- Остаток дня грошел так тихо и мирно, словно Благие решили, что Айлин пока достаточно пррржиидний Она прррддпя чррря Амину бллгпдлрнлгть Дгпнгп чд ужин и пппучилд птяртныр заверения, что доблестный повар-контрабандист будет счастлив исполнить любое желание прекрасной донны О любовной кухне не было сказано ни слова, это Айлин оставила на долю Кармеля. Ему уж точно виднее, как обращаться с собственной прислугой.

- Потом они с Аминой сидели в спальне у открытого окна. Из сада тянуло свежестью и ароматом вечерних цветов, на столике рядом дымилась пара чашек шамэета - как для двух подруг, а не для госпожи и служанки' - и стояло блюдечко с обещанными мауритскими сладостями, которые следовало брать просто пальцами - прелесть-то какая! Амина тщательно расчесывала ей волосы, время от времени капая на них душистым маслом, и все это было правильно и привычно. словно Айлин уже многие вечера проводила именно так - в тихом блаженном спокойствии.

- Пока она мылась на ночь, из сада вернулся Пушок и завалился возле кровати Айлин, делая вид, что спит. Погладив пушистые белые уши, Айлин переоделась в длинную ночную рубашку из собственного гардероба, легла в постель и поправила магический шар у постели, чтобы светил ярко, нп hp бил r гплчд

- Взяла принесенную из лаборатории тетрадь, но помедлила, не решаясь открыть.

- Рабочие записи ее деда! Интересно какими они окажутся и что расскажут о своем хозяине? Может ли быть что-то хорошее в человеке, не любящем даже собственную семью? В том. кто устроил страшный заговор и погубил множество людей... Обрек на смерть всех, кто погиб из-за Разлома Как мог этот же человек придумывать способы лечения для беременных женщин и маленьких детей? Ведь магистром лорд Морхальт стал за несомненные заслуги и выдающиеся открытия... Как это асе уместилось в одной душе?¹

- Айлин вздохнула и решительно перевернула обложку вместе с несколькими страницами. Почерк у милорда Морхальта был мелким, но вполне разборчивым, а текс^-... Айлин невольно улыбнулась, так он оказался похож на записи любой лабораторной работь ! Ну точно — день, месяц, год. точное время, объект исследования¹ Только на фиолетовом факультете в качестве материала выступали упыри, вурдалаки или умертвия, а здесь?

- «Объект бездомная женщина Возраст - примерно семнадцать лет. профанка. Срок беременности: двадцать одна неделя».

- Дальше шло еще несколько подобных записей. Объектами неизменно выступали бездомные, срок беременности разнился, но никакого упоминания о родах и появившихся на свет детях. Затем следовали какие-то алхимические рецепты - вот когда она пожалела, что не уделяла должного внимания дополнительным дисциплинам' - несколько эисунков женского чрева и ребенка в нем. снова какие-то рецепты... Айлин перелистнула несколько страниц - в этом ей пока точно не разобраться. Дневник сам собой раскрылся примерно в середине - похоже, здесь его открывали особенно часто, и переплет это запомнил. Очередная запись начиналась словом «ВАЖНО», написанным алыми чернилами и еще трижды подчеркнутым!

- «Объект Гвенивер Морхальт. пятнадцать лет. девица, профанка. Цель - формирование заранее заданных признаков у будущего потомства

- Вспомогательный объект. Эммелин Кастельмаро, семнадцать лет, адептка. Синяя искра. Магический уровень - высокий. Срок беременности - 20 недель. Избавление от плода по требованию лорда Кастельмаро; о высоком риске лорд Кастельмаро предупрежден. Плод демонстрирует полностью сформированные каналы большой мощности Предполагаемый уровень выброса силы при жертвоприношении - достаточный»...

- Леди Гвенивер - объект?! И леди Кастельмаро?¹ Если леди Гвенивер тогда было всего пятнадцать, а Эммелин Кастельмаро на два года старше, то кем она бэ1ла лорду Эдвину Кастельмаро? Сестра, кузина? Никакую леди Эммелин Кастельмаро Айлин не помнила и растерянно перечитала запись, не в силах понять ее смысл. О каком жертвоприношении может идти речь? Что такое вспомогательный объект?! Что это вообще означает?! Нужно спросить Кармеля. он наверняка сможет разобраться, не зря же он изучал медицину?

- ...Руки и ноги затекли так невыносимо, что уже давно не ощущались. Двинуться было невозможно, и Айлин не могла бы сказать, что мешало сильнее - большой живот, словно окаменевший от напряжения, или зажимы, приковавшие ее к столу.

- К столу?!

- Живот?!

- Но ведь она родила почти полгода назад, у нее попросту не может быть такого живота, словно она опять на половине срока...

- Она постаралась осмотреться. но глаза резало от слепящего белого света, не дающего теней. Она только чувствовала, что рядом кто-то есть, кто-то страшный и безжалостный, кто-то. знающий о ее мучениях и равнодушный к ним И... кто-то еще. напуганный так же. как она сама.

