Служил в то время у чешского короля Пржемысла II молодой рыцарь. В предании не упоминается его имя. В одной вооруженной стычке на берегу Влтавы, неподалеку от Праги, рыцарь был тяжело ранен. Неизвестно, почему умирающего воина не забрали слуги или товарищи по оружию. Может быть, приняли его за убитого? Так или иначе, остался он один на речном берегу.

Ночью его тихие стоны услыхала русалочка. Подплыла. Увидела рыцаря, истекающего кровью. Жалко ей стало молодого человека. Обмыла она ему раны и смазала илом из глубокого омута. Помогло. Рыцарь перестал стонать, облегченно вздохнул и погрузился в долгий, спокойный сон.

А русалочка все это время оставалась рядом. Не давала подойти к раненому ни зверям, ни людям. Отгоняла и воронов-падальщиков. Едва кто-то приближался к спящему, она ладонями хлопала по воде, и от Влтавы мгновенно надвигался на берег непроглядный туман.

От людей и животных русалочка смогла уберечь рыцаря. А вот нечистую силу проглядела.

Растревоженная и возбужденная убийствами и пожарами в Праге, поднялась из подземелья городского Вышеградского кладбища Мара. Так называли в старину злобный дух, воплощение ночных кошмаров, мучительных болезней, безумия. В некоторых чешских мифах ее величали Мареной.

В Средние века ей поклонялись многие пражские ведьмы. Если им надо было погубить человека, они являлись ночью на кладбище, окропляли вокруг себя землю специальным отваром из мандрагоры.

Согласно мифам, Мара очень любила отвар из корня этого растения и в благодарность за угощение выполняла просьбы ведьм: насылала на людей ночные кошмары, сводила с ума или убивала.

Злой дух, разбуженный на Вышеградском кладбище, не почуял родного запаха корня мандрагоры. Это привело Мару в бешенство. Она двигалась по ночным улицам Праги, невидимой бедой для каждого прохожего.

Легкое, почти не ощутимое, касание Мары — и человек терял рассудок, пьянел от внезапной ярости и кидался искать, на ком бы выместить свою злобу. А воплощение ночного кошмара и безумия продолжало путь по городу.

Мара иногда рисовала на стенах домов свой излюбленный цветок — синий мак. В помеченных этим особым знаком домах люди засыпали тревожным сном. Для некоторых из них такой сон становился вечным.