- Айлин слушала его. как завороженная, а Кармель задумчиво продолжал, глядя вроде бы на нее но так. словно видел что-то еще внутри себя самого:

- Вам кажется, моя дорогая, что мои таланте! и возможности если не безграничны, то очень велики Не спорю, я ревностно развивал себя и достиг определенных успехов. Но я никогда не смогу составить и сварить сложное зелье, как это делает наш друг Лучано. да и поет он гораздо лучше меня На рапирах я его. пожалуй, превзойду, но в метании ножей - точно нет. Я неплохо езжу верхом, но его величество Аластор словно видит любую лошадь насквозь и умеет ими управлять как не сможет ни один стихийник - это искусство мне тоже недоступно Я много лет изучал хирургию, и зсе же опыт знания и умения магистра Бреннана далеко превзошли все. чему я научился. Сам Бреннан. кстати, говорит, что его внук намного талантливее деда, и я не вижу причин ему не верить. Да что там в моей собственной семье талантов не меньше! Мой отец - прекрасный архитектор, братья - художники, витражисты, скульпторы... Я никогда не смогу повторить то. что для них - привычное ежедневное ремесло, а сколько еще в мире умений, которые мне никогда не постичь¹

- Чем больше узнаешь тем больше хочется, да?! - вырвалось у Айлин благоговейно и почти испуганно.

- Именно! - кивнул Кармель. на этот раз посмотрев на нее пронзительно и с полным вниманием - Мир огромен и так разнообразен! Я хотел бы увидеть далекие страны и узнать все их тайны Побывать в Чине. Султанате и Зендии. ступить на недосягаемую землю альвов, раскрыть секреты Речного Короля и вольфгардских оборотней Хотел бы изучить алхимию, артефакторику. морское и рудничное дело! Сделать процветающим не только Дорвенант но и все страны на земле, чтоб хотя бы голод и болезни навсегда перестали преследовать людей И то. чего я уже добился, выглядит столь незначительным Таким неважным и мелким по сравнению с тем. чего я никогда не добьюсь¹

- Вы хотите стать богом. - прошептала Айлин. - Только боги могут все...

- Богом? - переспросил Кармель. - Что ж. если это единственный путь, что в нем плохого? Я верю, что когда-нибудь если не все люди станут равными богам, то хотя бы некоторые. Иначе для чего наши души снова и снова возвращаются в этот мир. чтобы проходить новые уроки? Уроки, Айлин. понимаете? После обучения в Академии адепта, который получит перстень, ждет взрослая жизнь, а что ждет человеческую душу, которая выучила все что ей задали? 8ы когда- нибудь задумывались об этом?

- Нет, - помотала головой Айлин и жадно глотнула уже остывший шамьет потому что во рту пересохло. - Я всегда думала, что про уроки - это такое выражение, чтобы людям было понятнее...

- Несомненно, так и есть. - согласился магистр. - Но у меня была возможность изучить множество легенд о Семерых и Барготе. И если свести их воедино с признанными священными источниками, можно прийти к выводу, что Семеро и Баргот когда-то были людьми. Ничем иным нельзя объяснить что они изо всех сил пытаются сохранить собственную человечность. Для этого им и нужны Избранные - чтобы иногда посмотреть на мир глазами обычного человека. Для этого они до сих пор иногда сходят в наш мир во плоти А еще думают, чувствуют и поступают как обычные люди... Впрочем, это очень тонкие материи, я не уверен что вам интересно...

- Мне очень интересно! - пылко заверила Айлин и покраснела еще сильнее

- Если бы она могла рассказать ему о Запределье! О Претемнейшей Госпоже и Барготе которые пили шамьет с булочками как обычная семейная пара, шутили друг над другом и с такой теплотой отнеслись к ней. незваной гостье' Если бы только имела на это право¹

- Тогда надеюсь мы еще сможем поговорить об этом, - улыбнулся Кармель как-то отстраненно. - Еще в юности я начал труд, который назвал «О человечности божественного». И если он будет закончен, я с радостью дам его вам почитать.

- Если? - уточнила Айлин. - А что может помешать?

- Магистр пожал плечами, но промолчал, а затем все-таки доел блинчик, ухитрившись не измазать губы земляничным джемом. Айлин. которой эта сложная наука всегда давалась с трудом, посмотрела на него с завистью и слизнула сладкую полоску с собственных губ. Украдкой, как ей показалось, но тут же поймала пристальный взгляд Кармеля и смутилась - наверное, он сейчас подумал, что она не умеет вести себя за столом! Губы следовало промокнуть салфеткой раз уж испачкала их, а она облизнулась, будто... Дон Леон¹ Неудивительно, что Кармель смотрит так., странно..

- Господин, госпожа! - прервал ее размышления голос вышедшей из дома Амины. - Хорхе почта нести¹ Говорит, господин письмо ждать' Какой письмо, когда завтрак надо кушать? Сначала завтрак, письмо потом, я верно говорить?

- Боюсь, это письмо ждать не может, - отозвался Кармель вроде бы шутливым тоном, однако глаза его остались серьезными - К тому же я поел Дорогая вы позволите? - обратился он к Айлин.

