- «Но разве этого я хочу от людей? - подумал Грегор с безотчетным тошнотворным страхом. - Служения, а не любви? Неправда1 Своей жене я готов был служить сам! И любил ее. и ждал ответной любви, но разве не имел на это права?! Я любил деда... И он тоже любил меня, я знаю это совершенно точно! А., кого еще7 Кто у меня был еще, чтобы любить меня по-настоящему? Неужели я просто прошел мимо чьей-то любви, не увидев ее. не поняв, что она означает? И вернуться уже никак невозможно?..»
- Словно во сне он спустился 8 столовую, сел за стол, положил в рот что-то безвкусное, с трудом прожевал Силы которые переполняли его в Академии, куда-то исчезли, утекли, как вода в песок, и Грегор заставил себя есть просто потому, что понимал - это необходимо Ничего, он просто устал. Завтра будет новый день без всех этих... глупостей. Он продолжит работу над Уставом, поиграет с сыном, даже прогуляется в саду с Деми - почему бы нет"? Ему нужно найти новый смысл жизни, и тогда он обязательно сможет снова быть счастливым. Это ведь так просто, пока он жив. не так ли? Все еще можно исправить, всего добиться - пока он жив.
-
- Глава 11. Перчатка для короля
-
- Бывшего соученика новый канцлер представил Аластору на четвертый день после разгозора, самым похвальным образом не откладывая столь важное дело надолго.
- Аластор долго размышлял о рассказе Дарры Аранвена и ожидал увидеть кого-то отталкивающего, вроде лорда Грегора Бастельеро или даже того отвратительного старика, мэтра Денвера, каким он мог быть в юности. И теперь испытывал смутное разочарование, глядя на безупречно воспитанного молодого дворянина с серьезным умным лицом и самыми располагающими манерами. Пожалуй, единственным недостатком адепта Драммонда можно было счесть раззе что веснушки, усыпавшие все его лицо, не веселые золотистые, как у Айлин. а темные похожие, скорее, на родимые пятна и не слишком привлекательные. Но нельзя же ставить человеку в зину неудачную внешность, которой его наградили родители и воля Всеблагой Матери!
- «Почему мне так хочется найти в нем какие-нибудь недостатки?» - удивился Аластор. но решил обдумать этот вопрос попозже. Лорд Аранвен-младший с полным пониманием отнесся к желанию короля поговорить с Драммондом наедине by. почти наедине. Лучано Аластор уже так привык воспринимать как продолжение себя самого, что не всегда замечал его присутствие, подобнее ровному теплу очага в прохладный день. Вот и сейчас Лу тихонько отступил к окну и сделал вид что увлечен варкой шамьета. а на гостя поглядывает исключительно из вежливости Драммонд которому Лучано не представили, позволил себе один-единственный быстрый взгляд на королевского фаворита и больше в его сторону не смотрел.
- Итак, лорд Кей. Хм, Кейлин? - Аластор взглян/л на краткую справку, поданную ему канцлером в начале визита.
- Женское имя? Почему?!
- Матушка ожидала дочь и заранее выбрала имя, - почтительно сообщил Кейлин Драммонд, верно поняв его удивление - А когда родился я, решила, что нет особой необходимости его менять.
- Понятно, почему вы предпочитаете именоваться Кеем. - хмыкнул Аластор. - У вас две младшие сестры, верно? Вам двадцать один, вы на девятом курсе и намерены закончить Академию в ближайшее время экстерном Разве магам не положено проходить личное ученичество для завершения образования?
- Исключительно по желанию и сообразно возможностям, ваше величество, — так же роено сообщил молодой некромант.
- И чего вам не хватает, желания или возможностей? - поинтересовался Аластор. поднимая взгляд от бумаг и в упор глядя на Драммонда. - Вы учились на особом курсе лорда
- Бастельеро это о многом говорит, да и лорд Аранвен-младший подтверждает, что вы очень талантливы
- Милорд Аранвен чрезвычайно великодушен ..
- Аластору показалось, что скулы Драммонда едва заметно порозовели, но он бы за это не поручился А вот в глазах точно блеснуло удовольствие. Но тут же пропало, словно Драммонд старательно скрывал все, мч> чувствует.
- Заше величество, я проклятийник. - помолчав пару мгновений, продолжил он. - Природа моего дара такова, что обычно имеет либо светлый, либо темный аспект. Очень редки случаи, когда некроманту одинаково хорошо дается и снятие, и наложение проклятий. Мой аспект - безусловно темный. В наставники мне подходит лишь мастер с такой же специализацией и темным аспектом. И, разумеется, он должен быть достаточно силен и опытен, чтобы мне было чему у него учиться. Позвольте без лишней скромности сказать, что таких некромантов очень мало Меня мог бы обучать покойны* мэтр Денвер. Собственно говоря, я и думал просить его о личном ученичестве. Мэтр Денвер ко мне благоволил и давал понять что не откажет Но это было до Разлома, как вы понимаете
- Аластор кивнул. Да >ж. мэтра Денвера он помнил прекрасно и от души желал ему барготовых котлов погорячее И этот упырь в человеческом обличье преподавал в Академии! А молодой Драммонд. однако, смельчак. Так просто говорить о той. что хотел стать учеником коронного преступника и барготопоклонника1
- А лорд Бастельеро? - уточнил он на всякий случай. - Он веда как раз мастер проклятий насколоки мне навести?
