные варианты действий Президента, приурочив ее к встрече с Чарли. Меня заверили, что президент примет окончательное решение только после встречи с администратором. В меморандуме были представлены четыре варианта, каждый из которых предусматривал верхнюю границу в размере 19 млрд. долл. и увеличение на 6 млрд. долл. в течение пяти лет. В каждом варианте были учтены рекомендации, данные на предыдущей встрече с руководителями, при этом в каждом сценарии вместо Ares I будет реализована новая программа под названием Commercial Crew. В первом варианте отменяется вся программа Constellation. Бюджет, представленный NASA в OMB, не был включен в число рассматриваемых вариантов.
В меморандуме признавалось, что ни один из описанных сценариев не будет пользоваться политической популярностью в Конгрессе, особенно среди его членов из штатов, где работают подрядчики проекта Constellation. Подчеркивался тот факт, что первый вариант потребует наиболее значительного политического капитала, чтобы заручиться поддержкой конгресса. В конце концов, мне показали копию меморандума с подписью Президента и рукописными пометками на полях, но мне не дали ее заранее, как и Чарли.
Вернувшись из Овального кабинета, Чарли был полон энтузиазма. По его словам, встреча прошла хорошо, и Президент был вовлечен в обсуждение вопросов. Чарли рассказал, что они обсуждали передовые технологии, такие как VASIMR - магнитоплазменная ракета с переменным удельным импульсом. Почувствовав мою нервозность при упоминании ядерной ракеты, Чарли сказал: "Не волнуйтесь, ему понравилось". Когда я спросил, обсуждали ли они "Созвездие", он признался, что президент сказал ему, что не хочет заниматься "Созвездием". Чарли, похоже, рассматривал это как нечто, над чем он "продолжит работать", но мне показалось, что он выбыл из игры, даже не взмахнув битой.
Когда я вернулся в свой офис, мне пришло сообщение от сотрудников Белого дома с вопросом, какого черта глава NASA предлагает президенту новую ракету, не сообщая ему, что она ядерная? VASIMR - это концепция электротермического движителя, способного сократить время, необходимое для роботизированного исследования дальнего космоса. По сути, это ядерная ракета, находящаяся на очень ранней стадии исследований, а не разработки.
Сотрудники Белого дома, присутствовавшие на встрече со своими руководителями, позже рассказали мне о ней. По их словам, было достигнуто широкое согласие с выводами Комитета Огастина, что побудило Питера Орсзага высказаться в поддержку первого варианта. Он объяснил, что финансирование новых технологий позволит провести модернизацию и создать будущие программы, которые можно будет выполнить за меньшее время и за меньшие деньги. Чарли ухватился за замечание о "меньшем времени", упомянув, что существует способ сократить время полета на Марс с восьми месяцев до шести недель. Президент не слышал о такой программе, но ответил, что это именно то, чем, по его мнению, должно заниматься НАСА. Как ни странно, Чарли, похоже, укрепил президента в его стремлении удвоить темпы развития технологий.