- О. конечно! - встрепенулась Айлин. а Амина, посмотрев на них неодобрительно, заявила:

- Для госпожа тоже письмо есть¹ От женщина, который красивые платья шить!

- Письмо от тетушки' - Айлин даже руки прижала к груди, окончательно забыв об этикете.

- Амина, милая, скорее!

- Хорхе нести. - согласилась Амина и величественно уплыла с террасы, чтобы тут же впустить черноглазого и смуглого мальчишку сына то ли Розы, то ли Луисы, служившего 8 доме Кармеля грумом и курьером

- Тот подошел, явно смущаясь и поглядывая на Айлин, но тут же старательно отводя взгляд Протянул магистру два конверта, но Кармель. глянув на печати, взял только один и велел

- Письмо для миледи отдай ей самой Чему я тебя учил?

- Повернувшись к Айлин. мальчишка покраснел так, что его лицо залило румянцем от ушей до шеи. поклонился приложив руку к груди, а потом протянул Айлин конверт и сообщил срывающимся от старания голосом

- Письмо для миледи! От сударыни Арментрот, что живет в купеческом квартале.

- Благодарю, Хорхе. - улыбнулась Айлин, и мальчик покраснел еще сильнее, хотя только что казалось, будто это невозможно. - Скажи, тебе нравится Пушок?

- Вчера она увидела из окна своей комнаты, как юный арлезиец, восхищенно приоткрыв рот. гладит Пушка лежащего на террасе, а тот благосклонно принимает ласку, слегка постукивая хвостом. Длилось это недолго. Хорхе быстро куда-то позвали, но Айлин вспомнила, как сама была счастлива в двенадцать лет. заполучив Пушка. Хорхе лет десять, и для него, наверное, огромный белый волкодав выглядит недостижимой мечтой.

- Простите, миледи! - выпалил мальчишка, распахнув глаза - Я ему ничего не сделал¹ У миледи такой красивый пес! Я только погладил'

- Ничего страшного. - успокоила его Айлин, чувствуя себя взрослой и умудренной опытом.

- Пушок любит.. - Она хотела сказать «детей», но посмотрела на мальчика, изо всех сил старающегося выглядеть старше, и продолжила: - Когда его гладят. Ты можешь с ним играть, когда он гуляет в саду. Пушок любит бегатв за палкой и кроликами.

- Спасибо, миледи!

- Глаза Хорхе вспыхнули радостью, и он сбежал с террасы в сад явно выглядывая Пушка. Айлин про себя хихикнула, но посмотрела на Кармеля и насторожилась. Он вскрыл конверт и теперь смотрел на письмо, которое в нем было, со странно застывшим лицом. Потом положил небольшой листок возле чашки с шамьетом. Айлин невольно прочитала слова, написанные ровным четким почерком, тут же обругала себя и отвела взгляд. Надо же быть такой бестактной'

- Впрочем, она ничего не поняла. В письме без подписи было всего две фразы. «Я согласен. Сегодня же».

- Извините. - сказала она. смутившись. - Я не хотела..

- Ничего. - рассеянно отозвался Кармель и позвал: - Хорхе' Скажи Амине, чтобы принесла зеленую шкатулку!

- Маленький арлезиец пробежал мимо террасы, торопясь исполнить поручение, а Кармель посмотрел на Айлин и заговорил так мягко, что она мгновенно заподозрила неладное:

- Айлин. дорогая, помните, что я вам говорил о нелегком решении?

- Помню... - почти прошептала она

- Кармель улыбнулся ей сочувственно и попросил:

- Постарайтесь не тревожиться Вы сказали тогда, что верите мне, и я надеюсь, что смог оправдать это доверие. Айлин. год назад я совершил один непростительный поступок. Бывают решения, которые принимать нельзя, но и не принять их невозможно По законам божественным я буду отвечать за этот проступок перед Благими и собственной совестью, но по законам человеческим это коронное преступление

- Коронное? - переспросила Айлин. чувствуя, как солнечное утро вокруг стремительно превращается в тягучий кошмар из тех. в которых вязнешь, и проснуться невозможно. - Вы не могли сделать ничего подобного.

- Хотелось бы мне пошутить насчет вашего неверия в мои способности. - вздохнул Кармель. - Но ситуация к шуткам не располагает. Во всяком случае, вас я точно обидеть не хотел бы... Айлин, дорогая, поверьте, это действительно так. Ответственность за это преступление - тяжкий груз, и я решил сбросить его. Это письмо - подтверждение от моих сообщников по содеянному что они тоже готовы на это. Сегодня мы с ними встретимся во дворце его величества, чтобы признаться ему в заговоре, государственной измене и участии в убийстве королевской семьи. Прежней королевской семьи, разумеется Речь идет о смерти его величества Малкольма и их высочеств Криспина и Кристиана. Также мы косвенно повинны в Разломе и всех бедах, что за ним последовали. Вы ведь понимаете что из дворца я вряд ли зернусь? Амина сейчас принесет шкатулку, если 8ам сообщат, что вы остались в этом доме полноправной хозяйкой, откройте ее и прочтите, что вам надлежит сделать. Не беспокойтесь, о вас позаботятся, а я...

