Путин мог позволить себе занять более жесткую позицию по отношению к коммунистам. Их ряды редели. Старшее поколение, которое составляло основу их поддержки, скоро перестанет быть таковым. Советский период был не так уж плох, признал Путин. Но это был промежуточный этап в огромной истории России, время, когда страна свернула с правильного пути, который, к счастью, был исправлен.

Путин мог заявлять, что отвергает либерализм и, как следствие, демократические правила, но выборы продолжали играть важную роль в созданной им системе. Он настаивал на том, что выборы - это не декорация. Они служат плебисцитом, ритуальным подтверждением договора с российским народом, который позволяет ему править.

Президентские выборы в марте 2018 года поставили перед нами знакомую проблему: как вызвать достаточный интерес, чтобы обеспечить приемлемую явку, когда исход был предрешен.

Кремль ставил задачу 70/70, то есть 70 процентов голосов за Путина в первом туре и 70 процентов явки. Беспроигрышным вариантом обеспечения высокой явки было бы выдвижение Алексея Навального. Но, обжегшись однажды на его неожиданно сильном выступлении против Собянина на выборах мэра Москвы в 2013 г., Путин решил, что риск слишком велик.

На протяжении всей президентской кампании Навальный подвергался преследованиям. Трижды он попадал в тюрьму за проведение несанкционированных митингов. Неизвестный злоумышленник бросил в него зеленый краситель, смешанный с едким веществом, и частично ослепил его на один глаз. Верховный суд назначил повторное рассмотрение дела "Кировлеса", поскольку первое решение было отменено Европейским судом по правам человека. К всеобщему удивлению, он вновь был признан виновным, и ему было возвращено пятилетнее условное наказание, что означало невозможность регистрации в качестве кандидата. В декабре 2017 года, когда Избирательная комиссия подтвердила, что он не будет допущен к выборам, он призвал своих сторонников бойкотировать выборы. Однако в масштабах страны они составили лишь около пяти процентов избирателей , и, поскольку они все равно не проголосовали бы за Путина, это мало что изменило в итоге.

Для того чтобы привнести в процесс дополнительный интерес, Путин уговорил Ксению Собчак выдвинуться от имени внесистемной оппозиции. Но ее кандидатура так и не была выдвинута. Ее, возможно, несколько несправедливо, назвали "проектом Кремля". Ее прозападная и демократическая позиция понравилась более молодым и обеспеченным избирателям в крупных городах, но большинство электората восприняло ее как эгоцентричную светскую львицу и телеведущую с несколько неоднозначным прошлым. Не помогли и попытки Кремля шестью годами ранее представить ее в образе безрассудной блондинки, открывающей дверь в милицию в полуголом виде. Если бизнесмен Михаил Прохоров, сыгравший аналогичную роль на выборах 2012 года, получил в итоге 8% голосов, то прогнозируемый результат Собчак так и не превысил 2%.

Путин, как обычно, не проводил официальной предвыборной кампании. Он объявил о повышении пенсий и социальных пособий, увеличении материнского капитала при рождении второго ребенка и повышении зарплат бюджетникам - предложения, рассчитанные на ключевые слои населения, - и в своих выступлениях в начале года подтвердил свою решимость снизить уровень бедности, повысить реальную зарплату, улучшить здравоохранение, образование и жилье. Он уже много раз давал те же самые обещания, но люди по-прежнему хотели их услышать. Когда 18 марта 2018 года были объявлены результаты выборов, Путин получил почти 77% голосов, что на 13% больше, чем в 2012 году, а явка на выборах составила 67%. Спустя четыре года после аннексии Крыма шторм националистического пыла, охвативший Россию, все еще не угас. В любом случае, за кого еще можно было голосовать? Коммунисты получили 12%, а Жириновский, вечный, ныне стареющий бунтарь, - 6%, что представляло собой протестное голосование.

7 мая в Большом Кремлевском дворце Путин принес присягу, начав, как ожидалось, свой четвертый и последний президентский срок.

Глава 18.

Эндшпиль

В феврале 2000 г., через несколько недель после того, как Путин стал исполняющим обязанности президента, его попросили прокомментировать злоключения Гельмута Коля, который в то время оказался замешанным в финансовом скандале после того, как стал самым долгим канцлером Германии со времен Бисмарка. «После 16 лет, - сказал Путин, — любой народ, в том числе и стабильные немцы, устает от лидера, даже такого сильного, как Коль». Просто им понадобилось время, чтобы это понять.

Когда начался четвертый срок Путина, он находился у власти уже почти 20 лет.

Россия не была Германией. Представления о сменяемости политического курса были гораздо менее устоявшимися, чем в Западной Европе. Многие россияне устали от Путина, но еще большему числу было трудно представить себе кого-то другого во главе страны. Скорее, в России нарастало чувство усталости, дрейфа, застревания в колее, что напоминало застой, которым были отмечены последние годы жизни Брежнева.

