2003–2005 гг.

После того, как Пичушкин побежал отмывать руки «от крови», оперативнику стало ясно, что у человека психоз на почве алкоголизма. Тут либо «Скорую» вызывать, либо дать проспаться. Подозреваемого отвели в камеру предварительного заключения и предложили там переночевать, а уж утром на свежую голову признаваться в убийствах. Обычно сотрудники милиции делают такие предложения, от которых невозможно отказаться, поэтому ночь Александр провел в отделении, а наутро уже ничего не помнил о прошедшем дне и только смущенно улыбался, когда милиционеры напоминали ему о его вчерашнем спектакле. Пичушкина выпустили уже совсем другим человеком. Пожалуй, это был один из немногих случаев, когда лишение свободы действительно сказалось на ком-то положительным образом. В тот день маньяк отлично понял состояние своей жертвы – Поликарпова. Смутные воспоминания, свидетелей которым нет, вскоре туманятся и начинают напоминать сны. Психически здоровому человеку свойственно сомневаться в реальности собственных воспоминаний, а Константин, хоть и остался инвалидом, все же частично рассудок сохранил, а значит, и сам себе не верил.

Слишком много людей в последние месяцы исчезло с примыкающих к парку улиц. Слухи, еще не вполне отчетливые, множились. Про маньяка пока никто не заговаривал, но все знали, что в страшном лесу гулять по вечерам не стоит. Только те, кому нечего терять, с удовольствием забредали туда, чтобы выпить или переночевать. Другие, впрочем, Александра и не интересовали. Однако каждому время от времени свойственно чувствовать себя лишним. Исключение составляют лишь алкоголики, наркоманы и откровенные глупцы, которым хочется думать, что их жизни тоже важны. Александр решил больше не ходить «на охоту», но в Битце уже никто особо и не гулял. Мамочки с детьми, собачники и подростки предпочитали обходить это место стороной, называли его проклятым, припоминая мрачное прошлое лесопарков на южной окраине Москвы. Частенько компании зевак усаживались перед подъездами домов на Балаклавском проспекте возле парка и смотрели на тех, кто осмеливался ступить на его территорию. Если человек выглядел прилично, то сразу можно было понять, что в районе он не ориентируется, куда бежать, не знает и попал сюда случайно. Ну а такого и обокрасть или избить не грех. А с какой стати он здесь шатается? Если это оказывалась одетая во все черное девушка с розовыми волосами или парень с ирокезом и в панковском прикиде, то тут уже было мало шансов выбраться из парка без потерь. И тогда зеваки превращались в хищников и отправлялись за своей добычей. Если ты вышел на охоту, то никто на тебя не нападет, а значит, и заходить в парк не страшно.

За полтора года, пока Александр не охотился, количество преступлений в Битцевском лесу только выросло. Изнасилования, кражи и убийства тут случались намного чаще, чем в других районах столицы. В Северном и Южном Бутове вовсю строились новые дома. Работали на этих стройках обычно приезжие мигранты, которые вечером были не прочь прогуляться. Оказываясь в чужом для себя месте, человек намного легче совершает преступление. Иллюзия, что тебя здесь никто не знает, а значит, ты невидимка, заставляет проще относиться к факту кражи или изнасилования. Подобные преступления стали происходить здесь все чаще, что неизменно рождало в коренных жителях окрестных районов ненависть к чужакам. Такое отношение, в свою очередь, развязывало руки трудным подросткам, учащимся колледжей и лицеев – вдруг как-то разом так стали называть все профессионально-технические училища.

