С древних времен и, пожалуй, до начала XX века уличные попрошайки играли значительную роль в жизни Праги.

Построили в городе мельницу — обязательно сразу приглашали богатого человека и нищего. Богачу насыпали полный мешок муки, он входил в новое помещение, сбрасывал на пол поклажу и какое-то время восседал на ней. Это должно было принести мельнику удачу, много заказчиков и постоянную работу.

Нищему бродяге давали пустой дырявый мешок и платили за то, чтобы он как можно быстрей трижды оббежал новую мельницу и умчался прочь. Вместе с ним якобы должны унестись бедность и невзгоды.

В Праге приглашали нищих, и когда завершалось строительство какого-нибудь дома. За определенную плату побирушки обходили вокруг новое здание и убегали от него подальше.

Схожая традиция существовала и с открытием пражских мостов. Богатого человека с туго набитым кошельком просили постоять на мосту какое-то время, а нищего — стремглав пробежать через него.

В Средние века и вплоть до конца XIX столетия ни свадьбы, ни похороны в Праге не обходились без уличных попрошаек. Кто-нибудь из них обязательно выкрикивал пожелания молодоженам:

— Да будет в вашем доме достаток и покой! Да не постигнет вас та же участь, что и меня! Счастье не отвернется от вас, пока вы не отворачиваетесь от таких убогих и обездоленных, как я!..

А на похоронах нищие уверяли участников ритуала, что покойник при жизни всегда был милостив и щедр на подаяния.

Даже выезды знатных пражан на охоту не обходились без уличных попрошаек. Они сопровождали кавалькаду охотников до городских ворот и выкрикивали пожелания:

— Пусть будет у вас, господа, столько метких выстрелов, сколько монет вы не поскупитесь отсыпать!

— Чем больше мы будем пить за вашу удачу, тем богаче будут трофеи!

Если же охотники возвращались в Прагу с ничтожной добычей, нищие не выходили их встречать: чего ждать от раздосадованных людей? И плетью могут огреть, и собак натравить, и конем сбить.