- «Путь Баргота, - вспомнилось ему так ясно, словно голос грандсиньора Дункана прозвучал в ушах - Чистое знание, лишенное чести и милосердия...»

- Но вам еще до этого далеко, — тихо и бесстрастно сказал Витольс - Заменитель крови - и вправду очень полезная вещь. Одних только рожениц сколько спасется...

- Так его можнэ изобрести? - еще тише прошептал Лучано - И вы... поможете"⁷

- Мешать уж "очно не стану, - усмехнулось кончиками клыков древнее существо. - У этого мальчика ест_э все. чтобы справиться. Разум, рвение, огромный талант. Его заменитель в любом случае не станет идеальным - слишком дорого в данных условиях, да и надежность невысока... Но это будет шаг в будущее Прорыв. Неисчислимое множество сохраненных жизней и., чуть ближе опасность для всего мира. Может, хотите ему помешать. Лучано?

- Аккару смотрел испытующе, и у Лучано все внутри будто замерзло. Помешать? Мастеру на пороге открытия? Есть только один способ. Тот. про который он думал недавно, вспоминая злосчастного откр_Э1вателя фарфора. Дилана тоже можно остановить только смертью, а главное...

- Зачем"⁷ - продолжил он мысль вслух. - Не он откроет, так другой. Дилан - мой друг... И в самом деле - зачем? Эти спасенные жизни - они ведь будут сейчас, уже скоро. А то страшное, о чем еы говорите... Вдруг у нас получится свернуть? Остановиться вовремя? Позвольте мне верить з людей, синьор... Если уж я, мастер ядов, сижу здесь и готовлюсь варить лекарства... Вдруг у тех. кто придет после нас. тоже это выйдет?

- Надеюсь... - едва слышно промолвил аккару - Пусть., хэтя бы у вас.

- И встрепенулся, словно сбросив немыслимо тяжелую ношу, пригибавшую его плечи к земле, потому что Дилан обернулся от лабораторного стола с раздосадованным лицом.

- Опять не получилось! — бросил он. - Ну что я за болван!

- Не вышло в этот раз. выйдет з другой. - преспокойно пожал плечами Лучано. - Мой компаньон не может потерпеть неудачу. Кстати, я привез тебе патенты. То есть выписаны они на мое имя. но с правом передачи Сейчас поедем к королевскому нотариусу и заверим нужные бумаги.

- Хорошо¹ - просиял целитель. - Просто прекрасно! Мэтр Витольс. могу я рассчитывать на вашу помощь в следующий раз? Мне... так хорошо думается от ваших вопросов и рассуждений' Даже странно, вы ведь историк, а не целитель.

- Мэтр Витольс полон талантов, - чуть кривовато улыбнулся Лучано. - Он и в составлении арометов разбирается, кстати, мэтр, вы сказали, что вам жаль... Вот сейчас, несколько минут назад! Могу я узнать?..

- Разумеется. - безмятежно сообщил аккару. - Мне халь, потому что я вынужден отозвать предложение, которое вам сделал.

- Отозвать?! - растерялся Лучано. - А... почему?¹

- Вы недовольны? - насмешливо поднял брови бывший трактирщик. - Кажется еы и так не собирались соглашаться.

- Не собирался... Но интересно же!

- Дилан с любопытством переводил взгляд с Лучано на Витольса и обратно, не понимая, о чем идет речь, но учтиво не интересуясь чужими делами. И слава Благим¹

- О. ничего неприятного для вашей гордости! - все так же с усмешкой заверил аккару. - Я был бы рад¹ Но мне объяснили, что вас ждет другая судьба, ваша собственная - Помолчал и добавил, словно нехотя - А пока что зы, как и ваши друзья, пребываете., под иным покровительством.

- «Это он об Аластсре? - не понял Лучано. - Которому я поклялся служить? Или о Семи Благих, которым поклоняемся мы все? Или вообще о чем-то другом?!»

- Что ж. - улыбнулся он непослушньми от напряжения губами. - Я и вправду доволен таким исходом Но... мы ведь можем остаться... друзьями"?

- Буду рад. - На этот раз Витольс ответил мягкой улыбкой без всякого следа клыков. - И от всей души желаю вам с мэтром Диланом удачи. Возможно, у вас - подчеркнул он голосом. — и вправду получи 1си.

- Он немного странный, правда? - рассеянно заметил целитель, когда аккару вышел, прикрыв за собой тяжелую дверь. - Но так замечательно задает вопросы! Как будто очень много преподавал¹ И в медицине весьма неплох, только сразу видно другую школу - восточную, что ли... Ладно, чего мы ждем? ~ы ведь завтра уезжаешь?

- Ненадолго, - ответил Лучано.