Пичушкин тоже старался обходить парк стороной. Ему было страшно оказаться рядом с голодной и разъяренной бездной, уже давно требовавшей новую жертву. На работе он был на хорошем счету. Директор магазина знала Александра чуть ли не со своего первого дня работы. Грузчик пил не больше других, всегда вовремя заступал на смену и был патологически чистоплотен. Пичушкин мог скривиться при виде грязного пола в магазине и начать его драить. Стоило ему испачкать рабочие брюки, как он тут же бежал в туалет, чтобы их застирать. Для грузчика очень необычное свойство. Для директора – бесценный сотрудник. Когда в магазине собирались отметить какой-нибудь праздник, Александр всегда скидывался, а потом покорно смеялся над чужими плоскими шутками за столом. Сам он говорить не любил, стесняясь своей картавости, а когда начинал нервничать, еще и шепелявости, проявлявшейся иногда совершенно карикатурно. Тем не менее Пичушкина сотрудницы любили. Ни в интернате, ни в училище у него не было девушек, но, начав работать грузчиком в магазинах, он частенько стал заводить отношения на почве общей безысходности. Продавщицы обращали внимание на молодого спортивного парня, легко соглашались «прогуляться» с ним в парк, подсобку или в подъезд. Впоследствии Пичушкин старался отдавать предпочтение женщинам, у которых была возможность привести его домой, но среди персонала магазинов редко встречаются люди с решенным квартирным вопросом. Провинциалки обычно снимали комнату и требовали немедленно пойти в ЗАГС, чтобы доложить маме, что они устроились в жизни и если не Москву, то, по крайней мере, москвича покорили. Пичушкин не хотел тратить на девушек время и деньги, он каждый день смотрел телевизор, а там неизменно твердили: женщин в стране больше, чем мужчин. Получалось, мужчин нужно беречь, и это слабый пол должен прикладывать усилия по его завоеванию, а не наоборот. Девушка обязана готовить, стирать, убирать, детей рожать, молчать и ублажать, а не требовать чего-то. В конце концов, именно из-за скандальных и сварливых жен все браки и распадаются. Так любила говорить Наталья Пичушкина, когда сын заикался о желании иметь подружку или когда ее дочь плакала на кухне после очередной ссоры с мужем.

Александр частенько заводил отношения с продавщицами бальзаковского возраста, но в этих связях никогда не было и намека на чувства, причем с обеих сторон. Женщинам было приятно провести время в компании спортивного парня, Пичушкин относился к ним схожим образом. Поначалу Александр привязывался к своим избранницам, но потом ему пару раз указали на то, какое место в их жизни может занимать парень, живущий в одной комнате с матерью, и он старался больше не испытывать сентиментальных чувств. Девушки отныне вызывали у него лишь презрение. Так отзываются о машине престижной марки, если точно знают, что денег на ее приобретение не раздобыть. Пичушкин старался выбирать варианты попроще, они сами обращали на него свой взор, но никому не приходит в голову с уважением относиться к тому, что досталось бесплатно.

Жизнь россиян постепенно менялась к лучшему. Лихие девяностые остались позади. В провинции об этом узнали нескоро, а кое-где никогда ничего не менялось, но окраины столицы максимально быстро почувствовали перемены. После взрывов в Москве в 1999 году новостные хроники уже редко сообщали о криминальных разборках на улицах города, стрельбе и рейдерских захватах. Стало тише. Больше никто не рассказывал о бывшем однокласснике, который вдруг сказочно разбогател, а потом спустил все в казино или был убит в подъезде собственного дома. Такие истории по-прежнему случались, но намного реже. Зарплаты потихоньку росли, на каждом углу открывались туристические агентства и магазины с «брендовыми» вещами. Еще через пару лет к этому списку добавятся кофейни. Знакомые Александра постепенно уезжали в Подмосковье, где они уже могли купить квартиру в ипотеку или кредит. Эти люди в какой-то момент просто выпадали из поля зрения, а их имена исчезали из разговоров соседей. Пичушкин помнил пару девушек со двора, которые вроде бы нашли хорошую работу и некоторое время щеголяли сумками Louis Vuitton и очками Ray Ban, а потом переехали куда-то. Одно то, что кто-то мог позволить себе не просто сумку, а аксессуар с названием бренда, уже вызывало всеобщую зависть. Ему же было неинтересно, куда там они устроились, оригинальные ли это вещи или подделки. Впрочем, рано или поздно эти женщины возвращались. Компания, где они работали, разорялась, а банк отбирал квартиру за долги. Те, кто сделал ставку на принца, разводились и переезжали к родителям, иногда с ребенком. Зависть в глазах соседей сменялась удовлетворением. Те, кто вернулся, устраивались в школы, муниципалитеты и дирекции единого заказчика. Как и все, они вновь выживали на зарплату, которой хватало только на две недели. Вот на таких и обращал внимание Александр. Это уже были лишние люди, жизнь которых явно была страшнее любой смерти. Конечно, оставались и те, кто делал карьеру, покупал дорогую машину и затевал дорогой ремонт, но и они в конце концов проигрывали в схватке с судьбой. В этой игре так или иначе проигрывают все, и вот тогда они встречали Александра Пичушкина. Ему нравилось чувствовать себя самим фатумом. Никто не в состоянии радикально изменить свою судьбу в один день, еще сложнее изменить жизнь других. Пичушкин знал этот способ, и ему нравилось играть с теми, кто правил не знает. Было в этом определенное удовольствие.