- Выдающийся. - так же розно подтвердил Драммонд. - И как раз обладает обоими аспектами Но даже если бы он согласился оказать мне такую честь, я не стал бы о ней просить. После дуэли лор,са Бастельеро и Саймона Эддерли адепты особого курса перестали считать бывшего наставника достойным доверия и уважения
- Понимаю... - задумчиво сказал Аластор. - Так что же подходящего для вас наставника просто нет? А в Академии разве никто не преподает проклятия? Илл просто в Дорвенанте?
- Не на должном уровне, ваше величество, - почтительно отозвался Драммонд - Магистр Эддерли - мастер призраков, леди Аранвен - ритуалист<а Младшим курсам с этого года преподает мэтресса Леруазен, но она сама недавняя выпускница и пока не имеет права брать личных учеников К тому же вряд ли сможет меня учить, мы примерно равны У старших курсов проклятия ведут мэтры Парьен и Арнольди, они хороши для обычных адептов, но не для меня.
- А вы в себе весьма узерены, - Аластор пристально взглянул в темные глаза Драммонда
- Тот не опустил взгляда продолжая смотреть так же спокойно v вроде бы искренне
- Да, ваше величество. Разумеется я продолжу заниматься самостоятельно. Милорд Аранвен обещал мне доступ к родовой библиотеке и всю необходимую помощь. А практические занятия обеспечит должность, которую он мне предложил.
- Это он про место Ночного короля?! Так легко и просто, словно намеревается стать обычным чиновником или офицером...
- Драммонд вы понимаете, на что соглашаетесь?1 - не выдержал Аластор. - Мне известно, какие отношения связывают вас и Дарру Аранвена Он совершил чудовищный поступок, наложив на вас то ли проклятие, то ли приворот, то ли вообще Баргот знает что'
- Чудовищный? - Впервые с начала разговора во взгляде Драммонда появилось нечто яркое, и это было удивление. - О нет. ваше величество! Милорд Аранвен оказал мне огромное доверие1 Участвовать в его эксперименте было для меня честью
- И эта честь связала вас на всю жизнь!
- Надеюсь, что так. ваше величество. - По губам Драммонда скользнула быстрая улыбка, неприятно напомнившая едва заметные усмешки самого Аранвена-младшего. - В противном случае разве мог бы я рассчитывать на личное покровительство милорда? Разве что как один из его соучеников, но это совсем другой статус. К тому же милорд Аранвен не скрывая что эксперимент может иметь разные последствия, в том числе довольно необычные Я полностью осознавал, на что иду.
- Вам было тринадцать, - бросил Аластор. - Вы не могли принимать такие решения. Кстати, разве у вас не было опекуна?
- Я же не из Трех Дюжин, ваше зеличество - с неизменной учтивостью напомнил Драммонд. - Малому дворянству корона не обязана оказывать такую честь, как забота о малолетних наследниках и вдовах. Конечно, мать могла бы обратиться в службу канцлера с просьбой его назначить, но
- Но?
- Отдать кому-то право распоряжаться своей судьбой и остатками семейного имущества — вот это действительно риск, ваше величество - И снова Драммонд как показалось Аластору. был совершенно искренен. - Впустить чужого человека в дом. где живут моя матушка и малолетние сестры, принять его решения о том как нам жить... Что. если бы этот опекун оказался недостаточно честным и порядочным человеком? Я слышал, чтс даже в Трех Дюжинах такое встречается...
- Ну. допустим, - буркнул Аластор, признавая правоту Драммонда. Пожалуй, случись что- нибудь с отцом он сам тоже не доверил бы матушку и сестер чужому человеку - И вы согласились на эксперимент, чтобы ни от кого не зависеть? Кстати, а это вообще принято среди магов7 Ставить эксперименты на соучениках, еще и несовершеннолетних?
- Я был старшим мужчиной в семье, - совершенно безразлично отозвался Драммонд. - А участие в эксперименте - такая же работа как гонять умертвия на кладбищах или травить крыс в подвалах, только не в пример лучше оплачивается Ваше величество, я действительно благодарен его светлости Дарре Аранвену и не имею к нему никаких претензий. Предложи он мне обычное покровительство, я в любом случае был бы обязан хранить ему верность, так почему бы и не магическую?