- Над ней склонился мужчина Уже немолодой, но и не старый. С медно-рыжими кудрями и с темно-зелеными холодными глазами Эти глаза смотрели на нее так странно... Как будто сквозь равнодушие пробивался тяжелый темный азарт - как у игрока, сделавшего очень высокую ставку¹

- Предполагаемый уровень выброса силы - достаточный. - произнес он. и в его руке блеснул узкий нож.

- Блеснул и вонзился в тяжелый, так мешающий шевельнуться живот.

- Айлин закричала и усльшала в ответ такой же истошный крик.

- Собрав все силы, она повернула голову. На стоящем рядом столе была прикована она сама, бьющаяся в путах, и в ее крике звучал бесконечный ужас

- Айлин¹ Айлин¹ Очнитесь!

- * * *

- Благородный синьор Фарелли?! Как же я... рад вас видеть. .

- Лучано про себя усмехнулся - радости в лице и голосе маэстро Коррадо было меньше, чем золота в навозной куче Словно к нему явился старый заимодавец, твердо намеренный взыскать долги.

- Прошу прощения, благородный синьор. - добавил скульптор, вымучив любезную улыбку. — Я не ждал гостей...

- Вот и ваш слуга так сказал. - весело сообщил Лучано. делая шаг вперед и заставляя Коррадо попятиться с порога гостиной. В небольшом доме, который снимал скультор. столовой не было, так что гостей угощали здесь, а сам Коррадо вообще ел з мастерской, не отрываясь от работы - Ко я его убедил, что это какая-то ошибка Меня вы точно ждали, дорогой маэстро! Назначили мне встречу л пылко обещали, что я не пожалею... О. как восхитительно пахнет¹

- Встречу? Я - вам?!

- Лучано проскользнул мимо растерянного хозяина дома и алчно воззрился на богато накрытый стол. Та-а-ак. что тут у нас? Неуяели запеченные морские гады?! А еще спаржа устрицы, артишоки, виноград и ранние персики... Пыльная бутылка вина и сияющие хрустальные бокалы.. В шандале у стола горят свечи с розовым маслом и мускусом... Прекрасную соотечественницу, которой Коррадо назначил свидание ожидала осада по всем правилам!

- Мне-мне. - заверил Лучано. падая в одно из пары кресел и с улыбкой глядя на скульптора.

- Похоже, Коррадо никак не мог решить возмутиться бесцеремонностью гостя или не портить с ним отношения. Сложный выбср. можно посочувствовать! С одной стороны благосклонность красотки, что должна вот-вот появиться, с другой - расположение королевского фаворита и выгодного заказчика!

- Неужели не помните? - спросил он с ехидным сочувствием. - Ох уж эти непостоянные люди искусства' Не зря. похоже, я просил у вас что-нибудь на память.

- И с тщательно рассчитанной небрежностью вытянул из-за манжета батистовый платок, уронив его перед собой на стол.

- Вы... Откуда это у вас?!

- Коррадо аж качнулся к столу, разглядывая белый платочек с со своим вензелем, вышитым золотым шелком. Поднял на Лучано изумленный взгляд, в котором все сильнее разгорался гнев, и вопросил:

- Как вы забрали у нее этот . знак?!

- Я забрал?! - оскорбленно изумился Лучано. - Ах. маэстро, вы разбили мне сердце! Уже второй раз. между прочим! Сначала променяли меня на первую попавшуюся даму! Чуть ли не канцону пели, восхваляя прекрасные глаза которые вдруг разглядели... А также прочие прелести, с которыми жаждали свести самое близкое знакомство' Уверяли, что встретили божество вдохновения что мечтаете изваять в бронзе и мраморе... Как вы там говорили? - Он улыбнулся и процитировал «Моя любовь будет инструментом который сохранит вашу прелесть на века Ваши слова, м?! Л теперь оказывается, что эта дама вас тоже не слишком впечатлила, раз вы так легко позабыли ее облик. А ведь обещали, что скорее высокое ремесло скульптора сотрется из вашей памяти, чем вы забудете «глаза, подобные расплавленному золоту, походку пантеры, дыхание, полное ароматов цветущего луга*... И что-то там еще было про мед и яд в голосе... Или это тоже про глаза?

- Он отщипнул крупную виноградину, бросил в рот и раскусил Проглотил сладкую мякоть и продолжил, изменив голос, добавив ему теплой женской мягкости и томности:

- Вот так и верь мужчинам... Дважды забыть меня - это уже слишком, дорогой маэстро¹

- А потом откинулся на спинку кресла и посмотрел в лицо Коррадо с веселым злым азартом. Все-таки было немного обидно... Не столько за шутку с характером, изучение которого происходило как раз в соседней спальне сколько за глаза, которые маэстро мог бы и узнать... Ну и еще за то что ради синьора Фарелли скульптор так не старался В тот вечер, когда они обсуждали фонтан и занимались изучением характера, на столе, кроме вина были только сыр да апельсины... А вот синьора в маске оставшаяся безымянной, Коррадо явно подцепила на крючок! Ну и как тут не обидеться, м?