В 2003 году в супермаркет устроились две женщины, которые остались здесь работать надолго. Они были похожи, как мать и дочь, хотя разница в возрасте у них была всего 12 лет. Сорокашестилетняя Лариса, женщина с ядовито-желтыми волосами и цепким взглядом, умела казаться милой и доброжелательной, но в ее елейном голосе, приправленном изрядной дозой лести, чувствовался стальной характер. Тридцатичетырехлетняя Марина была и впрямь очаровательна и не по годам наивна. Все свободное время она тратила на воспитание сына и уход за собой, из-за чего постоянным покупателям казалась странной феей этого магазина. К ней на кассу даже опасались подходить, чаще шли к пожилой Ларисе, от которой всем было ясно, чего ожидать. С Ларисой и завязался роман у Пичушкина, вернее, это были регулярные встречи на фоне общего безразличия. Женщина не могла относиться серьезно к парню, который был младше ее сына, а Александр слишком сильно боялся привязанностей, чтобы заводить отношения с кем-то, кто ему действительно нравится.

Полтора года Пичушкин жил вполне упорядоченной жизнью: работал, ходил в спортзал, иногда уединялся с Ларисой. Как и прежде, легко становился своим практически в любой компании. Частенько выходил во двор поиграть в шашки, знакомился с новыми людьми или зацеплялся языком с кем-нибудь из старожилов района. Ему нравилось слушать рассказы в чем-то интересных собеседников. Это мог быть местный дурачок, бездомный или профессор. Кто угодно. Если визави мог увлеченно говорить о чем-то, он привлекал Александра. Увидев, что мечтам и планам этого человека не суждено сбыться, Пичушкина испытывал острое желание прервать его страдания и очистить мир от лишнего человека. Долгое время обыденная жизнь успешно отвлекала его от главной страсти, да и опасно было снова начинать охоту. Он помнил, как чудом не сошел с ума, когда его жертвы стали «воскресать», а потом только по воле провидения избежал тюрьмы, придя сдаваться в отделение. Эти воспоминания казались черными и смазанными, он уже подзабыл о том взрыве адреналина в крови, который давала ему «охота», поэтому желание пополнить свою коллекцию не было таким уж сильным.

Так продолжалось вплоть до июня 2005 года. В начале месяца Александр вывихнул плечо, взял больничный и перестал ходить в спортзал. Ему назначили день операции, а до того момента оставалось несколько пустых и лишних дней. Навалилась скука. Верный признак, что пора убивать.

В тот день Битцевский маньяк, шагая по Балаклавскому проспекту, заметил возле урны перед подъездом своего знакомого. Сорокалетний Андрей Маслов, тихий городской сумасшедший, собирал бутылки. Мужчина родился в интеллигентной семье, выучился и даже устроился на работу, но потом начались девяностые, и зарплату в его организации платить перестали. Встать на новые рельсы Андрей не сумел и начал незаметно для себя спиваться. Спустя пару лет он обнаружил, что за сданные бутылки неплохо платят, и принялся их собирать, чтобы накопить на водку. Со временем процесс сбора бутылок его стал интересовать больше, чем денежная компенсация. Тихий, неуклюжий Андрей продолжал жить с родителями, иногда выпивал с кем-нибудь, а в свободное время собирал бутылки. Это казалось ему интересным. Затемненные, нестандартной формы или с какой-нибудь гравировкой он всегда оставлял, а простые пивные отправлялись в пункт сдачи. Встречая Маслова, Александр частенько любил послушать о том, какие на свете бывают бутылки. Мужчина считал Пичушкина своим единственным другом и всегда радовался встрече с тем, кто мог по достоинству оценить его странное хобби. Он даже пару раз рассказывал родителям о своем приятеле. В тот день Пичушкину было слишком скучно, и он предложил старому знакомому пойти в парк.

