- Айлин ошеломленно кивнула Разумеется! Уж это знают все адепты, начиная с первого курса. Разум порождает сны, используя то. что человек видит или узнает, пока бодрствует. Ои могут быть приятными или пугающими, но принадлежат самому спящему. Видение приходит извне, его может послать Великий Безликий, маг-иллюзорник или какое-то волшебное существо. И видение, в отличие от сна. бывает как ложным, так и правдивым, а иногда и вовсе пророческим, открывающим будущее или... прошлое.

- Это - видение?! Настолько... отвратительное?!

- Почему вы так думаете?! - выдохнула она и Кармель глубоко вздохнул, а потом опять взял ее за руку.

- Зам было страшно и больно не так ли? Поэтому вы едва ли придали значение некоторым... деталям, которые успели увидеть. Скажем, глаза той девушки напротив. Я надеюсь, вы уже поняли, что это были не вы. а леди Гвенивер? Ее глаза были темно-зелеными, в точности такими, как у ее отца и леди Вольдеринг на портрете, а вы их такими никогда не видели. Кстати, магистра Морхаль^_а вы тоже увидели впервые, когда он был гораздо старшей уже седым, а в этом кошмаре он выглядел точно так же. как во время моего обучения. -

- Кармель помолчал словно собираясь с мыслями, и продолжил - Помните платье, которое было на Гвенивер?

- Не очень хорошо - Айлин попыталась его представить и неуверенно сказала - Кажется, голубое...

- Верно, - кивнул магистр. - Та< получилось, что я его прекрасно помню. Слишком простое для выезда но достаточно приличное, чтобы надеть, когда в доме гости. Гвенивер и Элоиза носили его по очереди.

- По очереди? - поразилась Айлин - Но... у них же разные фигуры¹ К тому же леди Гвенивер ниже¹

- Да. и потому ей приходилось подкалывать подол булавками. А Элоизе - затягивать шнуровку на груди как можно туже Платье все равно оставалось слишком свободным, и это очень ее огорчало. Знаете... - Кармель вздохнул. - Возможно, потому она и стала модисткой Однажды Элоиза пошутила что Всеблагая не всех женщин одаряет красотой одинаково щедро, но хорошая модистка может восстановить справедливость.

- Это так на нее похоже... — отозвалась Айлин и вздрогнула, мысленно вернувшись в лабораторию. - Значит, мой кошмар и вправду был видением?! Но ведь там принесли жертву...

- Дневник! Записи, которые она читала перед сном! Сухие непонятные строчки проплыли перед ее глазами, но теперь они словно налились кровью. Эксперимент который проводил Морхальт¹ Выделенный как нечто очень важное! И слова, которые были написаны в дневнике - это же они повторились во сне.. «Уровень выброса силы - достаточный!»

- Айлин замутило. На первых шес~и курсах им не так уж много рассказывали про жертвоприношения, но любой некромант поневоле в этом разбирается. Это совершенно точно было жсртооприпошспис! Жиэого чслоогко¹ Беременной жемщимы! И она доже эпаст имя этой бедняжки.

- Тошнота стала почти непреодолимей, в памяти вспыхнули чужие ужас и боль, смешанные в невыносимом страдании. Она погибла! И ребенок - тоже¹ Двойная жертва, давшая выброс огромной силы' А рядом с беспомощной Зммелин. адепткой семнадцати недействительно лежала не Айлин. как ей показалось во сне. а юная леди Гвенивер¹

- Как он мог?¹ - выдохнула Айлин и прижала ладонь к губам - так они задрожали

- Кармель обнял ее за плечи.

- Как он мог? - глухо повторила Айлин. качнувшись ближе и снова уткнувшись лбом в шелк его халата. - Не пожалел ни свою дочь, ни леди Эммелин. Кармель. кто такая Эммелин Кастельмаро? Я... никогда о ней не слышала ..

- Эммелин? - откликнулся разумник с легким удивлением а голосе. - Я ее помню, это младшая сестра лорда Эдвина Кастельмаро. Училась у артефакторсв. кажется но родители отозвали ее домой, а потом прошел слух о ее внезапной и скоропостижной смерти... Так Морхальт?..

- Он снова длинно выругался по-арлезийски. так тихо, что Айлин едва расслышала и опять ничего не поняла, но зсей душой согласилась с каждым словом. Еще и мало о таком... таком... чудовище¹

- Он ее не пожалел, - отчаянно повторила она. - И все-таки.. Кармель. это ужасно, но я могу понять... чужих может быть не жаль! Но как он мог так поступить с родной дочерью?! Или даже не с одной?! Почему они не сопротивлялись? Почему не обратились к королю или лорду Аранвену?¹

- Айлин представила тетушку Элоизу в лаборатории - привязанную и беспомощную. В ужасе бьющуюся на холодном столе - и ее живот скрутило болезненным тягучим спазмом.