- Он и сам не понимал, какой камень лежал на душе, пока Витольс не отказался от своего предложения. Вроде бы и не страшно, ведь мог просто не соглашаться но... Это было как темная тень, постоянно и тревожно маячиЕшая где-то позади и в стороне, а потом раз - и она исчезла' И сразу стало так легко и ясно! Никакого бессмертия, зато своя жизнь! Теперь уже совершенно точно своя! И в Садах он встретится с Айлин с Аластором, когда придет и> время, а потом они вернутся в этот мир. и навеоняка уроки Претемной Госпожи сведут их опять! Может им даже повезет узнать друг друга¹ Раэн говорил, что у искренне любящих это иногда получается. Или если это слишком самонадеянно, хотя бы снова стать близкими...

- я очень скоро вернусь. - добавил он. - нас ждут великие дела!

- Глава 24. Родственников не выбирают

- Айлин открыла глаза и не поняла, где она Мягкая постель, светлый потолок, окно в сад... Ах да. это же ее комната в доме Кармеля. «В нашем доме. - уверенно поправила она сама себя. - Но почему я проснулась здесь? Почему не б нашей с ним спальне⁹"

- Потянулась всем телом, наслаждаясь легкой приятной истомой, села в постели, опираясь на подушки... и чуть не ахнула' Волосы! Они так и остались черного цвета^г А еще пропахли дымом, что в аккуратной, пахнущей свежестью и цветами спальне прямо-таки бросалось... в нос! Дым джунгарских костров, запах Луны и ее собственного разгоряченного танцами тела, горьковатый аромат полыни - кажется на том лугу ее было особенно много...

- Путаясь в чистой полотняной простыне, которой была укрыта Айлин вскочила, оглядела себя.. Перед тем, как положить в постель, ее раздели оставив рубашку и панталоны. Наверняка это сделала Амина, и сейчас Айлин была ей всем сердцем благодарна¹ Растрепанные волосы, чумазее лицо... Короткий взгляд в зеркало показал что лицо все-таки не чумазое, уже хорошо, да и волосы заплетены в косу. Фффух' А то ведь спросонья, да еще растрепанная, она способна умертвие напугать¹

- И все-таки показаться в подобном виде Кармелю... Ни за что!

- Она позвонила в колокольчик, и спустя несколоко минут в спальню вплыла Амина, неся поднос с шамьетом и улыбаясь во все лицо

- Госпожа проснуться! - воскликнула она. - Как хорошо' Господин принес госпожа, когда солнце взойти На кровать положить и говорить, что госпожа выспаться надо¹ Приказать не будить пока госпожа сама не проснуться¹ Я только лицо госпожа умыть и волось заплести, госпожа даже ухом не повести!

- А Кармель? - с волнением спросила Айлин. — Он дома?

- Господин у себя лечь, - доложила Амина, пододвигая столик с угощением ближе к кровати. - Проспать один. два... вот столько час' - Она загнула четыре пальца, показывая, сколько именно проспал Кармель, и добавила - Потом встать и з город уехать! Хорошо, что госпожа тут спать, а то господин встать и госпожа проснуться' Господин - умный мужчина, знать, что женщина надо хорошо спать и кушать! Иначе женщина злой и некрасивый!

- Посмотрев на небо, где солнце перезалило за полдень. Айлин согласилась, что господин очень умен! Выспалась она изумительно' Только теперь очень хотелось вымыться! Она попыталась сказать об этом Амине, но экономка покачала головой и авторитетно заявила

- Зачем госпожа торопиться? Вся ночь танцевать, все утро спать, еще чуть-чуть подождать! Роза и Луиса купальня готовить, краска смывать! Госпожа шамьет пить потом в купальня идти. А то голова от голод кружиться, нехорошо!

- Ну. если голова... - протянула Айлин и схватила с тарелки самое аппетитное золотистое печенье. - А краска точно смоется?

- И с опаской посмотрела на кончик смоляной косы

- Амина знать, какая краска брать! - возмутилась мауритка - Есть краска насовсем, есть краска на один день! Надо голова мыть, потом волосы масло мазать. У господин умный друг, он правильно сказать, обязательно масло надо. Мужчина, а такие вещи знать¹

- М-м-м-м.. - отозвалась Айлин с набитым ртом, прожевала печенье, проглотила и согласилась: - Лучано очень хорошо в этом разбирается! Он же мастер зелий, умеет готовить лекарства и косметику... Ну. средства для красоты¹

- Какой умный мужчина¹ - восхитилась Амина - И такой молодой! Жена есть?

- У Лучано? - слегка растерялась Айлин. - Нет...

- Почему такой хороший мужчина не хотеть жениться? - удивилась экономка. - Лицо красивый, кровь горячий, сам целый мастер.. Три жена взять надо! Или даже пять!

- Айлин только смущенно улыбнулась, понимая, что не сможет, да и не вправе объяснить Амине все обстоятельства, которые мешают Лу жениться.

- Наверное пока не нашел женщину по себе? - вывернулась она.

- Посмотрев на опустевшую тарелку и довольно кивнув Амина заметила:

- Госпожа хорошо кушать, потому что ночь быть веселый' Много танцевать, сказки слушать, через огонь прыгать' Красивый белый кобыла домой привести Господин радоваться большой черный конь тоже радоваться! Господин сказать, завтра мы Арлеза ехать. Хорошо! Море купаться, на базар ходить! Госпожа никогда такой базар не видеть!