- Погодите¹

- Коррадо даже головой потряс, будто пытался очнуться от кошмара. Подошел к столу, плеснул в бокал вина и махом выпил половину, а потом спросил почти жалобно:

- Она ваша родственница? Разумеется, я узнал глаза! И форму лица... Но я думал - сестра или кузина вашей светлости...

- О. вы решили, что я привел на королевский бал родственницу? - усмехнулся Лучано. - И немедленно принялись за ней ухаживать?! Надо же какая тяга к нашей семье! Сначала - я, затем кузина... Может вас еще с моим батюшкой познакомить дорогой маэстро? Предупреждаю сразу, пылких устремлений он не поймет и не одобрит, однако собеседник прекрасный. Увы, позвольте вас разочаровать - я в семье один, сестрами и кузинами не обзавелся. А эта шутка с прекрасной итлийкой предназначалась, вообще-то. не вам. Но раз уж мне назначили встречу, было бы невежливо ею пренебречь. Не так ли. м?

- Было чистым удовольствием наблюдать, как зспыхнул наконец-то все осознавший Коррадо. Как его некрасивое, но обаятельное лицо преобразил гнев, как засверкали глаза... Лучано откровенно залюбовался! И под его взглядом скульптор ядовито улыбнулся, отсалютовал пустым бокалом и... сел во второе кресло напротив.

- Что ж. отличная шутка¹ - признал он. - Мои поздравления, благородный синьор Фарелли! Неудивительно, что его величество Аластор вас так ценит¹ С вашим остроумием и вдохновенной фантазией...

- И это лишь часть моих несравненных достоинств' - невозмутимо подхватил Лучано - О которых вы наверняка неплохо осведомлены! Раз уж проявили такое прилежание в изучении... моего характера!

- Пару мгновений они в упор смотрели друг на друга будто готовые сцепиться коты, потом Коррадо выдохнул, снова улыбнулся, на этот раз куда любезнее, и предложил:

- Вина, дорогой синьор Лучано? Предлагаю признать, что партия закончилась ничьей И угощайтесь, прошу! Не уверен, что такой пустяк сойдет за достойное извинение, но...

- Он развел руками, и Лучано ответил улыбкой:

- С удовольствием отдам должное ужину Только умоляю - замените свечи Может моей кузине они бы и понравились, но я не поклонник таких сладких и сильных запахов

- Как скажете. - кивнул Коррадо и не стал вызывать слугу - сам встал и принялся менять свечи в шандале на другие, не пахнущие, а потом еще и окно любезно открыл.

- Вернувшись за стол, он разлил зино по бокалам и взглядом спросил, что положить гостю.

- Обожаю морских гадов - признался Лучано. - Эти из Арлезы или с нашей прекрасной родины?

- Кажется, арлезийские. они крупнее. Сам я кухонную прислугу не держу, заказываю еду в местной траттории. Однако повар там из Джермонто, в морских гадах знает толк¹

- Скульптор положил на тарелку гостя щедрую порцию, но и себя не обделил. За гадами последовали артишоки и спаржа. Лучано промолчал, хотя на язык так и рвалось, что Коррадо зря старается - любовная кухня ему сегодня бесполезна. Вместо этого он пригубил вино Ну конечно, монтильи - сладкое и густое. Для дамы предназначалось.. Хотя Альс тоже оценил бы.

- Он сделал пару глотков и вдруг заметил, как подобрался и напрягся Коррадо. Взгляд скульптора не отрывался от руки Лучано, которой тот держал бокал...

- Ах. зараза' Идиотто! Забыл сменить кольцо старшего мастера на обычные дворянские перстни! Совсем размягчились мозги в безопасном Дорзенанте! А ведь в Итлии такая ошибка стоила бы тебе жизни, поэтому ты никогда бы ее не допустил... Осел безмозглый¹ Устрица - вроде тех. что ожидают своей очереди быть съеденными' Ну что ж. теперь играй картами, которые сам раздал!

- Лучано сделал еще один медленный глоток, позволив хозяину дома разглядеть шиповское кольцо, и небрежно поинтересовался:

- Что-то не так. дорогой маэстро? Вы. кажется, побледнели.

- О пустяки... - отозвался скульптор, не отрывая от его руки зачарованного взгляда. И все-таки не выдержал выдохнул с безнадежной горечью - Так вот зачем вы просили поменять свечи! Я хотя бы доужинать успею?

- Что⁷ - не понял Лучано. А потом понял и оскорбился: - Ну. знаете! В такой мелочности меня еще никто не подозревал! К тому же я на королевской службе и убиваю исключительно с позволения его величества Аластора. Которого вы пока ничем не разгневали, совсем наоборот.

- На службе... - медленно повторил Коррадо, разглядывая его с восхищенным ужасом. - Так вы не просто фаворит... Итлийский кот короля, прекрасная дама, старший мастер Шипов... Сколько же у вас лиц?!