- Полагаю, его эксперименты не коснулись всех дочерей. - задумчиво ответил Кармель. не зыпусвая Айлин из объятий и даже прижимая сильнее - По крайней мере, не Элоизы, иначе я узнал бы об этом не сомневайтесь, моя дорогая. Мы были дружны - и. смею надеяться, так будет и впредь - не меньше, чем вы с его величеством. и Элоиза непременно рассказала бы. случись с ней что-то подобное. Она знала, что найдет во мне не только друга, но и защитника. Брайд, Мэйв и Амелия довольно рано вышли замуж, возможно, это случилось, когда их уже не было в доме... Помните портрет в лаборатории⁷ Я полагаю, старый мерзавец выбрал для своих экспериментов Гвенивер, потому что она единственная, кто пошел внешностью в него. И частично, в леди Волъдеринг... Морхальт был помешан на чистоте крови Он одновременно ненавидел Три Дюжины за то. что им досталась милость богов, и благоговел перед силой их магии... Бедняжка Гвенивер пострадала, потому что несла в себе больше всего родовых признаков...

- Магистр осёкся. Мягко отстранился от Айлин, овтал, подошел к окну, отдернул штору и несколько мгновений смотрел в темный сад, озаренный лунный светом. Потом не оборачиваясь, произнес каким-то странным голосом, глуховатым и напряженным:

- Кажется, я должен вам кое-что рассказать, моя дорогая Ваше видение... Не сомневайтесь, оно правдиво. Больше того, оно лишь часть огромной картины, ужасной и омерзительной... Клянусь всеми Благими, я бы предпочел никогда не говорить с вами об этом. Но ваше видение. Бсюсь. оно предназначалось не только вам, но и мне Если, конечно, в нем замешаны те силы, о которых я думаю..

- Кармель, вы меня пугаете. - честно призналась Айлин, и разумник быстро обернулся.

- Простите. - сказал он со своей обычной мягкостью. - Я не хотел. И, возможно, этот разговор не ко времени. Уж до утра он точно может подождать.

- Ну нет... - Айлж помотала головой. - Я хочу все знать! Правда бывает ужасной, но ложь куда хуже¹ Это касается меня, верно?! Если в видении была леди Гвенивер, а послали его мне... Кстати, кто его мог послать?

- Прекрасный вопрос. - кивнул магистр, словно на лекции. - Но его мы пока оставим в стороне, если позволите. Точно я ответить не могу, а строить догадки пока не хочу. Айлин. дорогая, простите. Мой рассказ... Он будет неприятным Но помните, что теперь вы в безопасности, все уже в прошлом...

- Кажется, это прошлое только что решило вмешаться в мое настоящее. - заметила Айлин. - А то и до будущего добраться'

- Немного помедлив. Кармель кивнул и отошел от окна но сел не обратно на кровать, а в кресло рядом с нею. где обычно сидела Амина. Теперь он был слишком далеко, чтобы держать Айлин за руку, зато она видела его лицо и могла смотреть прямо в глаза

- Вы правы, - негромко сказал разумник. - И я не сомневаюсь в вашей отваге но прошу не принимать необдуманных решений, что бы вы ни услышали... - Он дождался ее кивка и продолжил: - Вы помните свой первый день в Академии и совет магистров, на котором вас признали Двойной Звездой?

- Конечно! - удивилась Айлин. - Разве такой день можно забыть?

- Вы правы, нельзя. - Кармель улыбнулся ей ласково и ободряюще, а потом снова посерьезнел. - В тот день на совете случилось кое-что еще. Лорд Мсрхальт. магистр Зеленой Гильдии ваш дед по матери, получил апоплексический удар, который серьезно повредил его здоровью. Ему удалось частично оправиться от болезни, но вернуться на пост магистра он уже не смог. И это определенно было к лучшему... Вы помните как это случилось?

- Я... не очень. - призналась Айлин. - У меня случился выброс - вот это я помню очень хорошо' Магия... она как будто текла через меня бурным потеком и я ничего не могла с этим сделать. Счастье, что никто не пострадал" Погодите... Вы хотите сказать .

- Нет! - быстро ответил Кармель. - Это не вы. Даже не думайте об этом. По правде сказать, удар магистра Морхальта - это моя работа.

- Ваша?!

- Именно. - невесело улыбнулся разумник. - В то время я уже давно не учился у лорда Морхальта. Он был прекрасным целителем но внушал мне отвращение как человек. И это я еще ничего не знал... Но чутье подсказывало мне держаться от Морхальта подальше, а судьба Элоизы к тому времени была счастливо устроена, и мне... стало попросту незачем у него бывать Мы, разумеется, общались в Академии, но не как учитель и ученик а как два магистра своих гильдий. Айлин. вы знаете, что я способен читать мысли, но не делаю этого постоянно - слишком большая нагрузка на разум К тому же существуют амулеты, скрывающие мысли человека, и многие их носят. Магистрам гильдий это напрямую предписывают служебные инструкции, ведь они хранят слишком много чужих тайн. Морхальт разумеется, тоже такой носил. Но в тот день изумление и радость при виде вас оказались слишком сильны, и... мысли Морхальта пробили защиту амулета изнутри. Я услышал самый краешек, но... этого оказалось достаточно, чтобы отбросить свои принципы и осторожность...