Убийца расправился с Масловым, скинув его в колодец. Тот практически не сопротивлялся. Все заняло от силы минут десять. Ни восторга, ни удовольствия, о которых так мечталось, Пичушкин не испытал. Он и сам не знал, зачем убил незлобивого парня, с которого родители пылинки сдували. Теперь ведь искать будут, расследовать. Александр знал родителей убитого и понимал, что те добьются того, что дело об исчезновении сына откроют, но ему было слишком скучно в последние дни, а этот Андрей сам виноват, что в парк с ним пошел. Не согласился бы выпить – остался бы жив.

После убийства Пичушкин пошел к пруду и больше часа пытался оттереть грязь, налипшую на руки. Уже по пути домой он увидел, как рыжий рябой парень с веснушками по всему лицу подбежал к старушке, которая в последние лет двадцать кормила на углу Херсонской и Керченской бездомных собак, вытащил пистолет и выстрелил в воздух. Собаки заскулили и разбежались, а пожилая женщина прижала пакет с кормом к себе и начала причитать. Приятели рябого захохотали, а тот вырвал у нее из рук пакет и выбросил его на помойку.

– Нельзя бездомных шавок кормить, они потом вас и съедят. У меня мать их ненавидит, а вы приманиваете, – сообщил рябой назидательным тоном, каким обычно взрослые говорят с детьми.

– Если не кормить, то, конечно, съедят. Они же не родились бездомными, у них хозяева были, – заплакала старушка, но хулиганы уже не могли ее услышать, они с гоготом двинулись дальше.

Александру стало неловко за то, что ему приходится видеть слезы пожилой женщины, и он поспешил свернуть на свою улицу. Вечером следующего дня в больнице ему сделали операцию и вскоре отпустили отлеживаться домой. Несколько дней безделья и просмотра фильмов ужасов по вечерам не могли не сказаться на общем настрое. Пичушкин уже ни на секунду не мог выкинуть из головы мысли об убийстве. Ему была жизненно необходима новая охота, но еще утром он заметил во дворе милицейскую машину. Значит, родители все-таки написали заявление, и теперь нужно быть особенно осторожным. Пичушкин уже сам не рад был тому, что перед операцией не сдержался и так глупо и бездарно прикончил несчастного дурачка.

На следующий день Александр, чтобы хоть как-то отвлечься, отправился в спортзал. Несмотря на недавно прооперированную руку, он несколько часов провел на тренажерах, а потом еще долго сидел с ребятами из зала и слушал их разговоры. Когда он вернулся домой, мать сидела на кухне и печально смотрела в окно. Увидев сына, женщина вздрогнула.

– Тебя милиция искала. Двое приходили и спрашивали про твои отношения с Андреем Масловым.

– У меня нет с ним отношений, – пробормотал Александр.

– Андрея нет. Его уже неделю никто не видел, – почти шепотом сказала женщина.

ВООБЩЕ, Я ЗНАЛ, ЧТО С МАСЛОВЫМ У МЕНЯ МОГУТ ВОЗНИКНУТЬ ПРОБЛЕМЫ. ПОЭТОМУ НЕОБХОДИМО БЫЛО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ТЕЛА. И ВПРАВДУ, ОТ БЕСТОЛКОВЫХ МЕНТОВ ПОДУЛ ВЕТЕРОК… НАВОДКУ ДАЛИ РОДИТЕЛИ МАСЛОВА: «НАДО ИСКАТЬ У ПИЧУШКИНА». ОНИ ЗНАЛИ, ЧТО МЫ КОРЕШИЛИСЬ… Я БЫЛ В СПОРТИВНОМ ЗАЛЕ, КОГДА КО МНЕ ДОМОЙ ПРИШЛИ ДВА ОПЕРА. НО ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ОНИ МЕНЯ ЗАСТАЛИ, ИМ БЫ ЭТО НИЧЕГО НЕ ДАЛО. КОЛОДЕЦ УМЕЕТ ХРАНИТЬ СВОИ ТАЙНЫ.

