- И потому Лучано сильно сомневался, что у Дилана получится то. что до сих пор никому не удалось. Возможно, эта задача и вовсе не имеет решения! С другой стороны, уж ему-то было известно, что иногда, желая открыть что-то одно, упоэные и талантливые мастера натыкались на нечто совершенно доугое! Как например, зельедел Леонардо Вальдега который искал эликсир бессмертия, а открыл секрет стойких и недорогих красок для ткани Или какой-то алхимик из Карлонии. который, говорят, пытался создать средство для трансмутации глины е золото, а случайно обнаружил секрет чинского фарфора. Ну или почти чинского... Жаль, у бедняги не хватило ума быстренько забыть свое открытие, и алхимика, над которым та< зло пошутила удача вскоре нашли 8 реке с ножом з спине а его записи исчезли. Теперь все знающие люди с интересом ждут, в какой стране первой появится мануфактурэ по изготовлению фарфора, и какой король на этом деле озолотится так. что никакой трансмутации ненужно'

- Вот так возможно, и Дилан в процессе азартньк поисков эликсира искусственной крови найдет что-нибудь полезное, а уж Лучано проследит, чтобы компаньон не лишился ни открытия, ни собственной жизни

- «Надо написать об этом мастеру Ларци. - думал он. подъезжая к высоким стенам Академии, серым, но увитым густым темно-зеленым плющом с нарядными резными листьями. - Ему понравится!» И тут же снова услышал в мыслях насмешливый голос мастера: «Вот это амбиций Я смотрю, мальчик мой, ть выбрал компаньона себе под стать¹ На что-то меньшее, чем великие дела вы не согласны, да?»

- «Он бы saw понравился, мастер, - мысленно возразил Лучано. - Вам бы точно понравился паргнь, способный вырастить обидчику больной зуб в заднице, а потом ухитрившийся сделать бывшего врага другом. И да. мы стоим друг друга Дружить, так с тем, кто способен и о себе позаботиться, и другу прикрыть спину, не этому ли вы с мастером Лоренцо старались меня научить?»

- «Ты должен меня с ним познакомить, - зздохнул голос Ларци. - Хочу пссмотре^-ь на человека которому отдаю лучшую часть своего наследия. Да-да, мальчик, лучшая - это не яды. равных которым не придумают еще долго, если придумают вообще. Лучшая - та что не убивает, а спасает... И я рад. что это мое наследство разойдется гораздо дальше, чем то. что получил ты. Возможно, вообще не стоило отдавать тебе ту тетрадь... но как иначе ты понял бы. что я считаю тебя своим наследником? И что не боюсь тебе дозерятэ...»

- «Я бы понял, - упрямо возразил Лучано. спрыгивая с Донны. - Может, не тогда, но позже наверняка понял бы. Мое наследство - не тетрадь с рецептами, а все, чему вы научили меня - и я сейчас не только про искусство зельеварения Еез вас, мастер, не было бы меня такого какой я есть. И... как жалко, что я не смогу никому нечего передать' Вот когда понимаешь, что такое - иметь детей.. Мне дорого обошлось кольцо младшего мастера и шаг вверх по гильдейской лестнице Гораздо дороже чем они стоили на самом деле Если бы я мог выбирать сейчас... Ведо у меня и так было все. что мне нужно¹ Ваша любовь, ваше мастерство и забота... Далось мне тогда это кольцо¹ Самому себе захотелось доказать, как я хорош' И вам. конечно же А вам это и не было никогда нужно, правда? Вы меня и так любили, как отец любит сына. Как синьор Вальдерок побит Альса, хотя тот ему тоже не родной по крови...»

- В крыле целителей Лучаю сообщили, что Бреннан-младший занимается в лабораториях, причем не тех. которые принадлежат Зеленому факультету а у алхимиков Дескать только там имеется сложное оборудование, которое а обычное время учебы днем и ноч»ю занимают сами атимили, ids wiu iujioko сейчас, ви время вакаций, дру1 не Main muiyi к нему прибився «Нади же. как у синьоров магов все серьезно с дисциплиной - подивился Лучано. шагая по тихой пустой Академии. - Чтобы внук магистра гильдии стоял в общей очереди к перегонному кубу, пусть и самому дорогому?!»

- Дежурнв1Й преподавателе одетый в голубую мантию, услышав, кто и зачем к ним пожаловал, рассыпался в лобезностях и лично проводил гостя к нужной лаборатории. Постучал в дверь, из-за которой слышались азартно спорящие голоса и громко сообщил:

- Мэтр Бреннан, к вам лорд Люциан Фарелл!

- Люциан? — удивились за дверью. - А, Лучано' Да входите же!

- Голос принадлежал не Дилану, однако был таким знакомым что Лучано сначала доверчиво шагнул за порог, оставив провожатого по ту сторону двери, а петом едва не отпрыгнул назад, но... поздно Раньше бы этот голос узнать! Хотя... какая разница? Не бегать же от его обладателя всю жизнь, рано или поздно все равно бы встретились, а уж в одном-то городе...

