- Да. ваше величество. - поклонился Драммонд очень низко и с величайшим почтением.

- Аластор тронул кнопку вызова и велел Вильмону послать за лордом-канцлером.

- Он едва успел допить шамьет. как Аранвен снова вошел в кабинет.

- Милорд, я разрешаю вам любые меры, которые вы сочтете необходимыми. - отрывисто сказал Аластор. - Но помните, что за действия и решения лорда Кея Драммонда вся ответственность лежит исключительно на sac.

- Разумеется, ваше величество. - невозмутимо подтвердил Аранвен. - Иной мысли я никогда не допускал 8ы позволите лорду Драммонду отчитываться лично мне"⁷

- Позволяю, - кивнул Аластор. - Однако если перед вами встанет какой-то сложный выбор, прошу прийти с ним ко мне. Однажды ваш отец сказал, что королю нужны перчатки для грязных дел, чтобы его руки остались чистыми. Я признаю мудрость милорда Ангуса и соглашаюсь что грязную работу тоже должен кто-то делать. Но при этом, в свою очередь, принимаю ответственность перед людьми и богами за то, что согласился на это. Вы свободны, милорды, я вас не задерживаю.

- Поклонившись, лорд-канцлер и Драммонд вышли. Аластор. который глядел им вслед, снова с неприятным чувством заметил, что Драммонд шагает с Аранвеном слаженно и в один такт, как будто у них одно тело и дыхание на двоих.

- Что скажешь? - спросил он. когда дверь закрылась.

- Лучано, не торопясь отвечато, налил себе шамьета. и запах пряностей в кабинете стал еще гуще Аластор этому обрадовался, потому что чувствовал себя так. словно испачкался в нечистотах. Аромат корицы, кардамона и еще чего-то. что различал только сам Лу. отвлекал и успокаивал.

- Он никогда не будет верен тебе - сказал наконец, друг - Ни как королю, ни как человеку. Синьор Кей - марионетто грандсиньора Дарры. Мыслями, душой и телом.

- Телом?! - скривился Аластор. - Ты думаешь, они все-таки...

- О нет¹ - сразу откликнулся Лучано. - Нон. только не эти двое Один, даже если будет умирать от желания, вряд ли осмелится предложить второй даже не подумает о подобном. Синьору Кею достаточно принадлежать своему хозяину. Страшная штука - этот аркан Хорошо, что синьорина не знала ничего подобного.

- Ты тоже об этом подумал. - сказал Аластор. расслабленно следя, как Лу. по глоточку отпивая из своей чашки, варит ему вторую порцию. - Кстати, не жалеешь?

- Не в этой жизни. - улыбнулся Лучано - Оставь синьора Драммонда его судьбе. Альс. Марионетто по-своему счастлив что может быть полезен кукольнику, не стоит отнимать у него хотя бы это подобие счастья. И он будет хорошим грандмастером. если сможет не только взять ночную Дорвенну, но и удержать ее. Впрочем., этот, пожалуй, сможет Наизнанку вывернется чтобы порадовать грандсиньора Дарру... Если ты веришь своему канцлеру, Альс, то можешь верить и его марионетто. А ты ему веришь, м?

- Другого все равно кет, - буркнул Аластор и вздохнул. - Я верю, что Аранвены преданы Дорвенанту. И любви с верностью от лорда Аранвена-младшего не жду. Для этого у меня есть вы с Айлин. родители, месьор д'Альбрэ с Дунканом. Увы. Дарра не лорд Ангус и никогда им не станет. Но королю с канцлером дружить не обязательно

- Какой ты мудрый, Альс! - насмешливо восхитился Лучано, и Аластор самодовольно улыбнулся, откидываясь на спинку кресла.

- Да, я такой - согласился он. - Кстати, о ядах... Не думай вмешиваться не стану. Те, кто издевался над беззащитными женщинами и детьми, заслуживают самой плохой смерти. И лучше - в назидание остальным. Но я хотел попросить.. Ты ведь можешь сварить зелье, чтобы... ну... не было детей?