Александр попытался сделать вид, что все это его никак не касается и не беспокоит, но получалось у него плохо. Всю ночь убийца не мог уснуть, а под утро все же не справился с собой и пошел в парк, чтобы проверить, закрыл ли он люк. Пичушкин не мог отделаться от мысли, что оставил его открытым даже после того, как дважды или трижды приходил на это место и проверял. Иногда он даже отодвигал крышку и с грохотом ставил на место, но и это не помогало. После каждого убийства его без конца тянуло к месту преступления. Нужно было проверить, не осталось ли следов, а потом перепроверить еще раз и еще…

На выходе из парка Пичушкин увидел патрульную машину и решил, что его караулят. Короткими перебежками он добрался до дома и еще пару дней ждал ареста, а потом отправился в магазин поинтересоваться, нет ли у них работы для него, так как он уже больше не может просто так сидеть дома, да и деньги кончились. Директор магазина сжалилась над грузчиком и разрешила пару месяцев поработать на выкладке товара: на эту вакансию вечно сложно было найти человека, так как платили мерчандайзерам чуть ли не вдвое меньше, чем грузчикам или кассирам. Это, наверное, можно было объяснить тем, что работа грузчика связана с риском для здоровья, а кассир имеет дело с деньгами, но мерчандайзерам легче от этого не становилось. Обычно в магазине кого-то из персонала просто отряжали отбывать повинность на выкладке товара, а иногда на эту должность на половину рабочего дня устраивался какой-нибудь студент. Александр был рад возможности работать, пусть и не за большие деньги, но ему не нужно было тратиться ни на жилье, ни на еду, а работа давала ему ощущение движения жизни, позволяла знакомиться с новыми людьми и не погружаться в воронку черных мыслей.

Несколько месяцев Пичушкин ходил в лес только для того, чтобы прогуляться до могилы своего спаниеля, но в сентябре 2005 года все более или менее успокоилось. Родители Андрея больше не носились каждый день к следователю, а на их лицах появились скорбь и смирение. Александр уже давно планировал и составлял списки лишних, но заманить кого-то в парк не получалось.

– Давай на лавочке посидим. Зачем на полигон идти? – Часто спрашивали Пичушкина приятели.

Люди стали опасаться приходить сюда. Как бы сильно им ни хотелось выпить, мрачная слава лесопарка заставляла их держаться от этого места подальше. Только в сентябре Пичушкину удалось заманить в ловушку 46-летнего Юрия Кузнецова, работящего мужика, занятого в строительстве. Кузнецова нельзя было бы назвать лишним или потерянным, если бы не одна особенность: он напрочь терял человеческий облик, стоило ему хватить лишнего. Из-за этого мужчина уже много раз имел проблемы с законом, да и приятели, зная о его недостатке, опасались пить с ним на пару. В компании его принимали радушно, так как схватись он за нож, его бы удержали. В тот прохладный сентябрьский вечер Юрий был рад возможности пропустить стаканчик на свежем воздухе, но стоило им пересечь условную границу, отделявшую лесопарк от города, как ему стало не по себе, а в такие моменты в людях часто просыпается злоба и агрессия.

ТАКОЕ ЧАСТО СТАЛО СЛУЧАТЬСЯ. ЛЮДИ КАК БУДТО ЧУВСТВОВАЛИ СВОЮ СКОРУЮ СМЕРТЬ, ХОТЯ Я НИЧЕМ СЕБЯ НЕ ВЫДАВАЛ, И ИНСТРУМЕНТОВ В ПАКЕТЕ НИКТО НЕ ЗАМЕЧАЛ, НО ВСЕ РАВНО НЕРВНИЧАТЬ НАЧИНАЛИ, САДИЛИСЬ НА ЛАВОЧКУ И ОТКАЗЫВАЛИСЬ ИДТИ ДАЛЬШЕ, А БЫВАЛО, ХВАТАЛИСЬ ЗА НОЖ.

После первого же тоста Юрий обозлился на собутыльника за то, что Александр, по его мнению, только сделал вид, что выпил, а на самом деле даже не попробовал водку «Золотой Велес». С недавнего времени ее покупали все алкоголики района. Сомнительного вида бутылки со стариком в синих одеждах и надписью Golden Weles появились во всех магазинчиках. Стоила она меньше, но вроде бы случаев отравления и внезапной слепоты не отмечалось. Дешевле «Велеса» были только чинарики, небольшие стаканы с прозрачной жидкостью, накрытые пластиковой крышкой. На них переходили уже совсем потерянные люди, которым достаточно было стакана спиртосодержащей жидкости, чтобы отключиться где-нибудь в подъезде или на лавочке. Момент покупки таких «стаканов последнего дня» оттягивали как могли, экспериментируя с дешевыми напитками с максимально величественными или патриотичными названиями. Чем дешевле стоила бутылка, тем более витиеватым шрифтом было написано название бренда.

