- И что тебе не нравится? - рявкнул Аластор. наконец, не выдержав. - Мы приехали 8 столицу, чтобы найти вам с Лорри мужей' Ты что недовольна мужем?! Ждала, что к вам посватаются принцы?' Или тебе после замужества балов не хватало?' Уж в этом ни тебе, ни Лсррейн мужья точно не отказывали' Айлин. говоришь, вела себя недостойно? Куда как достойнее было бы. чтобы я замерз насмерть или меня сожрали упыри, правда, дорогая сестричка?! Я же говорил вам. что не раз обязан ей жизнью. И короной, которой ты так гордишься, тоже' Потому что если бы я погиб, у тебя и Лорри не было бы брата-короля' Этим вы обязаны леди Айлин и лорду ©ареллу! Это они довезли меня до Разлома и пожертвовали своими жизнями, чтобы выжил я Айлин шагнула в Разлом вместо меня, ты это понимаешь?! А ты смеешь упрекать ее в детских шалостях, хотя моя вина в них куда больше!

- Он с трудом остановился, заметив что Райнгартен внимательно слушает разговор. Впрочем, какая уже разница'' Наверняка магистру давно известно все, что знает его жена! Ни Мэнди. ни Лорри никогда не умели держать язык за зубами

- Лорд Этьен. Благими клянусь, это давняя история. - сказал он устало. - В ней нет ничего, порочащего меня или леди Айлин. так что это даже не тайна. Но я бы не котел, чтобы она попала в чьи-то лишние уши. Хотя, полагаю, просить об этом мою милую сестрицу бесполезно...

- Я поговорю с Мэнди. ваше величество. - снова склонил голову магистр. — И если могу сделать еще что-то...

- Аластору очень хотелось попросить Райнгартена, чтобы тот немедленно обеспечил жене новую беременность. И поступал так год за годом, чтобы Мэнди и думать не могла о возвращении ко двору' Пусть родит полдюжины детей, а еще лучше - целую дюжину! Тогда есть надежда что через двенадцать лет поумнеет'

- Но... даже с домашним скотом рачительные хозяева так не поступают, позволяя ему отдохнуть от размножения Кобылы, которые слишком часто жеребятся, приносят на свет слабых жеребят и сами изнашиваются. У собак вроде бы так же... И крестьянки, беспрерывно рожающие, очень быстро старятся, он сам это видел 8 поместье. Такой судьбы он сестре точно не пожелает. Но как-то же надо зыбить у нее дурь из головы!

- Вот что бывает, когда человеку нечем заняться! За ребенком у нее. разумеется, ходит кормилица, дом содержит в порядке прислуга Мэнди остается только указывать горничным, встречать мужа со службы да лечь любимые пирожные! Она даже рукоделье не особо любит... И при этом пожелала себе собственный двор! Наверное, и фрейлин хочет из Трех Дюжин?! Принцесса, чтоб ее...

- Покажите мне племянника, - попросил он. поднимаясь. - Я привез ему подарки, велите за ними послать. - И добавил, когда они с магистром вышли из гостиной, где осталась утирающая слезь платочком Мэнди: - Надеюсь умом он пойдет в вас. а не в мою драгоценную сестрицу. Послушайте, лорд Этьен, найдите ей какое-нибудь занятье' Не хотелось бы разлучать вас. но столичный воздух явно ей вреден, она от него дуреет!

- Это моя ошибка, - вздохнул Райнгартен. пока они шли к детскому крылу. - Я полагал что разница в возрасте не имеет большого значения, если муж крепок телом и может обеспечить жене исполнение любых желаний. Но оказалось, что драгоценностей и нарядов недостаточно, как и прочих . супружеских радостей Мэнди хочет блистать и покорять сердца она уверена что сестре короля будут оказывать внимание самые блестящие кавалеры.

- Ей бы лучше ценить то, что она имеет - буркнул Аластор. недовольный и собой, и сестрой Ну куда это годится - каждый семейный разговор превращать в безобразную ссору¹ - Вы прекрасный муж. лорд Этьен. Мэнди очень повезло! И пока я не стал королем, она была совершенно всем довольна и счастлива' А сейчас вышло как в сказке про волшебную птичку, у которой жадный птицелов просил все больше и больше, пока не остался с одной лишь рваной сетью для ловли. Если вы решите отправить ее в поместье, чтобы одумалась, видят Благие, я возражать не стану!

- Я... подумаю, ваше величество, - тяжело вздохнул магистр.

- Обратно во дворец Аластор ехал не торопясь Ему нравилось разглядывать улицы Дорвенны, отмечать незаметные на первый взгляд, изменения, которых накапливалось все больше Где-то подновили дом. где-то построили новую лавку или посадили у ворот особняка молодые деревца... Дорвенна казалась ему огромным поместьем, и пусть он не знал в лицо и по характеру каждого ее жителя, как это было дома, но мог оценить, что дела в этом поместье постепенно меняются к лучшему.