- Подождите! - вскрикнула Айлин, прижав руки к щекам. - Я не понимаю¹ Ничего не понимаю, слышите?' Разлом?' Убийство королевской семьи?' Вы не могли это сделать! Это же Денвер' Кармель. вы не могли быть с ним заодно! Не могли же?!

- Ни в коем случае, - твердо сказал магистр и, потянувшись, взял ее руки в свои, мягко зынуждая отвести их от лица - Айлин. дорогая, клянусь всем, что для меня свято! Клянусь честью дворянина и мага, жизнью своей семьи, любовью к вам¹ Никогда я не был сообщником

- Денвера и Морхальта будь они прокляты! Все, что мы с лордом Ангусом и леди Немайн сделали, было сделано в попытке остановить этих мерзавцев и обойтись как можно меньшей кровью. Я не могу сейчас рассказать вам все в подробностях, но если вкратце, то мы узнали о заговоре Денвера за считанные часы до того, как был открыт Разлом. И вместо того, чтобы спасти королевскую семью, позволили им умереть. По-человечески мне до сих пор жаль юных принцев, но... Иногда следует выбрать меньшее зло. чтобы остановить большее. Ни Малкольм, ни его сыновья не годились для трона, прямая ветвь рода Дорвеннов вела Дорвенант к неминуемой гибели, и мы решились не на смену династии но на смену наследника. Предотвратить Разлом уже было невозможно, заговор Денвера слишком глубоко запустил щупальца в Орден. Мы рассчитывали, что провал в Запределье закроется сам по себе, забрав строго намеченные жертвы, но вышло иначе. Не буду отрицать, что в этом есть наша вина. И за эту вину мы с лордом Ангусом и леди Немайн готовы расплатиться сполна. Я надеюсь, что Дарры немилость его величества не коснется, он не имеет к нашему преступлению никакого отношения. Что касается нас... Айлин. я не вправе предлагать вам руку теперь, ожидая казни за свое преступление. Если его величество посчитает, что я заслуживаю смерти, прошу вас об одном - не держите на него зла Ваш друг Аластор любит вас всей душой, но он - король и должен творить справедливость.

- Замолчите. - глухо повторила Айлин. - Я все равно не верю... Не могу поверить . Вы же приехали за мной к Разлому.. Вы спасли меня. Аластора, Лучано... Зачем вы тогда... Нет. я не понимаю, простите!

- Айлин. я... - Кармель осекся, а потом набрал воздуха словно перед прыжком в воду, и выдохнул: - Я — Избранный Баргота! Когда я узнал, что вы отправились к Разлому, когда понял, что вы намерены сделато. я решил, что должен заменить вас. Ключ требовал от жертвы либо огромной магической силы, либо крови Дорве. Я... полностью отвечаю обоим условиям. Да, по ключу, который разработал Бастельеро. требовался некромант. Но я уверен, что Разлом, ведущий в Бездну, подчинился бы тому, кого избрал Повелитель Запределья. Ну а если нет... Вь же знаете, что я бастард верно? Моя мать была фрейлиной королевы Розаберты. своей кузины. Король Кристус. муж Розаберты. изнасиловал мою мать, и от этого преступления родился я В законном браке моей матери с Юджином Роверстансм, благослови его Семеро, под его родовым именем, но с кровью Дорве У меня ее ничуть не меньше чем у Аластора Вальдерона- Дорвенна, а по спискам престолонаследия я даже старше, так что закрыть Разлом смог бы в любом случае.

- Закрыть Разлом... Собой... - Айлин словно тонула в горячем мареве. Кармель по- прежнему держал ее руки, и это было единственным, что не давало ей потерять всякую связь с реальностью. - Вы хотели шагнуть в Запределье? Вместо меня., или Аластора?

- Я не мог сказать точно, кем вы решили пожертвовать. - признался Кармель. - Но. зная вас. даже не сомневался.

- Отпустив одну ее руку, он расстегнул серьгу с белым камнем, таким же как в мажеском прпг.тнр яыташип рр ия vxa и положил на яскпытый кпнврпт ппямп на оттиск грЫхжпй прчати

- Аранвенов. а потом придв!инул конверт с серьгой к окаменевшей Айлин и пояснил:

- Серьга - артефакт. Основная ее часть - накопитель, который, я уверен, вам еще пригодится Камень - ключ к порталу ведущему в Арлезу. в поместье «Вуаль». В шкатулке завещание где вы названы его наследницей. Это лучшее, что я могу вам оставить. И прошу не отказать мне в этом. Остальные наследники... Там указано, кто вам с этим поможет Айлин... Прошу, скажите мне хоть что-нибудь...

- «Сказать? - промелькнуло у нее в мыслях. - Но что я могу ему сказать?¹ Мне нужно время. Нужно понять, осознать, решить, что я должна говорить и чувствовать...»