Александр поднялся с бревна, на котором они сидели, и направился к стоящему чуть поодаль пакету.

– Сам не пьешь, а меня отравить хочешь, убью тебя… – еле ворочающимся языком прорычал мужчина, пока Александр рылся в пакете.

– Это я тебя убью, – откликнулся Пичушкин, доставая молоток. Он был готов к драке, даже хотел этого, но, обернувшись, увидел храпящего прямо на земле собутыльника. Александр с сожалением сжал молоток, а затем стал ходить вокруг тревожно всхрапывающего мужчины. Что, если он просто перестанет дышать?

Пичушкин оглянулся по сторонам, а затем прижал ладонь к носу и рту Кузнецова. В первые минуты никакого эффекта не последовало, а потом спящий вдруг стал дергаться и хрипеть. В последнюю секунду он даже открыл глаза, но затем обмяк и больше не подавал признаков жизни. Александр хотел было оттащить труп к люку, но тут мимо прошли люди, и он испугался. Еще больше он боялся открывать путь в бездну, откуда, казалось, снова могут вырваться призраки, но в этом ему не хотелось признаваться даже себе. Никаких следов побоев на теле убитого не осталось. Милиция приедет, напишет что-нибудь про сердечный приступ и сдаст дело в архив. Александр решил, что ничем не рискует, оставив труп в кустах, чуть в отдалении от дорожек, по которым часто ходят люди. Так и вышло, никто не увидел ничего особенного в том, что очередной ненужный человек тихо умер под пригорком. Такое случается.

ПОТОМ СМОТРИШЬ – ЛИЦО ЗАОСТРИЛОСЬ. Я ЭТО НАЗЫВАЛ МАСКОЙ СМЕРТИ. В ТОТ ДЕНЬ, КОГДА Я ВЫХОДИЛ НА ОХОТУ, МЕНЯ ИНТЕРЕСОВАЛА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ИХ СМЕРТЬ. ОГРАБЛЕНИЕ, ИЗНАСИЛОВАНИЕ МНЕ БЫЛИ НЕИНТЕРЕСНЫ. ИНТЕРЕСЕН БЫЛ САМ ФАКТ ТОГО, ЧТО ОН СЕЙЧАС УМРЕТ. СМЕРТЬ СИЛЬНЕЕ ЛЮБВИ, ХОТЯ ЛЮБОВЬ СЧИТАЕТСЯ САМЫМ СИЛЬНЫМ ЧУВСТВОМ, НО САМОЕ СИЛЬНОЕ – СМЕРТЬ.

Пару раз Пичушкин слышал, как обсуждали новость о том, что в парке найден мужской труп, обглоданный собаками. Однако даже среди тех, кто знал Кузнецова, известие о его смерти не вызвало особого возмущения. Так повторялось и пятьдесят раз до этого, но теперь почему-то ситуация начала злить и раздражать Пичушкина.

В середине октября 2005 года внезапно потеплело. Лучи осеннего солнца робко и несмело подсвечивали и раскрашивали листья деревьев, прежде чем уйти навсегда. По крайней мере, так всегда кажется. В ноябре москвичи твердо убеждены в том, что солнце уже никогда не взойдет и не согреет их, оставив город наедине с серыми в черную точку сугробами и голыми стволами деревьев. Зима всегда заканчивается, а солнце снова начинает пригревать уставший от холода город, но в ноябре эта мысль раздражает своей отдаленной перспективой и неоправданным оптимизмом. С тем же успехом на поминках можно сказать, что все забудется и скоро наладится.

Вечером 14 октября на улицах было полно народа. Всем хотелось нагуляться перед надвигающимися холодами. Александр познакомился возле метро со своим ровесником Николаем. Тридцатилетний парень имел за плечами срок, но твердо решил встать на правильный путь, переехал в Москву и несколько лет занимался продажей окон, сидел на стенде в торговом центре и уговаривал людей сделать заказ. Однако его фирма, ощутимо просев по доходам, решила отказаться от аренды площадей в торговых центрах и сконцентрироваться на рекламе по телефону. Николай говорил весьма косноязычно, поэтому предложить ему новую должность в компании не могли. Он остался без работы и каких-либо перспектив.

