В 1348 году по воле Карла IV в Праге был открыт университет.

Как сообщает предание, примерно в то же время в городе появилось иное учебное заведение. О нем не упоминалось ни в средневековых хрониках, ни в современных книгах о чешской столице.

Называлось это учебное заведение в разные годы по-разному: «Университет ловких людей», «Школа великих бродяг» и даже «Академия подаяния». В общем, обучались там и дети и взрослые ремеслу попрошайничества.

Слушатели необычного «университета» изучали способы психологического воздействия на людей.

Еще издали они умели определять настроение, характер, финансовое состояние того, к кому обращались за подаянием. Специально заучивались варианты подобных обращений, ставился голос, отрабатывались нужные интонации, жесты, взгляды.

Скажем, возвращается в казарму утром бравый служака, весь в воспоминаниях о бурно проведенной ноченьке. Не смей к такому подступаться с унылым видом и плаксивым тоном, поучали в «Университете ловких людей». Проси у него подаяние с поднятой головой, отрывисто и задорно, будто любимый пес повстречал хозяина.

Попалась днем торговка с пустыми корзинами — значит продала товар и настроение благодушное. Вот тут-то можно пустить слезу и дребезжащим голосом, с «подвыванием» взывать к сердобольности.

По вечерам, когда на улицах города появляется много чистеньких господ, молча, одними глазами говори им, как жалок ты и низко пал и как великолепны они по сравнению с тобой. Если «шныришь» у пивной или ресторана, определяй, насколько пьяным вышел оттуда посетитель, остались ли у него деньги или он все пропил.

В пражской «Академии попрошаек» в XIX веке поучали слушателей постоянно читать прессу. Торги, юбилеи, бенефисы, аукционы, вернисажи, завершения строительства — сообщения обо всех этих городских событиях привлекали особое внимание профессиональных попрошаек.

Их не интересовали газетные сообщения о похоронах, отпеваниях, венчаниях, крестинах, поскольку у каждого кладбища и церкви действовали свои постоянные команды нищих. Постороннему попрошайке туда опасно было соваться. За подобное нарушение нищие калечили и даже убивали своих коллег.

В таких тайных учебных заведениях для профессиональных попрошаек никаких записей не делалось. Знания передавались только устно. И лишь благодаря пронырливым репортерам и секретным агентам полиции общественность узнавала о подобных «школах», «университетах», «академиях».

Считается, что в Праге последние учебные заведения такого рода канули в Лету в первом десятилетии XX столетия.