- Он все-таки смутился, но Лучано лишь понимающе кивнул.

- Для мужчины или для женщины? - спокойно уточнил он. - И как надолго?

- Для меня, — окончательно сконфузился Аластор - Понимаешь, после Ночи Боярышника Снится всякое! И хочется так, что аж тело ломит.

- Ничего удивительного, м? - пожал плечами Лу. - Как говорит грандсиньор Бреннан. в твоем возрасте надо беспокоиться, если ничего такого не снится и не хочется. Ты уже решил, какую даму осчастливишь?

- Пока нет, - признался Аластор. - Но., до новой свадьбы точно не дотерплю. И... у меня есть амулет, об этом еще лорд Ангус позаботился Как раз перед Ночью боярышника. Вроде бы его должно на год хватить. Но я тут подумал... Аранвены слишком часто считают, что знают, как лучше. Для пользы государства, разумеется! Что, если они решат, что ради Дорвенанта неплохо бы мне завести бастарда или двух-трех? Ну, вот как Малкольм завел. Ведь если подумать, ему лорд Ангус тоже мог дать амулет . Жениться на моей матери Малкольм не собирался внебрачный ребенок ему вряд ли был нужен. А вот если амулет был. но не сработал, а потом лорд Ангус позаботился о моей матери и обо мне.. Так. на всякий случай! Может, я к нему несправедлив, конечно¹ Очень может быто! Но что. если за меня кто-нибудь решит подобное? И амулет... просто не сработает!

- Всякое может быть. - задумчиво согласился Лу. - А ты уверен, что не хочешь, последствий? Быть сыном или дочерью такого отца, как ты, это совсем не то же самое что сыном или дочерью короля Малкольма. м?

- Не хочу, — твердо сказал Аластор - Внебрачных детей у меня не будет. Если я не смогу жениться на этой женщине кем бы она ни была, уж точно не стану портить жизнь ей и ребенку.

- Какой же ты._

- Идиотто? - усмехнулся Аластор. - Да, знаю. 11 что многие сами захотели бы родить королевского бастарда, и что род надо сохранить любой ценой. Все знаю. Но это буду решать сам и хочу полной надежности В конце концов, мне до свадьбы меньше года, зачем мне бастарды?

- Сделаю. Альс. - кивнул Лучано - Рецепт несложный, получишь завтра вечером Одной порции хватит на месяц, и за это зелье я ручаюсь И за то. что подействует, как надо, и за то, что действовать перестанет, если прекратишь принимать. Повезет же какой-то даме, м-м-м? - улыбнулся он, совершенно по-кошачьи блеснув глазами.

- Ее еще найти надо. - опять усмехнулся Аластор, успокаиваясь - При своем дворе я точно ни с кем крутить не стану. Айлин пропала, представляешь какие слухи пойдут? И дама будет ожидать, что я... ну...

- Что сделаешь ее постоянной фавориткой, - согласился Лучано и налил ему еще шамьета. - Пожелает милостей для себя и семьи, начнет интриговать... А если сама не захочет, ее непременно попытаются использовать. Но с кем тогда? Найдешь bella горожанку и будешь ходить к ней под магической личиной? Бордели тебе и вовсе не по статусу..

- Не знаю. - признался Аластор и снова вздохнул, предчувствуя очередную ночь полную жарких непристойных сновидений

- За последнюю неделю он перевидал в этих снах всех женщин, с которыми был близок, и еще с дюжину тех. на кого просто засматривался. От мельниковой дочки до фоаганских цветочков и симпатичных фрейлин, которыми, как назло, был полон двор Почему-то не снилась только Беатрис... А вчера, когда ему привиделас» прекрасная итлийка в вишневом платье и с улыбкой поманила в алькоз, на ходу развязывая ленты корсажа. Аластор во сне восторженно пошел за ней. но - слава Благим - вовремя вспомнил, кто в нее переоделся, и проснулся в полком ужасе.