- Мэтр Витольс, - поклонился он - Мое почтение! Дилан. добрый день'

- Ты вовремя' - обрадовался целитель - Нам как раз нужна кровь для эксперимента' Всего-то капелька!

- Ах. капелька... - протянул Лучано. глядя на аккару. который приветливо улыбнулся ему из-за спины компаньона и при этом с расчетливой насмешкой показал кончики клыков. - Конечно, о чем речь.

- Он обреченно протянул руку, одновременно закатывая рукав легкого летнего камзола и рубашки. Дилан мазнул по его запяствго салфеткой, смоченной обеззараживающим средством, и тут же царапнул у основания большого пальца иглой. Умело царапнул, миновав темнеющий под кожей сосудик, но так. что порез тут же наполнился кровью Подставил пробирку. Лучано едва не передернулся, вспомнив... А потом поймал доброжелательный и совершенно спокойный взгляд Витольса Аккару смотрел на проступившую кровь так же. как Лучано глядел бы на лакомое блюдо, будучи при этом совершенно сытым - с интересом, но без желания...

- И что за эксперимент? - поинтересовался он ради приличия, гадая, что связывает Дилана и древнее существо, обладающее невероятной магией.

- Хотя... разве можно быть таким идиотто?! Дилан пытается найти заменитель крови! Если эликсир, который он хочет разработать в самом деле заменит кровь... неудивительно, что аккару этим интересуется!

- Проблемы совместимости... - рассеянно отозвался Дилан отправляя пробирку в сплетение прозрачных и сверкающих трубок. Лучано заметал что там уже стояла похожая, а запястье самого Дилана пересекает едва заметный красньй след от заживленной царапины. Или многих царапин, которые тут же убирает умелый маг. - Ты все равно не поймешь.

- Благодарю за веру в мои способности, дорогой компаньон¹ - обиженно отозвался Лучано. - Ну погоди, спросишь ты у меня что-нибудь!

- Дилан пытается найти универсальную основу для заменителя крови. - негромко сказал аккару. - А я утверждаю, что это невозможно, поскольку кровь каждого человека имеет уникальную структуру.

- Но можно выделить отдельные группы! - запальчиво воскликнул целитель, манипулируя устройством, которого Лучано в жизни не видел. А он-то был уверен, что знает все, способное встретиться в лаборатории. - Это доказал еще сто пятьдесят лет назад мэтр Лассароль¹ А мэтр Эмерик Эдалан подтвердил экспериментально, переливая кровь одних своих крестьян другим^: Те которые были родственниками, выжили' Ну. почти все..

- Прекрасный эксперимент, - усмехнулся уголками губ аккару. - Свести в могилу несколько десятков людей, доказывая, что у родственников - общая кровь' Кто бы мог подумать? Друг мой Дилан, это и так знает кто угодно. И я -ie буду спорить, что по свойствам крови людей действительно можно разделить на группы. Сложность в том, по какому критерию эти группы определяв И что. вы собираетесь делать заменитель для каждой группы отдельно? А если этих групп окажется много⁷

- Его глаза блеснули, но Дилан. увлеченно что-то делающий с кровью, этого не заметил. А вот у Лучано появилось смутное ощущение, что аккару знает о том. что здесь происходит, намного больше, чем говорит. И . как будто пытается натолкнуть целителя на какую-то мысль!

- •Юн же древнее Семи Благих¹ - мелькнула все более ясная мысль. - Неужели у них. в те немыслимые времена, о которых и памяти не осталось, не было своей медицины и магии? Может, и заменитель, который ищет Дилан. у них был?¹ Но Витольс не может просто взять и... рассказать о нем¹ Поэтому он хочет, чтобы Дилан сам совершил это открытие...»

- Аккару смотрел на него внимательно и словно предостерегающе, и Лучано попытался взглядом изобразить, что все понимает и вообще никогда не собирался делать ничего этакого! Ну не совсем же он идиотто - рассказать Дилану, кого они пригрели здесь в Академии?! Витольсу-то что, он з худшем случае просто исчезнет, а вэт как при этом решит сохранить свою тайну - кто знает?

- • Я знаю. - подумал Лучано. отходя от стола и присаживаясь на небольшой диванчик у стены лаборатории. - Единственное, что может хоть как-то надежно сохранить тайну - это смерть. И судя по тому, что аккару хранит свою тайну многие века В общем, лучше мне держать рот на замке и даже не думать ни о чем таком. Тем более что своих забот полно!»

- Наблюдая за работающим Диланом - а на мастера за работой всегда приятно посмотреть, даже если ты не знаешь, чем он занят" - он краем глаза увидел как Витольс присаживается рядом.

- Захотелось отодвинуться - и подальше! И в то же время томительное сладкое ощущение всплыло з памяти, и Лучано с шальным пьяным азартом подумал, что не отказался бы еще от одного небольшого кровопускания. Только не ланцетом, а такими же острыми, как инструмент целителя, кончиками клыков, что то ли и вправду виднеются из-под зерхней губы мастера Витольса. то ли ему. Лучано. их вид подсовывает предательски хорошая память!

