- Он понял, что сидит, уставившись на поднос с письмом, уже несколько минут, потому что остывший шамьет подернулся; тонкой пленочкой сливок. Ну уж нет... Прятаться дома от взглядов и пересудов глаза рода Бастельеро не станет¹ Ему не в чем себя упрекнуть, разве лишь з том. что он был слишком снисходителен к своей жене'

- Поднявшись. Грегор велел седлать лошадь и ушел переодеваться. Мельком вспомнилось, что нужно распорядиться насчет похорон кучера и Эванс. и он сказал об этом камердинеру, который заменил беднягу Рузерса

- Кстати, как он? - рассеянно добавил Грегор.

- Не слишком хорошо, милорд. - сообщил камердинер, подавая шкатулку со Звездой Архимага - Целитель говорит что поражение сердечной деятельности слишком сильное, и даже если Руверс зыживет. служить уже не сможет.

- Не сможет - повторил Грегор. надевая цепь со Звездой. - Что ж, тогда вас ждет повышение. Подготовьте кого-нибудь из слуг себе на замену.

- Да, милорд. - поклонился камердинер, не выказывая ни радости, ни огорчения как и положено вышколенному слуге.

- Спускаясь по лестнице в холл. Грегор подумал, что дворецкий Руверс казался ему таким же непременным и незыблемым признаком дома Бастельеро, как... Ангус Аранвен на посту канцлера. Но каждому приходит его время, вот и Ак-ус передал пост наследнику чего не смог сделать бедняга Руверс... Что ж, новому королю - новый канцлер, а ему, Грегору. не нравятся ни тот, ни другой, так что при дворе он теперь покажется только по прямому приказу короля Ну или когда Аларик Раэн подрастет...

- «Может, в самом деле дать ей развод? - мелькнула унизительно болезненная мыслэ. - И. наверное, стоило бы жениться снова . Я еще молод, у меня могут быть другие дети, братэя или сестры Аларика Раэна... Но никаких больше любовных глупостей! Выбрать скромную воспитанную девицу, хорошо понимающую долг жены и матери... Ну должна ведь з Дорзенанте найтись хоть одна такая?! Боги, еще немного, и я начну завидовать Райнгартенам! Их жены хоть и глупы как овцы, зато знают свое место, и самая большая неприятность, которую они могут причинить, ото неуместная болтооня и растрата ссмсйных денег. Вссго лишь!»

- Он попытался представить эту пока незнакомую ему девицу... Светлые или золотисто- каштановые волосы - ни в коем случае не темные и не рыжие¹ - скромно опущенные глаза, смущенная и милая улыбка. Чуть-чуть лукавства и кокетства нежная благодарность за его подарки и заботу, радость во взгляде, когда он возвращается домой..

- Грегора замутило.

- Он как будто выпил слишком много медовой зоды, которой в лазарете отпаивали при физическом и магическом истощении. Даже во рту стоял невыносимо приторный привкус! Но он же всегда хотел чего-то именно такого¹

- «А женился на девушке, которая была полной противоположностью твоим желаниям, - безжалостно напомнил он себе. - Непокорной, дерзкой, отважной до безумия, не умеющей и не желающей уступать ни в чем... Как ты мог не замечать этого столько времени?! Ее тяга к так называемым друзьям, которым она всякий раз радовалась, как приговоренный - помилованию, ее грусть, когда вы оставалисе наедине Ты был слепцом, Грегор! Над такими, как ты хохочет чернь когда их показывают в уличных балаганах - влюбленных глупцов- рогоносцев' Ты думал с тобой такого никогда не случится?¹ Твоя жена никогда не будет крутить юбкой перед каким-то мерзавцем смеясь вместе с ним за твоей спиной... Каким же ты был болваном! Ты надеялся, что она будет честной и верной, раз отдала тебе свою невинность.. Лучше подумал 5ы. что порядочная девица, даже влюбленная, не придет к мужчине сама' Чего ты ждал от нее после такого?! Что она никогда в жизни не посмотрит ни на одного мужчину, кроме тебя?¹ Ну так поделом тебе за глупость'*

- Он скрипнул зубами, снова стиснув их слишком сильно. Мысли лезли в голову - мерзкие, тяжелые, липкие.. Унижение, стыд и ненависть сплавились воедино, не давая подумать о чем- то другом, и Грегор почувствовал, что тонет в бездонной мгле... Он мотнул головой, словно сбросиз пелену, л глубоко вздохнул. Если в мире есть хоть капля справедливости, людсюй или божественной. Айлин и ее любовник получат все что им причитается О. Грегор сумеет потерпеть! Этом/ его дед хорошо научил! Рано или поздно, возмездие свершится, но теперь он будет куда осторожнее, чем с Беатрис... или Корсоном. Он больше не может позволить себе неосторожность - ради сына! Ради ребенка, которого нельзя впутывать... во все это.