- Сделав большой крюк через Западный район, он нарочно проехал мимо большой стройки, где заложили фундамент для нового городского рынка и складов. Здесь трудились каторжники, угрюмые полуголые мужчины копали землю и таскали тачки с камнями, не обращая внимания на проезжающих. Что ж. это лучше, чем гнить в тюрьме или отправиться на виселицу. Однако надо бы отправить сюда чиновника с проверкой Там, где работники бесправны открывается широкое поле для злоупотреблений. Положим, из котла с тюремной похлебкой много не украдешь, но ведь некоторые говорят, ухитряются!

- А еще архитектор Роверстан сегодня после завтрака принес проект нового моста. И. когда Аластор удивился, зачем Дорвенне еще один мост, объяснил, что можно соединить берега реки на восточной окраине столицы. Дорвенна растет, уже не всем хватает земли, а желающих ее купить все больше. Если заложить на другом берегу новые кварталы, это изрядно расширит пределы Дорзенны. Аластор усомнился, не лучше ли застроить пустыри, которых в столице все еще изрядно - он сам недавно видел место под целую усадьбу, где расположился джунгарский табор!

- Однако Роверотан возразил что все эти земли или плохо пригодны для строительства, или принадлежат аристократам не желающим их продавать. А на восточном берегу можно спланировать новые кварталы по всем канонам градостроительной науки и частично продавать землю под застройку, а частично - выделять ее офицерам и чиновникам, заслужившим почетную отставку. Такие люди обычно скопили что-то на службе, поэтому строить будут хорошие дома, и новые кварталы окажутся сразу заселены почтенной публикой из купечества и служилого дворянства Соответственно, цены на землю там будут приличными, что принесет казне дополнительную прибыль.

- Теперь я особенно хорошо вижу, от кого ваш сын и мой друг Дункан унаследовал сметку в делах. - сказал Аластор. прекрасно помнивший, кто на самом деле отец Дункана.

- Юджин Ровеостан просиял И. как показалось Аластору. больше от похвалы приемному сыну, чем от признания собственных заслуг.

- Счастлив служить вашему величеству - поклонился он. - Вы позволите моему сыну Рикардо заняться этим? Следует сразу заложить прямые широкие улицы, чтобы жители потом не мучились, как в старом центре Дорвенны. Ну и отвести место под городские службы Рыночная площадь, гарнизон городской стражи, набережная, храмы...

- Позволяю. - кивнул Аластор - Верно ли я понял, что вы прочите сына в свои преемники когда придет время?

- Если будет на то воля Благих и вашего величества - снова поклонился сударь Юджин

- Восточный берег, значит... - Аластор задумчиво посмотрел на рисунок красавца-моста, гордо изогнувшегося над рекой. - Да, сначала н/жно строить мост, иначе землю там никто не купит, и даже те. кто получит ее даром, не захотят строиться. Но на мост в казне сейчас денег нет. Послушайте, сударь Роверстан. составьте смету на строительство моста и прокладку дорог в новой части Дорвенны И пусть ваш сын предоставит мне подробный план этих самых кварталов с разметкой участков Я попробую часть из них продать заранее'

- Заранее? - удивился архитектор. - До постройки моста?

- Ну. если имеется табун лошадей, почему не продать будущий приплод? - пожал плечами Аластор. - Конечно, потом нужно хорошо следить за этими лошадьми и молить Всеблагую о милости, чтобы табун не пал от болезней или не был украден.. Но земля-то никуда не денется! С ней даже как-то проще.. А на деньги, полученные от продажи участков, мы и построим мост' Если не хватит на весь, то хотя бы сильно уменьшит затраты Зато те, кто захочет рискнуть и купить землю в новых кварталах до постройки моста, смогут сами выбрать место для будущего дома - чем не привилегия? Кто-то захочет поселиться поближе к рынку, кто-то - к реке... А прочим уже будем нарезать землю из тсго. что останется.

- Великолепная мысло. ваше величество! - Архитектор поклонился особенно низко и уважительно. - Мы с Рикардо предоставим нужные документы в ближайшее время!

- Сейчас, глядя на стройку. Аластор понимал что поступил зерно, решив рискнуть немалыми затратами ради расширения столицы. Город растет стремительно, как молодой жеребенок, и нужно дать ему место для жизни потому что з тесном стойле даже самая породистая лошадь захиреет

- "Если люди не разберут эти барготовы участки добровольно, прикажу всем главам Трех Дюжин купить по парочке. - решил Аластор. - Для них это не слишком большой расход, а потом жадность не позволит просто забросить землю Да и младшие сыновья с кузенами есть у всех, как и дочери, которым требуется приданое. Для начала строительства моста денег соберу точно, а там люди увидят, что мост строится и начнут покупать уже сами...»

- Я буду командором Бастельеро! - услышал он громкий голос и вынырнул из мыслей, придержаз Огонька.

- Неподалеку от стройки, там. где уже пошли жилые дома, прямо посреди улицы играли дети. Несколько мальчишек лет десяти-одиннадцати размахивали деревянными мечами, а сидящая на крыльце девочка что-то шила.

- Ты вчера был командором Бастельеро! - возразил другой мальчишка. - Я тоже хочу драться с демонами и спасти столицу!