- Радость? - недоверчиво повторила Айлин. - Вы думаете, он был так рад меня увидеть? Мы никогда до этого не встречались Но он же знал о своих внуках и внучках... Если бы он хотел со мной познакомиться...

- Айлин, - сказал Кармель еще ласковее. - Вы уже достаточно знаете, чтобы понимать отвращение леди Гвенивер к своему отцу. Думаю, она ни за что не подпустила бы его к своим детям, да и сама старалась держаться подальше. И теперь понятно что у нее были очень веские основания^: Но ваш дед и сам не стремился поддерживать семейные связи. Всех своих внуков и внучек, рожденных от старших дочерей, он искренне считал никчемными пустоцветами, потому что никто из них не был одарен искрой. Элокза бесплодна, к тому же оскорбила и разочаровала отца, выйдя за простолюдина. Оставалась Гвенивер и дети от нее. Гвенивер вышла за Дориана Ревенгара. сильного красного мага, да и в целом в Трех Дюжинах магия проявляется гораздо чаще. К тому же над Гвенивер. как мы теперь знаем, он проводил какой-то чудовищный эксперимент... Ему пришлось ждать результата долгие годы! Но ваша мать понесла почти сразу, и через двенадцать лет в Академию пришли вы - рыжеволосая зеленоглазая девочка, вопреки родовой магии сохранившая фамильные признаки Морхальтов и обладающая двойным магическим даром, причем сильным и ярким.

- Вы думаете... - У Айлин перехватило горло, она опять поднесла руку ко рту и беспомощно посмотрела на разумника Заставила себя сделать несколько глубоких вдохов и лишь тогда выдавила: - Из-за его магии... я родилась такой? И потому собственная мать... ненавидела меня? Называла... Барготовым отродьем...

- Гвенивер наверняка видела в вас живое напоминание об отце, - вздохнул разумник. - А может, и о страшных опытах, которые он над ней проводил. Айлин, я историк, но не знаю других случаев, когда в Трех Дюжинах рождался бы ребенок необычной для семьи внешности. Разумеется, бастардов это не касается, но вы-то абсолютно законны!

- А моя магия? - отчаянно спросила Айлин. - Может, я в самом деле забрала одну искру у Артура? Может это он должен был родиться боевиком, как отец?!

- Айлин. дорогая, искру посылают боги - так же мягко напомнил ей Кармель. - Морхальт был гением, но даже он вряд ли сравнялся с богами Если бы Пресветлый Воин или кто-то еще из Благих пожелал наделить вашего брата искрой, лорд Артур получил бы ее при рождении, как это и положено божественными правилами. Ваша магия - только ваша, не сомневайтесь! Двойные Звезды были известны и раньше, когда Морхальта и на свете не было. Разве вы сами не были знакомы с мэтром Лоу?

- Да, верно - пробормотала Айлин, немного успокаиваясь. - Мэтр Киран был Двойной Звездой... Но вы сказали, что удар...

- Я к этому и веду, - кивнул разумник. - Когда Морхальт увидел ваш вы плеск силы, он испытал счастье. Восторг. И странную алчность, которая привлекла мое внимание. Люди... обычно не смотрят на маленьких девочек как на желанную добычу. Вменяемые и порядочные люди, я имею в виду... Но в жажде Морхальта, когда он глядел на вас, не было плотского желания. Заметь я егс. это было бы омерзительно... Но я разумник. Айлин. я привык видеть мерзости в человеческих душах. Нет. это было нечто иное! Я потянулся к его мыслям, пытаясь увидена билвшс, и иреди нрлих чунею, здмирые зохлестули вашею      причиюл, чю ин

- собирается с вами сделать... - Кармель запнулся. Айлин. завороженная его рассказом, увидела, как разумник едва заметно поморщился, а потом проговорил с брезгливым отвращением. - Морхальт подумал, что время пришло Что эксперимент удался. Что следует похитить вас и продолжить работу. Двенадцать лет - слишком рано, однако обучение в Академии бывает опасным и лучше не рисковать. Вдруг вы погибнете или неудачно ударитесь на тренировке Года дза вы должны посидеть под замком, так надежнее, а лет в четырнадцать уже можете понести эебенка. чтобы к пятнадцати родить. Родить первенца... Мысль про первого ребенка была -акой отчетливой и... почти сладострастной... Боюсь одними родами эта тварь не собиралась ограничиваться.

- Б-б-благие Семеро... - заикаясь, выдохнула Айлин. - Похитить меня' Заставить родить?! От кого?! Если он хотел продолжить собственный род... Кармель. это... это даже не мерзость - это хуже! Неужели он собирался

- Совершить с вами соитие? - Разумник снова поморщился - Не думаю. Для зачатия это не обязательно, достаточно некоторых, манипуляций. Морхальт был демоном в человеческом облике, но при этом - гениальным целителем. И очень опытным. Егс умений наверняка хватило бы и на зачатие и на зедение беременности, и на роды. Чего я пока не понимаю, так это его цели. Неужели он пролил столько крови и собирался пролить еще, чтобы сохранить в своем потомстве рыжие волосы и зеленые глаза? Как-то., мелко. Даже если к этому прилагалась магия.