- «Что я скажу, когда он спросит меня про свою мать? - подумал Грегор с тошнотворным ужасом, будто эго должно было случиться вот-вот - Когда захочет узнать, почему даже не помнит ее... Король может сколько угодно писать приказы о праве на свидания! Но шлюха, сбежавшая с любовником, не станет марать моего наследника своими грязными поцелуями. Достаточно того что он родился из ее чрева... Боги, а ведь я больше всего на сеете боялся, что она умрет родами . Ну почему?! За что?! Как одна женщина может быть и героиней, и подлой тварью? Матерью, едва не заплатившей жизнью за рождение ребенка и женой-изменницей... Чем я заслужил такое?¹ Почему не могу даже подумать о какой-то другой женщине... тсй. что могла бы занять ее место... Неужели я до сих пор ее люблю⁷! После всего?! И в глубине души подеюсь, что оссото кокос то безумие, обман, ошибка...»

- Он прыгнул в седло и послал кобылу вперед ударом шпор Нервная итлийская лошадь всхрапнула, дернулась и заплясала перебирая тонкими ногами - подковы звонко зацокали по мостовой. Грегоз ослабил повод и мрачно подумал, что в семейной жизни повод стоило держать покрепче, а тс и хлыст брать почаще .

- В Академию он приехал во время второго урока - точнее второй урок шел бы как раз теперь, но заня^_ия закончились, юные маги и магессы готовились к летним экзаменам, и коридоры были почти пусты Иногда навстречу попадался кто-то из мэтров или служащих, порой пробегал запоздавший адепт, спеша на консультацию или практику.Грегор стремительно прошел мимо комнаты для преподавателей, даже не подумав туда заглянуть И вовсе не потому, что боягся или стыдился с кем-то встретитэся! Просто ему и в самом деле не о чем было с ними разговаривать.

- Свернув к Башне Архимага, он едва не столкнулся с вывернувшим откуда-то преподавателем в желтой мантии. Иллюзорник шарахнулся от него как от умертвия, торопливо пробормотал извинения и . попытался спрятаться за доспехами в стенной нише На несколько мгновений Грегор растерялся - у него появилось неприятное и странное ощущение, что он смотрит сон наяву. Молодой мэтр, желтая мантия, доспехи эти дурацкие...

- По инерции он прошел мимо, неприязненно глянув на иллюзорника - должен ведь быть предел даже их чудаковатости! - а потом вдруг вспомнил Да он ведь точно так же столкнулся именно с этим шарлатаном как за глаза звали иллюгорников. когда приехал в Академию после войны¹ Ну точно' И за доспехи этот юнец пытался забиться... Только доспехи тогда были вычищены гораздо хуже а сам иллюзорник - на несколько лет моложе' Но точно такой же болван и трус' Чего он испугался, спрашивается?! Что сейчас, что тогда.

- Шесть, нет, уже семь прошедших лет промелькнули перед Грегсром так стремителы-о. что он остановился и поежился. Как будто вчера рыжая девочка стояла перед Советом магистров, швыряла стаканом в Рсверстана и устраивала магическую бурю. Как будто вчера "регор читал список из двенадцати имгн своих первых учеников И встречал их потом в аудиториях и коридорах - гордых оказанной им честью, сияющих нетерпением и старанием. А по~ом... Потом были эти проклятые жертзоприношения и просто смерти... Распятое на снегу тело одного из Воронов и второе - найденное в трущобах рядом с мертвыми магами. И смерть несчастного секретаря, ставшего прикрытием для мерзавца Денвера, и удушливый страх за Айлин Резенгар. которую так не зовремя понесло на беспокойное кладбище .

- А потом все затихло на долгие, бесконечные как ему тогда казалось, годы, и Грегор читал лекции, водил адептов на практику отчитывал за шалости, но втайне гордилсч их изобретательностью и лихостью, учил всему... ну, почти всему, что знал сам... Почему ему казалось, что он несчастен?! Чего не хватало?!

- Ведь была же у него любовь учеников было уважение коллег, даже восхищение в чужих глазах - и то было! Как сказала Претемнейшая - это и был его путь?¹ Когда же и почему он лишился всего, что могло принести его жизни настоящий смысл?!

- Виски мучительно заломило а следом застучало сердце - тревожно и быстро, как геред боем. Грегор остановился у окна стараясь отдышаться, но воздуха не хватало, он казался каким-то пустым, не наполняя грудь, как раньше. Мелькнула мысль позвать целителей, ю тут неприятный приступ закончился, и Грегор пошел дальше, мрачно рассуждая, что если эти годы и вправду оказались лучшими в его жизни, то что-то с этой жизнью определенно вышло не так._

- Несколько человек в темных мантиях с фиолетовой оторочкой он увидел сразу, едва свернул за угол. И хотя сейчас среди них не было ни высокого тонкого Аранвена, ни шумного непоседы Эддерли, ни Резенгар с ее золосами цвета пожара, заметными издалека, Грегор. конечно, не мог их не узнать. Оставшиеся в Академии Вороны - бывшие Вороны! - в попном составе стояли у двери аудитории, тихо переговариваясь.

