Лишь через сутки воина удалось разбудить.

На сей раз явились королевские стражники:

— Ты предал нашего государя, не исполнил высочайшего приказа. За измену или трусость, сам знаешь, что ожидает дворянина…

Попробовал рыцарь оправдываться, но его никто не слушал. Стражники связали ему руки, усадили на коня задом наперед и медленно двинулись по улице к тюрьме, чтобы побольше горожан увидели позорную процессию.

Большего унижения рыцарь не мог себе представить. В Средние века лицом к конскому хвосту сажали дворян, обвиненных в измене, дезертирстве и трусости.

По воле Мары придворные советники убедили короля в предательстве рыцаря. Монарх даже не пожелал выслушать своего воина, а приказал сразу бросить его в тюремное подземелье и готовить ему достойную казнь.

Возликовала повелительница кошмаров. Часть ее злого замысла исполнилась. Теперь она отправилась на берег Влтавы к русалочке. Наверное, мифическая Мара умела перевоплощаться. Приняла она образ доброй старушки, и даже речная дева не смогла распознать в ней ужасную нечисть.

Сообщила Мара, что бедного рыцаря оклеветали враги и теперь он томится в подземелье, дожидается своей участи.

Опечалилась русалочка, а повелительница кошмаров тут же стала убеждать ее:

— Надо бы тебе проникнуть в темницу. Глядишь — от твоего появления и переменится к добру судьба рыцаря. Помяни мое слово, красавица!

— Да как же мне, бабушка, попасть в подземелье? Там ведь и стража не дремлет, и замки, и решетки, и стены крепкие… — поинтересовалась русалочка.

— Пусть тебя это не печалит, красавица, — усмехнулась Мара. — И стражу, и замки, и решетки обойти можно. Стены крепкие, да пол не прочен в той темнице. Ты в нее попадешь из подземной воды. Множество речушек и ручейков протекают глубоко под Прагой. Главное — не заблудиться в потоках. С ними связаны все городские колодцы. Я тебе укажу, через какой колодец попасть в подземные воды и через какой — выбраться оттуда. Выведу и на реченьку, что протекает под тюрьмой…