- Гораздо больше, чем вы назвали, - улыбнулся Лучано уголками губ. - И я буду признателен, если вы не станете делиться этим открытием. Кстати, морские гады великолепны И умоляю, не сочтите причиной для беспокойства, что я не стану больше пить. Просто не люблю монтильи.

- Как... пожелаете. - отозвался скульптор. - Простите, я ведь ждал... Хотите арлезийского'' Или фраганского?

- Беллиссимо! - сдобрил Лучано. - Любое сухое на ваш вкус, маэстро.

- Коррадо встал, прихватив со стола недопитую бутылку, и пошел к шкаочику в углу Руки его не дрожали, спина была прямой, и уже за это скульптор заслуживал уважения Многие вояки, известные безрассудной отвагой, теряли ее при одном упоминании Шипов Претемных Садов А ведь Коррадо тоже итлиец. ему значение железного колечка известно с детства. Болтать скульптор не станет, не совсем же он идиотто, однако, неловко получилось

- Оернувшисв с дру-ой бутылкой, хозяин дома распечатал се и разлил вимо. Темпо-золотое фраганское красиво заискрилось в хрустале. Лучано отщипнул еще пару виноградин, покатал глоток вина во рту. оценивая вкус.

- Беллиссимо. - повторил он и признал - Вы умеете выбирать еду и напитки, маэстро.

- Похоже, лучше, чем сердечные склонности, - чуть смущенно усмехнулся Коррадо.

- Жалеете? - Лугано приподнял бровь. — О том. что получилось в первый раз, или о том. что не вышло во второй?

- О. нет! И да...

- Коррадо улыбнулся, и стало видно, что страх его совсем пропал, сменившись чем-то совсем иным. Восхищением, азартом, жаждой...

- Да вы наглец, маэстро. - усмехнулся Лучано. - Я еще за первый раз на вас обижен, а вы уже намекаете, что не прочь попробовать снова. Вы всегда так неосторожны?

- Жизнь коротка. - Скульптор пожал плечами и подлил в оба бокала еде вина - Если бы я не умел рисковать, не добился бы успеха в своем ремесле. Впрочем, Шипу ли об этом рассказывать... Но вы так молоды! Я бы никогда не подумал, что такое возможно...

- Вы создали первый шедевр в пятнадцать, - заметил Лучано. - «прекрасную Хлою над ручьем». Разве возраст был вам помехой?

- Вы ее видели? - просиял Коррадо. и его глаза блеснули торжеством - Да. мне было всего пятнадцать' И люди сказали, что это работа маэстро Сольци. моего наставника... Что он подправил модель, которую я создал¹ - добавил скульптор с искренним возмущением. - Видит Великий Безликий, ничья рука не касалась Хлои, кроме моей^:

- О. это я отлично понимаю. - снова усмехнулся Лучано. - Подпустить кого-то к своему шедевру? К работе своего сердца? Но ведь будущее показало, что они ошибались. Вы великий мастер. Коррадо! - И вздохнул с остатками обидь - Ну почему зь тогда просто не сказали, что я вам приглянулся? Зачем было обманызатъ?

- А вы посмотрите на это моими глазами! - развел руками Коррадо - Синьор Лучано, вы богаты, знатны, молоды и красивы, да еще прославились подвигами¹ И я... Что я мог вам предложить? Самого себя? Сомнительная удача для того, кого люблт король! И, говорят, не только сердцем, но и телом...

- Врут. - брссил Лучано. - Король Аластор. да хранят его Семеэо. любит исключительно женщин. Остальное - слухи. Но вы и вправду могли предложить себя. Не думаю, что ваша слава меньше моей. И уж точно прочнее, потому что проживет века Зы могли просто сказать, что желаете меня - я бы никогда не отказал великому Коррадо!

- Великому Коррадо - возможно. - с неожиданной грустью улыСнулся скульптор. - А мне самому^-' Скажите. Лучано. если бы кто-то ответил вам... - нет не взаимностью, а просто согласием! - не потому, что вы - это вы... А потому, что вы - старший мастер Шип, к примеру? Зам бы эш нинрмилииь?

- Но я никогда!.. - возмутился Лучано и осекся

- Да. вот чего он точно никогда не делал - это никого не принуждая к любви. Честно покупал - бывало, но и то не слишком часто. Разве что совсем в юности, когда не хватало собственных достоинств. Конечно, потом не скупился на подарки, но ему всегда хотелось думать, что его выбирают не за деньги. Если мужчина красив, любезен, весел и знает в любви толк, редкая женщина ему откажет А если откажет - всегда можно найти другую! Но пользоваться мрачной славой Шипа? Тем более угрожать?! Мерзость какая... Но... справедливости ради... наверняка бывает и по-другому. У тех, кто не слишком красив и вовсе не любезен, остается надежда только на деньги. Или на железное колечко, которое заставляет людей куда внимательнее слушать просьбы его обладателя.-

- Я вас понял. - буркнул он. чувствуя, что веселая злость пополам с обидой куда-то бесследно исчезли. И тут же мстительно добавил: - Но знаете, так получилось не лучше¹ Все равно вышло, что я ответил согласием вашей славе, а не вам! А вот если бы вы пели такие канцоны мне И пригласили на такой ужин..

