- Он передернулся, глубоко вздохнул потер виски, а потом виновато посмотрел на Айлин и продолжил:

- Я совершил большую ошибку. Айлин. Мне следовало остановиться, а потом попробовать снова - в более удобьый момент. Я мог попросить помощи службы канцлера или орденской безопасности... Конечно, Денвер уже тогда был сообщником Морхальта, но я-то этого не знал. Мне следовало осторожно распутывать клубок этого мерзкого замысла, но я не выдержал. Попытался узнать болэше. влезть в его разум прямо там чтобы прийти и Аранвену уже не с подозрениями, а с четким рассказом... Но что-то пошло не так. Возможно, его амулет был необычным, возможно в зале оказалось слишком много сырой магии. А возможно, Морхальт просто пренебрегал собственным здоровьем - это случается даже у целителей. Когда я проник в его разум глубже Морхальт стал сопротивляться, и от напряжения с ним случился удар

- «Экс-с-с-с-с... Э....Экс-с-с-сперимент...» - вспыхнуло в памяти Айлин

- Это было первое слово, которое она услышала от деда. А потом Морхальт поднялся и... рухнул. Все верно, у него перекосило лицо, и магистр Бреннан. который тогда еще не был магистром, кинулся к нему... И Кармель - тоже!

- Вы к нему подбежали... - проговорила Айлин будто во сне. - Когда он упал...

- Верно, - кивнул Кармель - Я хотел оценить степень повреждений и узнать хоть что- нибудь еще. Как же я испугался! Если бы эта тварь умерла прямо там. она бы унесла все свои замыслы с собой А вдруг у него были сообщники? Я хотел послушать в его мыслях что-то еще, но Бреннан помешал Он отправил Морхальта в целебный сон. чтобы как можно быстрее начать печение - при ударе это невероятно важно. Наш дорогой Бреннан - прекрасный целитель и действовал совершенно верно. - добавил Кармель с горечью. - Но мне он не дал тех драгоценных мгновений, которые могли решить многое. Даже слишком многое! Распотрошил бы я тогда разум старого мерзавца - и. может, узнал бы заранее про заговор Денвера...

- Но зачем вы хотели, чтобы я его навещала?! - возмутилась Айлин. - Вы просили, чтобы я пришла к нему в лазарет! Зачем?'

- Чтобы стимулировать его память - с ужасающей простотой ответил Кармель. - В лазарете вам ничто не угрожало, за Морхальтом вели неусыпный надзор. никто бы вас даже наедине с ним не оставил Его разум очень сильно пострадал, как и память. Помните, чем я занимался, когда вы пришли?

- Айлин честно попыталась припомнить. Ее мутило и знобило, хотепось укутаться з одеяло лечь, закрыть глаза и никогда не знать все. что рассказал Кармель. Но она не будет брезгливой трусихой! Он предупреждал и она сама согласилась' Да и лучше понять все сразу, чтобы потом спокойно все обдумать и разобраться...

- Вы сидели у его постели. - тихо проговорила она. - И называли имена. Имена моей семьи. То есть... его семьи. Дочерей, внуков и знучек. Кузена Родрика, кузин Ирэн и Колетты .. Зачем?

- Я проверял, кого он помнит и что о них думает, - с той же убийственной спокойной прямотой ответил Кармель. - Вас он путал с Гвенивер. если помните, и в этом не было ничего удивительного. Вы очень похожи, а его рассудок плавал в болезненное тумане. Странно другое. Я навещал Морхапыа, когда он отправился домой, и пытался продолжить исследование его разума Я даже согласен был его лечить - лишь бы проникнуть глубже в мерзкие тайны которые он хранил' Но Морхальт... забыл вас. Он прекрасно помнил своих дочерей и всех детей которых они родили Знал, что у Гвенивер есть сын Артур - такой же пустоцвет, лишенный магии как остальные его потомки. Простите, это его слова. Но вас, единственную одаренную, на которую он строил такие зловещие планы. Морхальт не помнил! Когда я пару раз напомнил ему. что Гвенивер родила близнецов, и девочку зовут Айлин. он как будто вас вспоминал. Даже пытался проявить вежливость и что-то спросить... Но к следующему моему визиту забывал о вас полностью! Словно кто-то стер ваше существование из его памяти'

- А разве это возможно'' - растерянно спросила Айлин.

- Да если работал опытный разумник. Но я бы почувствовал след чужой магии, покопайся кто-то в рассудке Морхальта. Сели только... — Кармелв помрачпел и нехотя проговорил: — Сели только этот некто не превосходил меня искусством и силой так же, как я превосхожу обычного мага сзсей гильдии

- И. кто это мог быть?! Вы же сильнейший!