- И как вам в Академии, мэтр? - спросил он. пытаясь отвлечься

- А то Витольс еще решит, что Лучано заинтересован в его предложении... Нет уж. никакое удовольствие не стоит подобных последствий!

- Неоднозначно, - помолчав ответил аккару. - Я всегда любил атмосферу храма знаний Горящие глаза, жадность разума и сердца... Так знакомо, так упоительно.. Но не могу отделаться от мысли, что любой прогресс науки приводит к чему-то страшному. Тот. кто может сварить лекарство, с такой же легкостью изготовит яд. - покосился он с насмешкой во взгляде на Лучано. - Мастер, кующий инструменты, рано или поздно изобретет пушку, а потом и более сложные орудия смерти Право, лучше вам не знать, до каких глубин может дойти человеческая мысль в деле истребления себе подобных. Вот даже прекрасное изобретение, над которым работает ваш юный талантливый друг...

- А с ним что не так' - осторожно поинтересовался Лучано. радуясь, что Дилан их не слышит. У него там что-то заискрилось, потом завоняло, и целитель шипел, как залитая водой раскаленная сковорода, пытаясь спасти результаты эксперимента. - Заменитель крови спасет бесчисленное множество жизней, как его еще можно применить?

- Его - никак. - согласился аккару. - Но тот. кто до конца раскроет тайны крови, сделает шаг в такие сферы, куда людям лучше бы не ступать. Представьте что зародыш человека в женской утробе - это мозаика из многих тысяч крошечных кусочков. Вытащи одни, поставь другие - и вот уже у ребенка голубые глаза вместо карих. Или сильное здоровое сердце вместо слабого, с которым он был обречен родиться. Нет наследственной болезни или уродства. . Хорошо?

- Очень... - еще осторожнее сказал Лучано. - Я., знавал семью, где из-за проклятия рождались только больные дети. Неполноценные умом или телом, они очень быстро умирали А вот если бы можно было взять и... поменять рисунок их зародыша.. Они бы, возможно, появились на свет здоровыми?

- У вас прекрасный быстрый ум. Лучано - снова показал кончики клыков аккару. - Как жаль... Да, так и есть. Но подумайте вот о чем. То что один человек способен исправить, другой может сломать. И там. где один станет улучшать рисунок мозаики, убирая врожденные уродства, другой решит... изменить саму природу человека. Добавить ему рога или крылья научить жить под водой или... питаться кровью. Чужой кровью, разумеется. Вражеской. Всегда ведь есть враги из числа тех, кто не хочет жить правильно... Просто представьте что с человеком можно сделать что угодно* А еще можно создать болезнь, которая станет нападать не на зсех людей, как сейчас, а, скажем только на светловолосых. Или только на женщин. Или только на тех в ком течет кровь чернокожих предков. Да-да можно создать и такие болезни если знаешь рисунок человеческой мозаики так же хорошо, как вы - набор ингредиентов, из которых варите зелья. Представляете, во что превратятся войны? Если у каждой стороны будет оружие, могущество которого вы представить не можете? Лопата предназначена для возделывания земли и рытья колодцев, но ею можно убить человека А что можно сделать инструментом для сворачивания гор и прокладывания нового русла рек? Вы хотели бы жить в таком мире, Лучано?

- Медленно осознавая услышанное, Лучано покачал головой, и егс зазнобило, несмотря на жаркий день. Перед глазами всплыли страницы лабораторного журнала синьора Морхальта. Разрезанные тела женщин, бесстрастно точные зарисовки нерожденных младенцев... Ох. как хорошо он понимал, о чем говорит аккару! И предпочел бы. пожалуй не понимать, потому что без этого знания жилось гораздо спокойнее! Примерно как человеку, который знать не знает что построил дом на краю спящего вулкана...

- Получается, что знание - зло? - спросил он почти жалобно. - Если оно приводит к подобному? Или можно как-то... удержать человека?

- На этот вопрос я вам не отвечу. - вздохнул аккару совсем по-человечески - Нам когда- то не удалось.. А все ведь тоже начиналось безобидно, во славу науки и ради спасения человеческой жизни. Только мы хотели создать не заменитель крови, а сразу искусственное тело. Живую куклу, идеального воина, который сможет защищать наши земли от врагов. Только защищать, понимаете? Куклу, которая сохранит много жизней обычных людей... Но там на другой стороне, тоже боялись врагов... И никто не смог вовремя остановиться.

- Он замолчал, и Лучано зябко сплел пальцы рук, жалея что затеял этот разговор. Целый материк, ушедший под воду! И даже не один... С лесами, горами и озерами, полными живых существ - они-то з чем были виноваты?! С городами, красоты которых больше никто никогда не увидит. С людьми., рыбаками и цветочницами, булочниками и музыкантами Целый мир, безвозвратно рухнувший во тьму, потому что кто-то., заигрался? Хотел для своего народа лучшего, а для чужих - как обычно? Как можно остановиться, ступив на эту дорогу?!