Существовали и существенные различия. Эпоха Брежнева означала неизбежный упадок и мало надежд на то, что что-то изменится к лучшему. Скука, которой было отмечено начало четвертого срока Путина, не была безнадежной. Но все больше и больше россиян начинали чувствовать, что перемены не наступят до тех пор, пока он не решит уйти в отставку. Путин любил повторять, что он думал о преемнике с самого начала своего правления. Конечно, с самого начала ему пришлось отвечать на вопросы о своих долгосрочных намерениях. В мае 2000 г., спустя всего десять дней после инаугурации, он сказал интервьюеру: «Я не собираюсь быть здесь вечно... Рано или поздно все мы покидаем свои посты». В следующем году он сказал, что всегда дважды обдумывает решения, потому что наступит день, когда, будучи рядовым гражданином, "вы столкнетесь с тем, что сделали". В 2003 г. он по-новому размышлял. Когда человек слишком долго находится у власти, каким бы хорошим он ни был, его драйв притупляется, у него нет того "огня в животе", который был в начале пути. А во-вторых, его окружает [своего рода] ... камарилья.

С одной стороны, такие высказывания были предсказуемы и во многом бессмысленны. Но они продемонстрировали озабоченность проблемой, которая редко волновала западных политиков. На Западе выборы выигрывались или проигрывались, и, если в дело вмешивались ограничения по срокам, даже успешный лидер был вынужден уйти в отставку. Для Путина это был бы выбор. Если бы не путч, он мог бы оставаться президентом столько, сколько захочет. Если он уйдет, то это будет означать, что он решил, что его время пришло.

После "рокировки" с Медведевым, когда Путин вернулся на третий срок, вопросы о его будущем стали более актуальными. В большинстве случаев он от них отмахивался. Он говорил, что "рано или поздно" уйдет. Возможно, он разорвет все связи с политической администрацией, как это сделал Ельцин. А может быть, и нет. Время от времени он говорил что-то, что давало представление о том, как работает его мозг. Он привел пример династии Рюриковичей, которая закончилась в 1598 году, когда на царский титул претендовали многочисленные узурпаторы и самозванцы. По его словам, важно иметь ясность в вопросе престолонаследия. Двоевластие, при котором он, якобы уйдя в отставку, продолжал бы осуществлять свои полномочия, было бы "абсолютно губительным для России". С другой стороны, он не хотел полностью уходить из политики, поскольку, по его признанию, «я чувствую ответственность за то, что происходит и что будет происходить в будущем».

Это была головоломка, на которую он с трудом находил ответ.

Абсолютно ясно было одно: независимо от того, когда и как, и даже в обозримом ли будущем он уйдет от власти, какое бы решение он ни принял, его нужно будет тщательно подготовить. С самого начала четвертого президентского срока в мае 2018 года вопрос о преемственности власти не выходил у него из головы.

Первая крупная инициатива Путина оказалась совершенно не связанной с вопросом преемственности. Она касалась возраста выхода россиян на пенсию.

В течение многих лет он настаивал на том, что пенсионный возраст, составляющий 55 лет для женщин и 60 лет для мужчин, не изменится, пока он находится у власти. Его экономические консультанты неоднократно предупреждали, что в долгосрочной перспективе это неприемлемо. Пенсионный фонд обанкротится, и чем дольше он будет ждать, тем сложнее будет исправить ситуацию. Путин сопротивлялся, потому что любые изменения были бы крайне непопулярны. В высоко персонифицированной системе, которой он руководил, источником его легитимности было общественное одобрение. После бурной реакции на монетизацию социальных льгот в 2005 году он старался не предпринимать ничего, что могло бы возмутить его политическую базу. Повышение пенсионного возраста вызвало бы еще более ожесточенные протесты. Но к 2015 году стало ясно, что рано или поздно это придется сделать.

В условиях хаоса 1990-х годов рождаемость в России рухнула, что привело к образованию демографической "черной дыры" уже через поколение. В период с 2015 по 2025 год на рынок труда выйдет не только гораздо меньше молодых людей, но и на треть сократится число женщин детородного возраста. По мере развития экономики рождаемость увеличивалась, смертность снижалась, а средняя продолжительность жизни выросла до 68 лет у мужчин и 78 лет у женщин, что не намного меньше, чем в США. Но дыра в пенсионном фонде продолжала упорно расти.