- Вот тогда и решил, что с этим нужно что-то делать. Что-то... понадежнее тренировок на секирах и полночной возни с документами. Потому что ни это. ни холодные обливания уже не помогали! В улыбках придворных дам и опущенных глазках прислуги чудится такое, что кровь кипит а еще хочется немедленно решить, на ком жениться, и побыстрее устраивать свадьбу..

- Нет уж. лучше найти любовницу' Женщину, которой от него ничего не будет нужно, кроме удовольствия и подарков. Лучше всего, чтобы она и правда не знала, кто он такой. Ей же спокойнее! И никаких последствий! Страшно подумать о том. чтобы бросить своего ребенка, не дать ему имя, наследство и полную меру родительской любви. Нет-нет. лучше амулет, зелье, что угодно - лишь бы с полной надежностью!..

- Лучано. который сочувственно наблюдал, как Аластор пьет шамьет ободряюще улыбнулся и уронил:

- Кстати, у меня вчера был Дилан, мой компаньон. Сказал, что грандсиньор Саймон очнулся Навещать его пока не стоит, но как только целители разрешат - я бы съездил. Жаль беднягу.

- Я. пожалуй, пседу с тобой - Аластор поставил на стол снова опустевшую чашку и потянулся, окончательно сбрасывая напряжение разговора с Драммондом. - Он меня от проклятия на охоте прикрыл, а я еще не поблагодарил Вообще-то ордена и за меньшее давали.

- Да и Аранвенов наградить бы стоило. У Ангуса ни одной награды от Малкольма. представляешь? За столькс лет. пока Дорвенант лишь на нем и держался¹

- Благодарность - великая доблесть королей. - согласился Лучано - И такая редкая... Думаю, не только грандсинэоры Аранвены и Эддерли это оценят, но и прочие твои поддатые поймут правильно. Куда приятнее быть опорой трона, если трон, в свою очередь, тоже готов тебя поддержать и возвыать!

- Негромкий стук в дееоь прервал его. и Вильмон. заглянув, сообщил:

- Ваше величество, лорд Ангус Аранвен и магистр Дункан Роверстан просят принять их, как только вашему величеству будет угодно. Они также просили меня освободить достаточно вашего времени для этой аудиенции.

- Ангус?! - удивился Аластор. - Разве ему разрешили вставать? Если лорд Ангус хочет меня видеть, я могу приехать к нему! Да и Дункан, полагаю, не откажется

- Лорд Аранвен и магистр Роверстан уже ожидают решения вашего величества в малой арлезийской гостиной. - уточнил секретарь.

- Хорошо, я сам туда приду - Аластор вскочил из-за стола, чувствуя смутную трезогу, которая все усиливалась - Лу. идем же!

- * * к

- О том. что в Академии - выходной, Айлин вспомнила только тогда, когда вышла к позднему завтраку и обнаружила за столом по-домашнему выглядящего Кармеля. Магистр, одетый в свободные черные штаны и белоснежную рубашку с коротко закатанными рукавами, пил шамьет, а на столе стояло блюдо золотисто-румяных блинчиков, вокруг которого теснились соусники со сметаной, медсм и различными вареньями.

- Доброе утро, - чуть смущенно улыбнулась Айлин. чувствуя себя неприлично ленивой и расслабленной, но почему-то не стыдясь этого, а даже втайне наслаждаясь.

- Доброе утро, моя донна - улыбнулся ей в ответ Кармель и, встав, отодвинул для Айлин стул. - Хорошо ли вы спали? Кошмаров больше не было?

- Слава Великому Безликому, никаких. — покачала головой Айлин. садясь и алчно поглядывая на блинчики. - Последние дни я спала как убитая. Полагаю, за это следует благодарить Амину.

- Умеренные физические нагрузки очень полезны, - согласился Кармель. - Как и во;ные процедуры. Мауриты знают толк в правильной роскоши, которая не вредит разуму и телу, а совсем наоборот. Впрочем, вы ведь и так уделяли много времени тренировкам. Наш дорогой Жозеф при случае всегда вес хвалил.