- Вот и меня теперь очень интересует этот вопрос. - также невесело усмехнулся Кармель. - Кто заставил Морхальта забыть то, чему негодяй посвятил столько сил и времени? Кто послал вам это ночное видение? Как вы там сказали? Прошлое стучится в наше настоящее? Очень верно сказано... Понимаете, Айлин, у меня ведь были связаны руки. Я не мог явиться в службу безопасности Ордена и заявить, что устроил апоплексический удар магистру Зеленой Гильдии, потому что мне что-то почудилось в его мыслях. Мне не почудилось¹ Но как я мог это доказать? Разумники не читают мысли напрямую, это общеизвестно. И уж тем более невозможно читать мысли через амулет Хорошо, допустим, я смог бы доказать свои особые способности. И даже пройти допрос у мэтра Овайна в подтверждение своей искренности. Хотя Овайн против меня слабозат, и Денвер мог посчитать такой допрос недостаточным доказательством... Но это никак не отменяет того, что я совершил преступление Я необратимо повредил здоровье своего коллеги-магистра! А должен был рассказать о своих подозрениях тем, кто занимается расследованиями магических преступлений...

- И что было бы тогда? - тихо спросила Айлин. - Ну. кроме вашего допроса? Магистра Морхальта можно было уличить?

- В том-то и дело, что нет. - вздохнул Кармель. - Он ведь забыл не только прс вас. но и про все. что собирался с вами сделать. В его разуме не осталось ни следа тех мыслей' Перед службой канцлера или безопасности Ордена оказался бы несчастный больной старик, которого изуродовал его собственный бывший ученик и нынешний коллега... Впрочем, я все рассказал Ангусу Аранвену. В его осторожности и рассудительности я всегда был уверен, а с Денвером мы не слишком ладили... Ангус спросил, можно ли найти доказательства того, что Морхальт замыслил похищение и недопустимые опыты⁷ Но как их было найти? Он решил вас похитить в тот момент как впервые увидел и убедился, что вы ему подходите. А потом удар - и все, помутнение рассудка. О его экспериментах над бродяжками тогда никто не знал, о жертвоприношении леди Эммелин - тем более... Ангус решил уволить Морхальта с должности лейб-лекаря - просто на всякий случай. Объяснили это заботой о его здоровье.. Правда, королева Беатрис все равно приглашала его для консультаций, но при этом всегда были другие целители... Ну и люди лорда Ангуса тайно обыскали дом Морхальта. Вот этот самый, где мы сейчас находимся.

- И ничего не нашли'' - утвердительно спросила Айлин.

- Ничего. Увы, некроманта среди них не было, да и окажись он тут - зряд ли это могло помочь. Прятать могильник Морхальту помогал Денвер, а он знал свое дело. Никто не почуял неладного, пока в сад к Морхальту не занесло лорда Бастельеро с его чутьем и силой Избранного.^ В общем, за Морхальтом присматривали, но он ушел с поста магистра и вел жизнь добропорядочного и законопослушного целителя Замкнулся в своем доме, лишь иногда выезжал ко двору по приглашению, занимался научной деятельностью... И я поверил, что это была внезапная вспышка безумия! Выверт больного сознания, которое так часто случается у действительно талантливых людей Морхальт же был гением а они мыслят иначе, не как обычные люди. Вас он совершенно точно не помнил, это проверили и люди Ангуса. И мы... оставили его в покое... Благие, какой же я был болван¹

- Вы ничего не могли сделать. - искренне сказала Айлин. - Вед» доказательств и правда не было.

- Ну почему же? - Кармел» саркастически усмехнулся - Я мог сам похитить его и распотрошите его разум до самых темных глубин. Возможно, какие-то следы и нашлись бы. Правда Морхальт этого не пережил бы... Если бы я тогда знал то, что знаю сейчас - так и сделал бы!

- Вы не преступник. Кармель! - Айлин подалась вперед и горячо заговорила глядя в усталое и словно осунувшееся лицо разумника. - Вы же не такой как он¹ I' никогда таким не были¹ И вы... даже тогда спасли меня и защитили¹

- Не приписывайте мне лишних заслуг, моя дорогая. - чуть заметно улыбнулся Кармель. - Я бы сделал то же самое для любого ребенка, не только для любимой племянницы Элоизы. Ангус тоже сказал, что Морхальт получил по заслугам, и посоветовал мне не терзаться угрызениями совести Но видят Семеро, меня мучает не совесть¹ А осознание того, скольких бед можно было избежать, окажись я осторожнее, терпеливее и умнее. Баргот меня побери¹

- Лучше не надо. - улыбнулась ему в ответ Айлин. - А то что я буду делать, если он вас... поберет? Хватит с него и лорда Морхальта. Если боги в самом деле справедливы моему дорогому дедушке воздается за все. что он совершил! - Сна помолчала и жалобно сказала, сама ужасаясь тому, о чем подумала: - Как вы думаете, лорд Эдвин знал что случилось... с его сестрой?

- Понятия не имею. - вздохнул Кармель. - Но вот это я непременно выясню. Вы позволите мне взять дневник Морхальта?

- Забирайте! - Айлин с отвращением глянула на проклятую книжицу, так безобидно притаившуюся на туалетном столике. - Только расскажите мне потом, если узнаете что-нибудь важное Пожалуйста! И не надо меня жалеть или думать, что я испугаюсь.. Я не боялась живых мерзавцев, не испугаюсь и рассказа о дохлом!

- Моя храбрая маленькая Айлин. - нежно улыбнулся ей Кармель. вставая. - Ми брава аморе как говорит наш друг Лучано... Хорошо, обещаю ничего от вас не скрывать. А сейчас попробуйте все-таки уснуть?