- Арлеза.. — мечтательно протянула Айлин и вскочила, готовая бежать не только в купальню, но и до самой границы, пожалуй, промчаться, обгоняя ветер'

- ...В купальне она провела часа два и по достоинству оценила предусмотрительность Амины, которая заставила ее сначала позавтракать. Смазав волосы Айлин алхимическим снадобьем, растворяющим краску. Амина сначала долго промывала их. потом, слегка подсушив, наносила масло и заворачивала в нагретое полотенце, потом растирала маслом все тело Айлин от шеи до пяток...

- Я пахну как розовый куст, - сообщила разомлевшая от горячей воды, массажа и масляных притираний Айлин развалившись на скамье, пока Амина убрав полотенце, снова колдовала над ее волосами

- Госпожа пахнуть как целый розовый сад! — возмутилась мауритка. - Это лучший масло из Халифат, где расти самый душистый розы' Если у женщина нет розовый масло, это бедный, несчастный женщина! Когда мы поехать в Арлеза, купить на базаре много разный масло! Миндальный. - принялась она загибать пальцы. - кунжутный оливковый, виноградный косточка, самый чистый аргана масло' Но розовый масло - халиф среди масло! Красота беречь, сердце оадовать¹

- Надо купить его для тетушки. - решила Айлин, принимая у Лусии чашку апельсиновой воды и жадно еыпивая.

- Госпожа обязательно купить подарки' - подхватила Амина, вытирая ее волосы мягкой тканью, впитавшей излишки масла. - Тетя замуж зыходить. невеста должен быть красивый! Чтобы жених за самое сердце ухватить! А сестра у госпожа есть?

- Сестры нет. - вздохнула Айлин и тут же погравилась: - Иоланда! Она мне подруга, но как сестра' И сна тоже выходит замуж Празда, еще не скоро, но они с женихом так любят друг друга! - И похвасталась, немного смущаясь: - Это мы с Лучано их сосватали. Иоланда очень любит розы, наверняка розовое масло ей понразится.

- Подруга как сестра это хорошо - одобрительно кивнула Амина, расчесывая и укладывая ей волосы - Амина знать, где купить самый лучший масло для тетя и подруга свой госпожа В Арлеза великий базар, купец привози^_ь все, что нужно женщина! Краска, духи, ожерелье и серьги¹ Шелковый ткань жемчуг, плате к. . Госпожа будет нарядный и довсльный. господин радоЕаться'

- Айлин хихикнула, представив себя одетой как Амина, с родными рыжими волосами, но густо подведенными по примеру мауритки глазами. Интересно, Кармелю понравится? Вчера, когда она оделась по-джунгарски, он смотрел с восхищением...

- Вошедшая в купальню Роза почтительно присела и с ярким арлезийским выговором сообщила:

- Хозяин пэиказал подавать обед и звать донна Айлин к столу.

- Он вернулся! - обрадовалась Айлин и бросилась из купальни, предвкушая все сразу, обед встречу с Кармелем и вопросы про Арлегу которых у нее накопилось презеликое множество'

- Уже у самого выхода она задержалась, чтобы бросить взгляд s большое настенное зеркало. В нем отражалась непростительно довольная жизнью особа! Чуть влажные кудри рассыпались по плечам, губы розовеют, глаза блестят... Айлин вспомнила вчерашнюю сказку про моройку и с приятным чувством подумала что у нее глаза тоже зеленые! Да и волосы рыжие, кстати¹ Но даже если она и похожа на кошку, то не дикую, настороженную и злую а исключительно ручную, избалованную и счастливую! И как ей сегодня к лицу это нежно- зеленое домаилее платье, по-летнему легкое и мягкое'

- Проводив благодарным взглядом выскользнувшую из купальни Амину, она заплела косу, снова взглянула в зеркало показала себе язык, тут же приняла благовоспитанный вид, но счастье, которым была полна ее душа, так и рвалось изнутри мешая быть серьезной Вгрочем, Кармель ведь простит ей некоторую... несерьезность'' Наверняка'

- В столовой ее уже ожидал Кармель. Амина суетилась вокруг стола, поспешно ставя еще один прибор, чашку для шамьета. а вот в ее руках появилась корзинка со сладостями...

- Айлин недоумевающе посмотрела на эту радостную суматоху, удивляясь, что случилось и почему молчит Кармель. если вот-зот появится какой-то гость... должно быть, очень близкий и дорогой, если прибор для него ставят даже без указаний? Может быть, это дон Раэн?

- Амина, кто именно почтил нас визитом? - весело спросил Кармель, и мауритка просияла счастливой улыбкой.

- Брат, господин! Любимый брат'

- Твой брат. Амина? - не поняла Айлин. однако экономка, все так же улыбаясь, покачала головой:

- Брат наш "осподин! Младший, самый любимый