Когда они дошли до парка, Николаю отчего-то вдруг стало не по себе, и он отказался идти вглубь, к чернеющим вдали деревьям, предложив присесть на лавочке возле главного входа. Пичушкин неожиданно легко согласился. Они расположились на лавочке и стали разговаривать. Через дорогу от парка проходили собачники, буквально метрах в двадцати галдела компания подростков, возле подъезда сидели две молодые мамы с колясками и бутылками пива в руках, наслаждаясь долгожданными минутами тишины. Александр довольно долго обсуждал с новым приятелем его планы на будущее, расспрашивал о мечтах и целях. У Николая их было навалом, но ни одна идея для бизнеса не имела под собой никакой, даже малейшей реальной основы. Пустые фантазии и завиральные проекты. В какой-то момент собеседник отвернулся. Александр выхватил молоток из пакета и нанес удар, но промахнулся. Боек лишь скользнул по голове жертвы. Парень в ужасе обернулся и инстинктивно схватил занесенную руку с молотком. Завязалась драка. Мамочки и подростки с интересом вытягивали шеи, чтобы посмотреть, что там в парке опять происходит. Кое-кто из собачников приблизился к дерущимся почти вплотную и наблюдал, стоя буквально в десяти метрах. Их питомцы занервничали, и зевакам все же пришлось отойти подальше. Кто-то из прохожих заметил, что происходит что-то интересное, и тоже пошел посмотреть на потасовку. Никому не приходило в голову хотя бы крикнуть, чтобы осадить дерущихся. Если уж так нужно, то вон сколько народу смотрит, есть кому вмешаться.

Парню все же удалось сбить Александра с ног и высвободиться. Он ринулся к выходу с криками о помощи, но наблюдавшие за дракой только поежились и отвернулись, сделав вид, что ничего не замечают. В этот момент Пичушкин успел подняться, схватить молоток и нанести смертельный удар по затылку противника. Парень упал в метре от ворот парка. Пичушкин еще несколько раз ударил его по голове для верности, оглянулся и заметил прохожих, которые не решались подойти ближе, но с интересом наблюдали за происходящим. Нужно было срочно уходить. О том, чтобы избавиться от тела, и речи быть не могло, но Александр и не собирался прятать труп.

Как ни в чем не бывало убийца отправился вглубь леса, к пруду, где он обычно мыл руки, застирывал одежду и избавлялся от важных, по его мнению, улик. Отмываться пришлось больше часа. Все время казалось, что под ногтями осталась грязь и частички кожи, а на джинсах находились все новые пятна то ли от крови, то ли от земли.

Никто не запомнил лица убийцы, хотя видели его несколько человек. В психологии этот феномен носит название «эффект свидетеля». Задолго до описываемых событий в Нью-Йорке 1960-х некий Уинстон Мозли подкараулил незнакомую с ним Китти Дженовезе возле ее собственного дома. Дело было ночью, на улице никого не было, но несколько десятков любопытных глаз наблюдали за происходящим из окон. Мозли ударил девушку ножом и начал ее насиловать, но потом его что-то напугало, и он сбежал, оставив несчастную умирать на улице. Спустя пару часов преступник вернулся, обнаружил Китти, все еще пытавшуюся взобраться по ступенькам, ведущим к двери ее квартиры на втором этаже, и добил девушку. Несколько соседей стали очевидцами нападения, но никто не догадался сообщить в полицию или как-то помочь девушке. Все понадеялись, что это сделает кто-то другой. Именно этот случай помог открыть психологический эффект: чем больше очевидцев преступления, тем хуже они могут дать показания. Если человек был единственным, кто видел лицо убийцы, то он постарается его запомнить, но если таких свидетелей было несколько, то лица не запомнит никто. Да и темно было, никто особо не приглядывался. Просто интересно было поглазеть, кто победит, а потом вернуться к своим делам.

Спустя ровно месяц Пичушкин снова вышел на охоту. На сей раз его жертвой стал пожилой мужчина, который частенько сидел во дворе за столиком с шашками или общался с приятелями у гаражей. Здесь, у гаражей, по традиции существовало подобие мужского клуба, куда местные автолюбители приходили починить машину, поговорить о жизни или обсудить цены на удочки. В основном, конечно, собирались люди постарше, но тридцатилетние тоже частенько присоединялись к компании и оставались уже надолго, приблизительно до пенсии. Мужчине, с которым Пичушкин отправился в парк, было около шестидесяти, он увлекательно рассказывал о машинах, но почти не оказал сопротивления, когда Пичушкин вытащил молоток. Александру же теперь было мало просто убить, ему требовалось больше эмоций.