- Командор может быть только один, - возразил первый паренек. - Ты сын лавочника, а мой отец - стражник, поэтому лордом Бастельеро буду я! А станешь спорить, я тебе по роже дам!

- «Ну надо же какое сходство с оригиналом, - усмехнулся про себя Аластор, с интересом слушая ссору. - Масштаб, конечно, помелы-е, зато аргументы ровно те же самые!»

- Ну и ладно... - Второй мальчишка r-адулся. но тут же просиял. - А я. А я тогда буду принцем-бастардом¹ Отправлюсь к Разлому и стану королем! А ты сиди себе в своей столице! И не забудь мне корону отдать, когда приеду¹ Эй. Саймон. - окликнул он третьего мальчишку, увлеченно рубившего деревяшкой траву на обочине - Будешь наемником-итлийцем?

- У зас магессы Ревенгар нету, - ревг-иво возразил самоназначенный лорд-протектор. - Без магессы к Разлому ехать нельзя, это онэ в него залезла!

- А мы Дженни возьмем играть, - не дал сбить себя с толку сыи лавочника. - Дженни' Эй! - позвал он девчонку. -Будешь магес:ой Резенгар?! Поедем драться с демонами и разбойниками!

- Я не хочу драться с демонами. - возмутилась девочка поднимая голову от рукоделья. - И с разбойниками не хочу. Матушка roeopi-т. что девице неприлично драться. Давайте я буду королевой Беатрис, а вы все будете в меня влюблены? Только пусть будет не по правде, и королева не умрет, а пусть все живут как положено - долго и счастливо.

- «Принц» и «командор», больше не обращая на нее внимания, снова заспорили, причем в ход вот-вот должны были пойти кулаки.

- «А эта девочка знает толк в жизни. - грустно улыбнулся про себя Аластор. - Как бы я сам хотел, чтобь все жили долго и счастливо...»

- Он полез в кошелек на поясе и достал нес<олько серебряных флоринов. Взглядом подозвал ближалшего гвардейца, протянул деньги и велел:

- - Отдай им. И скажи, что король Аластор велит хить дружно. Если бы он дрался со своими спутниками или командором Бастельеро, демоны бы их победили

- «Потому что демонов с разбойниками хватит на всех, - подумал он. проезжая миме, пока ошалевшая от счастья детвора провожала его востооженными взглядами и поклонами - И на принцев с командорами, и на лавочников со стражниками, и даже на девиц, благонравных или не очень. Так уж устроен этот мир. что каждому в нем зыпадает предостаточно испытаний... А людям - детям или взрослым, неважно! - нужны герои. Я ведь и сам когда-то смотрел на мэтра-командора Бастелверо как на одного из Благих. Мальчикам, чтобы из них выросли настоящие мужчины, нужно Еерить в честь и доблесть, преданность друзьям и стране. Ну и в любовь прекрасных дам, разумеется. Я вот теперь намного больше знаю о лорде Басте-ьеро. но счастливее меня это точно не сделало. И как знать, не совершу ли я непростительного греха против Дорвенснта, развенчав героя и разоблачив его как негодяя? Что важнее на весах справедливости то, что Грегор Бастельеро сделал для страны, или то, что он совершал для себя? Убийство Корсона - это было благо или зло? Егерей, совершивших нечто подобное, я простил и даже готов был наградить, но одно дело - ретивый глупец-полковник, а другое - осторожный и берегущий людей командор В како>/ случае можно оправдать убийство и где грань, за которой герой становится подлецом? Как мне узнать вину жертвы и вину палача? И можно ли вообще измерить эту вину и назначить каждому кару по делам его? Хорошо тем.

- кому нужно всего лишь победить демонов' Демоны Есегда не правы...!»

- «»*

- Саграсса Лучано решил в Академию не брать. Была бы там синьорина Иоланда - дело другое! Но сейчас ведь летние вакации, адепты разъехались по домам. Так что он показал сразу помрачневшему боевику письмо синьора Тсмазо и отпустил домой, обсудить все с братьями и матушкой. Еще он узнал у Лионеля, к кому в архивах Службы безопасности следует обратктвея с вопросом о Мартине Лоране, маге Бглой гилвдии. Причем так. чтобв ему не только подтвердили законопослушность разумнике, но и с глазу на глаз пояснили, чего от синьора Лорана ждать з целом. Великое дело - нужные знакомства!

- А вот Дилана Бреннана он в Академии застать рассчитывал¹ В последнее зремя компаньон не вылезал из академических лабораторий, замахнувшись на задачу легендарной сложности - создание заменителя крови. При ранениях, родах и некоторых болезнях - совершенно необходимая вещь. Конечно, уже давно существуют зелья, которые способствуют усиленной выработке крови в человеческом теле, но если это тело ослаблено или отразлено, пользы от них немного А создать препарат, который можно влить в человека, оазом восстановив крсеопотерю. пытались многие алхимики и зельеделы, но пока еще ник~о не добился успеха. Даже мастер Ларци з юности пробовал, но... ничего не вышло.