- Он обвел остстки пиршества выразительным взглядом, и Коррадс улыбнулся.

- «Вот как у него это получается? — поразился Лучано. — Я ведь был на него обижен! Не настолько, разумеется чтобы отравить, глупость какая. Но шел сюда точно не затем, чтобы помириться. И уж точно не для того, чтобы во второй раз наступать на тот же скользкий камень...»

- Он глотнул вина, чтобы удачнее сменить неловкую тему, и уже открыл рот. но понял, что взгляд скульптора изменился И его лицо - тоже! Положение рук. наклон головы Коррадо даже дышать начал иначе! Быстрее и глубже, словно за окном был не Дорвенант, а Вероккья'

- Я хочу сделать вашу статую. - сказал Коррадо совершенно серьезно, глядя на Лучано в упор. - Без глупостей и недомолвок, обещаю. Статую человека которого мало кто знает по- настоящему. Я ведь прав? Сколько вам, Лучано? Еще и тридцати нет Великий Безликий, если бы я мог изваять вас ле~ через сорок¹ - В голосе скульптора прозвучала такая страстная и безнадежная мука, что Лучано замер, не веря своим ушам - Это была бы моя лучшая работа Юные тела и лица прекрасны, но с каждым прожитым годом в людях накапливается истинная глубина' Сорок лет мне точно не прохить. так что надо пробовать сейчас... Погодите, не двигайтесь¹

- Он выскочил из-за стола, схватил этюдник, лежавший на подоконнике. А снова бросился в кресло, что-то лихорадочно черкая карандашом.

- И долго мне так? —удрученно спросил Лучано

- Не так! - бросил скульптор, не поднимая взгляда. - Раздевайтесь! - И рассеянно добавил: - Можете закрыть окно...

- Да вы издеваетесь! - взвыл Лучано.

- Приподнялся - и тут же замер.

- Сидеть._ - прошипел скульптор, пригвоздив его к креслу совершенно безумным, бешеным взглядом - Раздевайся я сказал. Быстро¹ Закрой барготозо окно, а то замерзнешь ночью.

- Ночью? - уточнил Лучано. приходя в себя и обнаруживая, что зачем-то расстегивает уже второй манжет - То есть вы хотите сказать... Меня во дворце ждут

- Подождут. - сообщил Коррадо. снова утыкаясь в этюдник. - Я потом лично попрошу прощения у его величества. И вообще, зачем ты ему ночью, если не греешь постель? Мне нужнее. Положи руку на подлокотник. Мягче. Как будто ты в Итлии. и за окном настоящее лето, а не вот это вот.

- Он опять вскочил обежал стол и положил руки на плечи Лучано. успевшего снять камзол, но не рубашку. Лучано вздрогнул - широкие крепкие ладони Коррадо обжигали через тонкую ткань, словно тело скульптора было вылито из бронзы, а внутри скрывались горящие угли...

- Положи руку на подлокотник, - повторил он. склонившись ближе, обжигая теперь еще и дыханием Лучано завороженно повиновался. - Вот так хорошо... - Ладони Коррадо на несколько мгновений исчезли, чтобы пробежать по пуговицам рубашки, а потом сдернуть ее. - Штаны пока можешь оставить, сейчас я сделаю лицо и торс. Остальным займемся потом...

- Потом - это утром? - попытался съязвить Лучано, чувствуя, что его подхватила и несет куда-то стихия, которой бесполезно сопротивляться. - Или на следующем свидании, м?

- Я сделаю тебя обнаженным, - пообещал раскаленный хриплый голос в самое ухо, и Лучано содрогнулся от соблазнительной двусмысленности этой фразы - Телом и душой Покажу миру тебя настоящего, как больше никто не сможет' Много лиц. говоришь"⁷ Я изваяю такую статую. 8 которой они будут виднэ: все - для тех. кто умеет видеть, конечно' Итлийский Кот короля победитель демонов мастер смерти... кто там еще? Когда закончим, ты посмотришь в лицо этой статуи и узнаешь о себе то. чего даже не подозревал¹ Так что сиди... И не мешай мне работать, ради Баргота и всех его демонов'

- «Знал бы ты о Барготе то, что знаю я», - пронеслось в голове Лучано, и он понял, что мысли заволакивает отчаянная хмельная сладость подчинения чужой воле.

