В тот же день по улочкам, базарам, площадям и пивным Праги поползли удивительные слухи:

— Оборванец, бродяга бездомный Гонза, держит пари со всеми, кто пожелает!

— Он утверждает, что через месяц станет миллионером и купит морской пароход!

— Вдумайтесь, граждане, господа, нищий возомнил себя владельцем парохода!

Уж что-что, а разносить слухи по городу нищие умели. Не зря австро-венгерская военная разведка не раз использовала это их мастерство в своих целях.

Возможно, нелепость пари и подзадорила многих пражан клюнуть на предложение Гонзы. Отчего же не позабавиться? Деньги уплывут небольшие, зато будет тема для разговоров на несколько лет.

Однако своенравный нищий поставил условие:

— Мелочиться я не собираюсь. Заключаю пари с каждым на цену хорошей коровы!..

Может, поэтому пражане окрестили выдумку Гонзы «коровьим пари».

На следующее утро по городу полетела новая весть. Спорить с пражским нищим решили несколько состоятельных иностранцев. Видимо, этим господам опостылили обычные развлечения.

А тем временем Гонза уже побывал в бане, парикмахерской и даже в костюмерной Национального театра. Там уже были наслышаны о необычном пари и нищего попрошайку не только радушно приняли, но и бесплатно обслужили.

Из Национального театра Гонза вышел хоть и не в новеньком, но в прекрасно сшитом фраке. А еще ему дали напрокат белоснежную манишку, цилиндр, лакированные штиблеты и даже монокль. Все это он получил на целый месяц.

В таком преображенном виде он явился к собору Святого Микулоша.

^{Вид на собор Св. Микулаша на Малой Стране}

Коллеги ахнули от изумления и тут же, забросив свои привычные дела, кинулись оповещать Прагу о случившейся перемене с Гонзой, а заодно заключать пари с кем только можно.

А виновник нелепой затеи и суеты снял цилиндр и выставил его для подаяния.

— Дамы и господа! — лучезарно улыбаясь, обратился он к прохожим. — Вы уже знаете, почему я здесь. Только в Праге безродный сирота, голодный, бездомный нищий может за несколько дней стать богачом. Не сомневаюсь: наш родной город удивит всю Европу!

Прохожие разных сословий благосклонно выслушивали Гонзу.

Звучали возгласы одобрения и даже патриотические призывы:

— Не посрамим Прагу!

— Пусть знает вся Европа!

— Только у нас может произойти подобное!