Уже через неделю взгляд Битцевского маньяка остановился на Олеге Лаврененко, который торговал всякой всячиной возле метро. На его небольшом раскладном столике были разложены разные ненужные вещи: игрушки, брелоки, бензиновые зажигалки и лазерные указки. Главным хитом были собачки на батарейках, которые могли не только ходить, но и делать уморительное сальто. Весь этот хлам Лаврененко закупал по 10 рублей за штуку, а продавал уже за 50 и 100 рублей, считая это неплохим бизнесом. Конечно, нужно было стоять по 12 часов на одном месте, ругаться с жадными покупателями и примиряться с тем, что подростки то и дело просто хватали какую-то мелочь со стола и убегали. Оставалось только кричать им вслед, не оставлять же прилавок. Помимо всего прочего, за право торговать возле метро приходилось платить нужным людям, которые предупреждали о грядущей проверке. За 15 минут до нее нужно было успеть сложить весь товар в сумку и исчезнуть куда-нибудь на час. И все-таки это был хороший бизнес, десятикратная прибавка к стоимости, в конце концов.

В понедельник 21 ноября 2005 года Лаврененко сообщили, что скоро должны прийти проверяющие и нужно в пять минут весь свой хлам убрать. Как раз за час до этого он разговорился с местным грузчиком, которого частенько видел здесь, но так и не знал, в каком магазине тот работает. Парень предлагал сходить в парк и «посидеть по-человечески».

– …Все равно в понедельник никакой торговли, – вкинул новый знакомый свой последний аргумент.

Олег сказал, что поторгует еще пару часов, но, похоже, освободился он сегодня раньше, чем планировал. Мужчина побросал в сумку товар, сложил столик и пошел искать того парня. По дороге он забежал в супермаркет на Керченской и попросил работавшую там очаровательную блондинку помочь ему и попридержать товар до завтра. Женщина всегда соглашалась. Сначала на ее лице отражались испуг и смятение, но потом она всегда кивала и брала сумку. Пичушкин в это время стоял и ждал приятеля на улице.

Они довольно быстро добрались до парка. Олег в какой-то момент почувствовал неладное и достал нож, который на всякий случай всегда носил с собой. Увидев маленький складной нож, Александр выбил орудие из рук мужчины и со всей силы ударил его молотком по голове. Удар был такой силы, что металлическая головка молотка отлетела от древка. Пришлось поднять ее, кое-как закрепить и только после этого продолжить. Лаврененко умер от второго удара, но Пичушкину нужно было больше эмоций. Еще больше. Мужчина уже несколько минут не подавал признаков жизни, а из огромной раны в черепе сочилась кровь вперемешку с мозговым веществом. Зрелище заворожило убийцу, ему хотелось изучить рану, посмотреть, что там внутри. Он подобрал с земли палку и засунул ее в череп, пока та не проникла в еще пенящуюся субстанцию из мозга, осколков костей и крови. Это невероятно воодушевило Александра. Человек может быть интересен не только живым. Важна не только внешняя оболочка, но и внутреннее, так сказать, содержание. Уже через неделю Пичушкин вновь успешно поохотился, но на этот раз вместо палки засунул в череп убитого бутылку «Золотого Велеса» с бородатым стариком в синем балахоне на этикетке.

Через пару дней после охоты убийца отправился прогуляться по парку, чтобы проверить трупы. Их до сих пор никто не обнаружил, хотя прошло уже достаточно времени. Александр несколько раз приходил сюда, чтобы уничтожить следы преступления и поискать, не выпало ли у него что-нибудь из кармана во время драки.

В следующий раз оказалось, что один труп все же нашли и увезли, а вот тело продавца игрушек продолжало лежать в зарослях колючего кустарника. Вдруг Пичушкин заметил какое-то шевеление и остолбенел. Труп ведь не мог ожить, как это показывают в кино? Так не бывает! Преодолевая страх, Александр приблизился и наткнулся на огромную лохматую овчарку с истлевшим красным шнурком на шее. Пес с яростью поедал труп. Пичушкин поднял голову и увидел, что из кустов показалась еще пара собак, спешащих на пиршество. Пора было уходить. Как бы он ни любил собак, сейчас ему стало не по себе от вида голодных, перепачканных кровью псов.