- И совершенно неважно, что сейчас речь идет не о постели. Так даже интереснее¹ Так - у него еще никогда не было! Никто до сих пор не хотел влезть в его душу и разум таким образом исследуя тело и создавая его заново, из теплой плоти - в холодную бронзу, оживающую под рукой мастеря. О, да.. это призвание мастера, бы оно ни заключалось. И сейчас понял, что уйти просто не сможет. Никогда себе не простит, если откажется еще от одного чуда, подаренного судьбой! Стать моделью Коррадо, причем не по заказу, а по выбору и хеланию самого маэстро'

- Он вдруг понял что выиграл эту партию, даже не пытаясь играть. Он вдохновил гениального мастера настолько, что тот забыл о страхе, любезности, выгоде.. Обо всем, кроме величайшей жажды творения! О да. Коррадо расточал незнакомке под маской комплименты, блестящие и фальшизые как драгоценности дешевой куртизанки И, разумеется, он хотел уложить «кузину» в постель... Но так бешено, жарко и властно он на нее точно не смотрел¹

- Глубоко вздохнув, Лучано снова откинулся на спинку кресла, невольно прижимаясь теснее к рукам и груди скульптора Обнажить душу значит'' Какое , непристойное и сладкое предложение¹ Куда заманчивее, чем приглашение к обычным любовным играм И все-таки как не оставить за собой последнее слово, м?

- - Как скажете, маэстро. - пробормотал он. закрывая глаза. - В следующий раз. когда захотите кого-то затащить в постель советую говорить именно таким тоном. Уверяю, вам никто не откажет! И пошлите слугу во дворец, а то как бы меня и впрямь не принялись разыскивать...

-  

- Глава 7. Тайны и традиции

-  

- Айлин... Айлин... - услышала она знакомый голос и рванулась к нему через пелену липкого тяжелого ужаса который спеленал ее. словно паутина - неосторожную мошку. - Айлин...

- Вынырнув из кошмара. задыхаясь и чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, Айлин поняла, что сидит на кровати, а Кармель держит ее за руки. Свет магического ночника озарял спальню... Спальня? Кармель?! Значит, это был всего лишь сон?! Какое счастье..

- Не з силах проговорить ни слова. Айлин подалась вперед и уткнулась лицом в плечо разумника, он осторожно, едва касаясь, погладил ее по голове, плечам, спине

- Ну-ну. девочка моя... Все хорошо.. Хорошо.. Хотите воды?

- Айлин кивнула и с трудом оторвалась от мужского плеча, обтянутого темно-синим шелком Такого широкого, теплого надежного... Сердце все не желало успокаиваться, и она заставила себя дышать глубоко и медленно, как г-.а замятиях по практической магии Пока магистр наливал воду из кувшина, стоящего на туалетном столике, з стакан, Айлин посмотрела на свои запястья Привычные цепочки-браслеты на месте, но больше ничего - ни оков, ни следов от них... Конечно, их и не должно быть, она ведь проснулась! Но Айлин до сих пор чувствовала плотные кожаные ремни, из которых пыталась вырваться...

- Вот, выпейте. - Кармель подал ей стакан, и Айлин ухватила его двумя руками, жадно выпила воду, поперхнулась, откашлялась и лишь тогда смогла вымолвить:

- Как вы... откуда...

- Вы кричали, - просто сказал Кармель. - Амина прибежала первой, но не смогла разбудить вас. Пришлось это сделать мне. Извините

- Только сейчас Айлин поняла, что сидит перед ним в одной ночной рубашке 13 тонкого светлого полотна, не скрывающего очертания тела Хорошо еще. что по пояс укрыта одеялом'

- Она потянула одеяло выше, прикрыв грудь, но на большее сил не хватило - сердце стучало так, словно Айлин пробежала вокруг Академии, но тело налилось слабостью.

- Как вы себя чувствуете?

- Кармель смотрел на нее с беспокойством, его волосы, обычно аккуратно уложенные и перевязанные лентой, свободно рассыпались по плечам, зорот халата сбился, и в вырезе виднелась голая грудь... Айлин с трудом о-вела взгляд от полоски смуглой кожи к виновато посмотрела разумнику 8 лицо:

- Я всех разбудила? Простите...

- Не тревожьтесь об этом. - ласково ответил Кармель и снова взял ее за руку. - Вам снился кошмар, верно? Ничего унизительного после всех этих событий Могу я узнать, что вам приснилось? Вы так долго не могли проснуться, что я беспокоюсь, как бы этот сон не повлиял на вас слишком сильно. Лучше сразу справиться с последствиями, чем рисковать, что кошмар вернется.

- Я... я не хочу рассказывать, - пробормотала Айлин, тут же яростно обругав себя трусихой.

- Бояться какого-то сна' Недостойно ни некромантки ни боевички, ни просто взрослой женщины¹

- Она посмотрела на свою ладснь. которая почти целиком скрылась в ладони магистра - наверное, это была магия, но от бережного теплого прикосновения сразу стало легче.

- Вполне понимаю. - согласился Кармель. - Разрешите мне взглянуть самому? Так вам не придется ни рассказывать об этом, ни даже вспоминать. Обещаю, я буду осторожен.

- Да. конечно, - растерянно согласилась Айлин

- Кармель благодарно кивнул, осторожно забрал руку, которую Айлин выпустила с большей неохотой, положил обе ладони ей на виски, нахмурился...

- Почему мне это приснилось' — не выдержала Айлин через пару минут молчания. - Из-за этих записей?

- Я могу ошибаться, моя дорогая - отрешенно откликнулся Кармель убрав руки. - Нэ, боюсь, это был не сон, а видение. Вы ведь помните разницу?