Однако и в этом случае Путин проявил осторожность. Сначала он отложил принятие решения до тех пор, пока президентские выборы не останутся позади, а внимание страны будет приковано к Чемпионату мира по футболу 2018 года. Затем он предоставил Дмитрию Медведеву, которого он вновь назначил премьер-министром, провести законопроект через Госдуму. Пенсионный возраст будет повышаться поэтапно - на полгода каждый год - и достигнет 65 лет для мужчин в 2028 году и 63 лет для женщин шесть лет спустя. В условиях, когда большинство стран Западной Европы согласились повысить пенсионный возраст до 67 или даже 68 лет для мужчин и женщин, это было сравнительно скромно. Россияне же сочли это совершенно неприемлемым. Опросы общественного мнения показали, что более 90 процентов высказались категорически против. На демонстрациях протеста люди держали самодельные плакаты с надписями: "Заплати налоги и умри, не получив никаких выгод!", "Заплати и выкарабкайся!", "Пенсии живым, а не мертвым!".

На самом деле, цифры в заголовке вводят в заблуждение. Как пытался объяснить Путин, продолжительность жизни мужчин в России ниже, чем в Западной Европе, потому что в стране выше смертность среди молодых мужчин из-за алкоголизма и наркотиков, несчастных случаев и неустойчивой системы здравоохранения. Мужчины, достигшие 65 лет, в среднем проживут еще 14 лет, что всего на четыре года меньше, чем в среднем по ОЭСР. Но это был не тот аргумент, который хотели услышать россияне.

В августе, чтобы смягчить удар, Путин объявил, что пенсионный возраст для женщин будет ограничен 60, а не 63 годами, а ряд особых категорий , включая многодетных матерей и шахтеров (впоследствии к ним добавились учителя, военные и сотрудники правоохранительных органов), смогут выходить на пенсию раньше. Это не помешало его рейтингу одобрения упасть с 83 до 65%. Но это положило конец демонстрациям. После выступления Путина люди поняли, что решение окончательное и дальнейшие протесты бессмысленны. На ежегодной пресс-конференции в декабре он принес извинения. 'Это неприятно, это невесело', - сказал он. Если бы я не был убежден, что мы должны это сделать, я бы никогда не позволил этому случиться.

Но, очевидно, дело было не только в этом. Сам Путин несколькими месяцами ранее признал, что государство могло бы продолжать финансировать дефицит Пенсионного фонда "еще семь-десять лет", прежде чем нагрузка стала бы невыносимой. В таком случае почему так важно было действовать в 2018 году?

Официально можно сказать, что правительство проявило дальновидность, рано решившись на сложный выбор в пользу общего блага. Но некоторые подозревали, что причина может быть и другой. Леонид Бершидский, главный редактор газеты "Ведомости", задался вопросом, не делает ли Путин "одолжение своему потенциальному преемнику, принимая на себя ответственность за крайне непопулярный, но необходимый шаг".

Путин, похоже, расчищал палубу, чтобы сгладить путь для возможного перехода, и в то же время держал свои возможности открытыми, пользуясь импульсом от своего переизбрания, чтобы провести неизбежную меру, которая впоследствии будет гораздо сложнее, независимо от того, останется он президентом или нет.

Следующий шаг Путина расшифровать было проще. В декабре 2018 года спикер Госдумы Вячеслав Володин предложил пересмотреть Конституцию.

Володин, крепкого телосложения мужчина лет пятидесяти с короткими седеющими волосами, ранее занимал должность первого заместителя руководителя Администрации Президента РФ. Американцы считали его одним из протеже Путина. Проницательный, амбициозный и подхалимский, он придумал лозунг "Нет Путина - нет России".

Поначалу на предложение Володина никто не обратил особого внимания. Было известно, что Путин, по меткому замечанию одного российского журналиста, "предан букве закона, если не сказать духу", и что он неоднократно исключал возможность внесения поправок в Конституцию, чтобы сохранить власть после окончания своего текущего срока. Однако через полгода Володин вернулся к этому вопросу, опубликовав пространную статью, в которой предложил "целенаправленно скорректировать" баланс между законодательной и исполнительной властью, подразумевая, что парламент должен иметь большее право голоса при назначении министров.

Независимо от того, был ли Путин непосредственным вдохновителем инициатив Володина или просто воспользовался ими, вопрос о внесении изменений в Конституцию теперь явно стоял на повестке дня. В декабре, на ежегодной пресс-конференции, подброшенный вопрос одного из членов кремлевского пресс-пула дал ему возможность высказать свою точку зрения. Путин сказал, что базовые принципы Конституции менять не следует, но другие положения, в том числе касающиеся разделения властей, можно. Это было достаточно расплывчато - один из бывших помощников остроумно заметил, что Путин, как обычно, «предоставляет себе широчайшую свободу действий для будущих ходов на политической шахматной доске» - и в итоге оказалось красной селедкой. Но более показательным оказалось другое замечание. Он предложил убрать слово "подряд" из положения о том, что президент не должен занимать должность "более двух сроков подряд". Его самого это не коснется, поскольку изменение будет действовать только с момента принятия закона. Но это означало бы, что после его ухода с поста президента будущие президенты будут ограничены двумя шестилетними сроками.