Вряд ли жителей чешской столицы можно назвать азартными, яростными спорщиками. Но иногда и они заключали несуразные пари, забывая о здравом смысле и осторожности.

Случилось это в девяностых годах XIX столетия. Жил тогда и клянчил милостыню в Праге бездомный оборванец по имени Гонза. Ничем особым он не отличался от своих коллег, пока не произошло…

Впрочем, что с ним случилось на самом деле, откуда залетела в его лохматую голову такая блажь, толком никто ответить не мог.

Явился однажды Гонза к собору Святого Микулоша и заявил коллегам:

— Прочитал я, братцы, что один английский бродяга нежданно-негаданно получил наследство и стал миллионером.

— Повезло парню…

— Чего только не бывает на свете…

— С нами подобного не случится. Так и умрем бездомными оборванцами…

Бойко отреагировали нищие на сообщение коллеги.

Гонза выслушал их реплики и снисходительно улыбнулся.

— Внезапно свалившееся на голову наследство… Это промысел Божий, улыбка судьбы, заблудившаяся удача, нечаянно попавшая тебе за пазуху. Вот если бы тот английский оборванец заработал миллион своей башкой или руками!..

Гонза внезапно умолк и обвел приятелей задумчивым взглядом. Видимо, какая-то блажь уже вовсю куролесила в его сознании.

Нищие дружно захохотали.

— Такого испокон века не было!

— Даже в сказках подобного не случалось!.. Уж если наш брат становится богатым — он либо клад нашел, либо с ножичком пошалил на ночных улочках и дорогах!

Но Гонзу смех и доводы приятелей не смутили. Бродяга кивнул на изваяние Святой Троицы, установленное на площади в 1713 году в честь победы над эпидемией чумы, и заявил:

— Клянусь Святой Троицей: через месяц я стану миллионером, куплю себе пароход и отправлюсь на нем в Англию! Да поразит меня чума, если это не свершится!

Хоть и несусветное услыхали нищие, но смеяться перестали. Кто с испугом, кто соболезнующе взглянул на Гонзу. А тот напустил на себя торжественный вид и, будто императорский указ огласил, продолжил:

— Клад я искать не собираюсь: богатое наследство в ближайшие тысячу лет мне не светит, грабить банки не намерен…

— Да как же ты заработаешь миллион?

— Неужто нашел новый способ дурить горожан?

— Поделись с друзьями! — загалдели нищие.

А один из них осторожно поинтересовался:

— Зачем тебе корабль и Англия?

В общем, ватага побирушек заподозрила, что их коллега свихнулся от нищенской, полной невзгод, жизни.

— Заработаю богатство нашим ремеслом, — охотно пояснил Гонза. — О собственном пароходе я мечтал с детства, а в Англию отправлюсь, чтобы познакомиться с тем бывшим оборванцем, получившим наследство. А потом… — Гонза даже сощурил глаза от предвкушения чего-то радостного.

Однако не договорил. Подмигнул он приятелям.

— Но мне, братцы, понадобится ваша помощь. За услуги отплачу достойно…