- При его приближении они разом замолчали и. не переглянувшись, так же одновременно поклонились — очень учтиво и так холодно, что Грегор словно увидел семь копий Дзрры Аранвена. ничуть на него не похожих и в то же время невыносимо ему подобных. Его передернуло - Грегор понадеялся, что незаметно.

- Между прочим, а что они здесь делают именно вместе?!

- Доброго утра, господа адепты, - сказал он сухо. - Если вы ждете занятий у мэтра Аранвена то их не будет Он подал а отставку и больше не преподает в Академии.

- Пару мгновений его бывшие ученики молчали, затем Тимоти Сэвендиш. видимо, на правах старшего, бесстрастно отозвался:

- Благодарю, милорд Великий Магистр, нам это известно. Мы ждем мэтра Витольса, он обещал нам практическое занятие перед экзаменом по нежитеведению.

- Нежитеведение у профана?! Преподавателя истории на факультете разумников^-' Благие Семеро, какая все-таки нелепость! Грегор коротко кивнул и прошел мимо, спиной чувствуя семь ззглядов. холодных и острых, как арбале^_ные болты. Великий Магистр, значит... Раньше особый курс звал его просто мэтром Бастельеро. Даже когда он принял Звезду Архимага! Возможно в этом обращении не хватало формальной почтительности но... Грегору оно нравилось. И осознание, что он уже никогда его не услышит, снова резануло по сердцу.

- Стиснув зубы и запретив себе расстраиваться - было бы из-за чего! они предали его точно так же. как жена и даже Претемнейшая! - Грегор упрямо поднялся к своему кабинету, молча кляня бесконечную сегодня лестницу. Бросил короткое приветствие вскочившим секретарям и взглядом позвал за собой первого попавшегося. В кабинете упал в кресло, поморщился от жжения в груди и велел

- Напишите приказ о расформировании особого курса некромантов. В связи с тем. что ни у меня, ни у мэтра Аранвена больше нет возможности вести у них отдельные занятия. И дайте прошение Аранвена об отставке, я его подпишу вместе с этим приказом.

- Да. милорд. - поклонился секретарь и впервые за все время, что Грегор его знал, проявил инициативу: - Может быть, передать магистру Эдцерли. чтобы нашел для них преподавателя? Жаль разбивать такой слаженный курс ...

- Не припомню, чтобы просил заших ссзетов. - тихо сказал Грегор. и секретарь, похоже, что-то увидел в его лице, потому что исчез мгновенно и бесследно, словно был по цвету искры не артефактором. а иллюзорником.

- Вот так! И Баргот с ним. с прошлым! С особым курсом который был его гордостью, с памятью о проказах и достижениях этих наглецов... Талантливых дерзких, бесконечно изобретательных паршивцев Ничего, доучатся сами по себе! Они и так получили на его занятиях знаний и умений куда больше, чем досталось обычным адептам! И ни капли благодарности... О. как же правильно когда--о сказал старший Зддерли. что наставник может стать кумиром для адептов, но этот же кумир в одно мгновение слетит с пьедестала если разочарует их.. Чего Грегор точно никогда не боялся, так это кого-то разочаровать¹

- Он рывком подтянул стопку бумаг и взял верхний документ.

- Это оказалось письмо из Карлонии

- Перечитав его дважды, Грегор наконец уяснил, о чем просят карлонские маги по имени Бу- ди-мир Ставор и Ласло Вой-це-хо-вич... Тьфу, до чего же сложные имена! Особенно у последнего титулованного в подписи как бо-я-рин. Что это за звание и чем оно отличается от князя - единственного карлонского титула, известного Грегору. - было решительно непонятно, однако Грегор посчитал это неважным. Если ему захочется прояснить особенности карлонского титулования, можно спросить Ладецки. Главгсе, просьба совершенно ясна.

- Господа карлонцы просили оказать помсщь местному отделению Ордена и созданному при нем учебному заведению, которое они именовали Карлонской императорской академией Ну хоть не просто Академией, что было бы совсем неуместно. Академия - без всяких дополнительных уточнений - может быть только одна, и даже фраганцам не хватило дерзости присвоить это название полностью когда они создавали свою собственную немагическую Ля Люрьез Академитэль.

- Какая же помощь требовалась князю Ставору и бо-я-рину как-его-там? Если объединить и подытожить все перечисленное, то получалось, что... любая¹ С похвальной скромностью карлонцы признавались, что им не хватает преподавателей, учебных пособий и. главное, точных и ясных нормативов, по которым следует оценивать орденских магов. Сами они. похоже, учились у приглашенных из Дорвенанта наставников. Стазор, во всяком случае, писал о себе как о некроманте, а Грегор не помнил никого с таким именем... Или карлонец просто обучался во воемя войны, когда Грегора не было в Дорвенне?..