- Айлин бросила взгляд в окно. Как темно! Который же час ночи? Второй, третий? Неважно, до рассвета еще далеко, и Кармель прав - стоило бы попытаться уснуть, но что, если видение повторится? И она опять перебудит весь дом

- Я попробую. - пообещала она. и Кармель кивнул

- К сожалению, я не могу создать для sac приятных снов. - тихо сказал он. - Но могу сделать так. что вы не увидите ни одного сна до самого утра Правда, это потребует магии, но если вы потерпите-

- О. пожалуйста¹ - горячо попросила Айлин Даже если она снова увидит магию разума в виде змеи, как когда-то давно Любая магия лучше чем эти видения' Да змеи в сравнении с милордом Морхальтом - безобиднейшие существа'

- Кармель с улыбкой кивнул, провел ладонью перед ее лицом, что-то тихо шепнул - и огромная белая змея раздула капюшон, грациозно изогнулась, обвилась вокруг Айлин, оказавшись вдруг теплой и приятной, и ласково, утешительно зашипела «И почему я раньше

- так боялась змей?» - удивилась Айлин и словно по ледяной горе скатилась в сон.

- • * *

- Письмо от Аранвена-младшего принесли к завтраку, и если до этого Грегор с трудом, но пытался что-нибудь съесть, то один лишь вид простого серого конверта с лебедем на сургучной печати отбил у него всякое желание давиться омлетом и гренками. Торопливо вскрыв конверт, Грегор прочел несколько строк, написанных идеально розным, прекрасно ему знакомым почерком Дарры. Надо же, какая учтивость, даже секретарю не поручил!

- Холодное, но безупречно вежливое письмо гласило, что свидетельские показания достойных доверия лиц позволили опознать троих человек из шести, благодаря чему стал возможен ритуал призыва. Эти трое, в свою очередь, назвали имена остальных, что позволило допросить и их тоже. Преступники - шайка наемников разного происхождения и звания - единогласно признались, что были наняты для похищения леди Бастельеро неким лицом, чье имя и мотивы им остались неизвестны Им велели ждать карету по дороге из особняка Бастельеро в особняк Эддерли. убить кучера и всех, кто будет в карете, кроме молодой рыжеволосой дамы, которую предполагалось вывезти з Озерный край и передать нанимателю.

- Однако похищение сорвалось. Двое наемников были убиты самой леди Бастельеро и ее собакой, остальные четверо по неизвестной причине перебили друг друга. Все призванные смогли сообщить о своей смерти лишь разрозненные, крайне противоречивые и совершенно недостоверные сведения Возможно перед смертью на них подействовали магией иллюзии, туманящим разум артефактом или, как предположил его светлость Фарелл. отравляющим веществом. О судьбе пропавшей леди наемники не имеют ни малейшего понятия...

- Еще Аранвен писал, что все меры, принятые по розыску леди Бастельеро, успеха пока не имеют, и заказчик похищения на встречу в условленное место и время не явился. Удалось установить, что печать на письме, которым леди Бастельеро выманили из дома, подлинная, однако леди Мариан Эддерли поклялась Благими, родовой честью и магическим даром что данного письма не писала и никому не поручала это сделать, такую же клятву принес лорд

- Говард Эддерли. Обстоятельства, при которых злоумышленник получил доступ к их родовой печати, чете Эддерли неизвестны и в данный момент расследуются...

- И. наконец, с той же ледяной учтивостью Дарра Аранвен извещал Великого Магистра, что вынужден просить об отставке с должности преподавателя Академии в связи с новыми обязанностями лорда-канцлера Соответствующее прошение уже направлено в канцелярию Академии и магистру гильдии замена для ведения учебных часов найдена, расчет получен, так что присутствие бывшего мэтра Аранвена в Академии с нынешнего дня не требуется.

- Ну и умертвие тебе под одеяло, - пробормотал Грегор. бросая письмо обратно на поднос. - Чем реже будем видеться, тем лучше, Барготом клянусь¹

- Он вдруг подумал, что отчаянно не хочет ехать в Академию! Заниматься делами, которые сегодня кажутся пустыми и не нужными, смотреть в лицо Эддерли-старшему и остальным коллегам... Что за трусость' Ему ли стыдиться если он всего лишь защищал честь своей семьи?! Ту самую честь, которую его жена втоптала в грязь побегом и отказом от брака .. Неудивительно что Аранвен подал в отставку с должности преподавателя' О. разумеется, если он стал новым канцлером, сменив Ангуса, этот пост потребует все его время и силы. Но только ли в этом дело? Если Айлин скрывается у него... тогда ничуть не странно, что Дарра сам избегает встреч - не совсем же он лишен чести... «Честь? - повторил Грегор про себя, до боли стиснув зубы - Какая честь может позволить такое?¹ Я должен держаться ради сына но как же хочется узнать и доказать правду, а потом бросить вызов.. Дарра заслуживает куда большей кары, чем глупый мальчишка Саймон! Тот. в конце концов, совершил дерзость, но не подлость!..»