- Он говорил так спокойно и рассудительно, что на миг Аластор поверил, что напрасно придирается к поступку Аранвена и ничего особенного в этом нет В конце концов, как справедливо заметил его новый канцлер, у него самого с Айлин и Лучано тоже магическая связь. На которую сам Аластор не соглашался, а Лучано был в помутненном сознании и не понималпоследствия. Но им ведь в голову не приходит обвинить Айлин в злоупотреблении доверием1
- «Потому что это - другое, - возразил он сам себе - Айлин спасала мне жизнь. У нее была зеская причина заключить этот магический контракт и она не собиралась никого из нас делать чужой собственностью... Но говорить об этом с Драммондом, похоже, бесполезно. У него даже глаза блестят, когда он слышит имя Дарры Аранвена! А как благоговейно он зовет его милордом, хотя Дарра ему пока что просто бывший соученик. И все доводы о покровительстве и благодеяниях звучат убедительно, потому что сам Драммонд в них верит всей душой. А если закон формально не нарушен, и обе стороны довольны сделкой, то какой смысл в это лезть? Меня сейчас должно интересовать нечто иное».
- Лорд Драммонд. вы понимаете всю опасность и прочие последствия службы, которую предлагает вам лорд Аранвен? - сухо уточнил он. - Конечно, мы постараемся скрыть вашу роль как можно надежнее, но если гас разоблачат. Аранвен вряд ли успеет вам помочь.
- Это понятный и допустимый риск, ваше величество. - бесстрастно отозвался Драммонд - Я вполне осознаю, что должен рассчитывать только на себя
- И какого вознаграждения вы ждете от короны?
- Никакого, ваше величество. - взглянул на него некромант с явным удивлением. — Не могу же я получать жалованье за то. что является преступлением с точки зрения законов божественных и человеческих? Ремесло проклятийника меня прокормит и даже позволит накопить средства на старость, если я до нее доживу, а о матушке и сестрах в любом случае позаботится милорд Аранвен, если я сам не смогу этого сделать. Никакой награды мне не полагается, но я всегда буду помнить что ваше величество удостоили меня аудиенцией и заботой о моей судьбе.
- Он поклонился, и Аластор понял, что ничего совершенно ничего не может сделать с этим человеком, который уже все для себя решил. Что Кей Драммонд выбрал дорогу, на которой его зряд ли ждет что-то хорошее, но уверен, что иной дороги у него нет, да он ее и не желает. И зряд пи даже прямой королевский запрет что-то изменит
- «Я могу запретить этот план не ему, а Дарре Аранвену. - устало подумал .Аластор. - Тогда канцлер найдет своему марионетто. как говорит Лу. другое применение...»
- Словно услышав свое имя в его мыслях, Лучано тенью скользнул к столу и поставил перед Аластором чашку дымящегося шамьета. А затем обратился к некроманту
- Синьор Драммонд. скажите, что вы намерены изменить а нынешних традициях ночной Дорвенны? Первым делом, так сказать?
- Драммонд встретил его взгляд с легкой настороженностью, как показалось Аластору. Но потом, видимо, решил, что раз его спрашивают, то имеют на это право и, помолчав едва ли пару мгновений.ответил
- Я хочу закрыть бордели, в которых женщин принуждают работать силой И те. в которых используют детей. Совершенно богомерзкое дело.
- Детей?! - вскинулся Аластор - В Дорвенне есть такие?! С детьми... и принуждением?!
- Они везде есть. - брезгливо уронил Лучано. - Прекрасное намерение, беллиссимо. Но вы ведь понимаете, что будет резня7
- Я на нее рассчитываю. - невозмутимо сообщил Драммонд. - Если окраинных вожаков хорошо проредить, ими будет гораздо легче управлять Милорд Аранвен разрешил мне заняться чисткой окраин уже сейчас, не дожидаясь окончания Академии. Хорошая практика.
- Если поймаете кого-то из владельцев таких борделей живьем, я бы с удовольствием попробовал парочку ядов - сообщил Лучано с явной мечтательностью. - И подобрал бы самые показательные Тела ведь можно и вернуть, это заставит остальных бандитти задуматься, каким ремеслом не стоит зарабатывать.
- Я это учту, милорд. - поклонился Драммонд - И при первой возможности предоставлю вам объекты для экспериментов.
- А я хочу получить этих людей для законного следствия, — мрачно сказал Аластор. - И публичной казни без всякого снисхождения. Извольте учесть и мое пожелание, лорд Драммонд. Вы были весьма убедительны, и я дам лорду Аранвену свое позволение. Но взамен потребую, чтобы вы как можно быстрее вычистили Дорвенну от этой мерзости. Любым способом. Понимаю что бордели необходимы от них никуда не деться. Если женщина продается по доброй воле это только между ней и богами Но чтобы никакого насилия1 И если в борделе найдут ребенка, над которым творят непотребство, для виновных должно быть только одно наказание - смерть. Если закон бессилен вэ1чистить эту клоаку, берите дело в свои руки и отправляйте негодяев прямиком к Барготу.