- Месьор д'Альбрэ хвалил меня? - У Айлин мгновенно кровь бросилась в щеки от смущения и удовольствия. - Но я ведь никогда не смогу сравняться ни с ним, ни с Аластооом!

- Да что там! Я прекрасно понимаю, что фехтую довольно средне¹ И вряд ли добьюсь настоящих успехов...

- А вы хотели бы стать великой фехтовальщицей? - поинтересовался Кармель. намазывая блинчик земляничным джемом.

- Прежде, чем ответить. Айлин хорошенько подумала и скова качнула головой.

- Пожалуй, нет. - честно ответила она. - Я же понимаю, что любое мастерство требует огромного напряжения сил А еще времени и, конечно, таланта Чтобы сравниться с бретером, нужно заниматься как бретер - долгие годы посвятив себя фехтованию полностью... И даже тогда совсем не обязательно у меня это получится Даже наверняка не получится¹ Потому что есть занятия, которые мне гораздо интереснее и приятнее Некромантия например. Вот в ней я бы хотела добиться настоящих успехов, а фехтование или мауритские танцы - это так. Ради удовольствия и заботы о здоровье.

- Удовольствие и забота о здоровье - э~о прекрасные цели. - серьезно и очень искренне сказал Кармель - И вы совершенно правы, что расставляете приоритеты в том, что для вас действительно важно. Нельзя быть одинаково талантливым во всем и это великое счастье когда сердце лежит к тому, к чему есть способности

- А мне кажется, что можно. - вздохнув, призналась Айлин. - Вот вам же удается все что вы хотите? - И она принялась по-детски загибать пальцы, поглядывая на Кармеля. - Все говорят, что вы невероятно талантливы и сильны в магии разума' Фехтуете как бретер, даже серьгу выиграли. В карты играете - ну. сами гонимаете... Я ведь помню ваш урок насчет игры и при каких обстоятельствах его получила! Вы просто пришли и... выиграли сколько вам было нужно¹

- Кармель улыбнулся и кивнул. Айлин, ободоенная смешинками в его глазах, продолжила

- Вы стали самым молодым магистром гильдии за последние не знаю, сколько лет, но все этим восхищаются. Вь умеете играть на гитаре, сочиняете музыку и стихи, поете... Вы спасли Саймона, когда его ранил демон, потому что разбираетесь в медицине как настоящий целитель¹ И еще составляете для Аластсра всякие проекты ради пользы королевства¹ А еще наверняка есть то. о чем я даже не знаю... И когда вы гсворите что нельзя быть одинаково талантливым во всем, от вас это звучит, словно.

- Она замялась, боясь обидеть Кармеля. но тот, улыбаясь, сам подсказал:

- Кокетство?

- Айлин кивнула, чуть виновато потупилась, но тут же снова глянула ему в лицо. Кармель совершенно не выглядел обиженным.

- Полагаю, со стороны это и вправду может выглядеть именно так. - признал магистр. - Но дело в том, что большинство занятий, которым я уделял внимание, для меня были не только развлечениями или способом заработать, но и тренировками в магии разума Разумникам бесполезно наращивать резерв, как это делают маги с другим цветом искры. Нам приходится оттачивать наше единственное и главное оружие - сам разум И делать это следует именно разными способами. Карты отлично тренируют память и учат рассчитывать наперед. Стихосложение и музыка обучают гармонии, воспитывают умение пользоваться образами. Фехтование, верховая езда и танцы - это язык тела, ведь разум и тело не могут существовать друг без друга Добавьте сюда же и медицину - не зная, как устроен человек и как работает его организм, невозможно понимать, как именно он думает Мои успехи в магии разума — следствие моих занятий всем остальным от истории до хирургии. Не скажу что любой человек способен добиться таких же высот, все-таки способности у всех разные, как и возможности для их применения, но люди зачастую не используют и малой доли того, что дано им богами и природой Разум и тело устроены так. что чем больше их тренируешь, тем больше дорог открывается, и тем легче и интереснее по ним идти.