Лучший фермер континента, Миретас, также присутствовал на конференции. Благодаря своей Славе, навыкам и достижениям он стал одной из самых влиятельных фигур в Империи Арпен.

— Мы продолжаем наблюдать, какие культуры меньше всего устойчивы к воздействию этого дождя, но, учитывая активность монстров, нам следует подготовиться к потере примерно половины зерна.

— Если количество урожая уменьшится, цена на него увеличится.

— Скорее всего, да.

«И в целом это приведет к падению туристической индустрии. Опасность в лице монстров — далеко не единственная наша проблема, ведь без достаточного количества еды люди перестанут тратить деньги на различные услуги, а, значит, упадёт и прибыль…», — горестно вздохнув, подумал Виид.

Он мог перенести практически любую физическую боль, но падение доходов было для него смертельно.

— Мы сумеем отстоять север, но… как насчет того, чтобы помочь Центральному Континенту? — внезапно предложила Сурка.

— Нескольким полчищам чудовищ можно противостоять в том виде, в котором это делается прямо сейчас. Но если ситуация станет слишком серьезной, то нам, возможно, придётся прибегнуть к твоему предложению, — на мгновенье задумавшись, покачал головой скульптор.

Сбор игроков для их дальнейшей переброски в другие места лишь замедлял прогресс в данной ситуации. Разрушение городов и деревень было неизбежным.

А затем руку поднял портной по имени Драго. На данный момент он выполнял последний этап задания на Мастера-Портного, находясь в поисках паука, о котором ранее упоминалось лишь в легендах.

Задание состояло в том, чтобы заполучить сущность его чрезвычайно липкой паутины. Но поскольку Драго не знал, где искать этого паука, он решил присоединиться к заседанию.

— Хм… Я думаю, дело не только в монстрах. Конечно, монстры чрезвычайно опасны. Однако я считаю, что настоящая проблема заключается в нашей территории.

— В территории… — повторила Сурка, тогда как Драго продолжил говорить:

— Маленькие деревушки с небольшим количеством игроков не могут противостоять монстрам. Более того, большой урон понесли торговцы.

— Да. Торговые маршруты либо заблокированы монстрами, либо стали чрезвычайно рискованными. Именно из-за этого рыночные цены растут, — подтвердил Манауэ.

— Если торговцы столкнутся с убытками, они в конечном итоге перестанут вести бизнес в таких местах, верно?

— Ну… Кто-то продолжит рисковать, но в целом торговля существенно сократится.

— Ясно. Итак, если торговцы начнут избегать таких мест, то единственными игроками, которые решатся пойти туда, будут авантюристы. Но что же их там будет ждать? Монстры, которые, как мы видим, предпочитают не просто уничтожать населённые пункты, но захватывать и селиться в них.

— Это просто ужасно… — согласилась Лимона, моментально оправившись от своих мечтаний.

Если игроки будут действовать небрежно, то в конечном итоге потеряют свои земли в пользу монстров. А это не только добавит нестабильности к безопасности Империи Арпен, но и позволит монстрам строить цитадели.

Такие места, как Крепость Варго, которые были расположены вблизи неосвоенных земель и гористой местности, служили важными стратегическими пунктами.

В таких местах привыкли отражать набеги монстров, но если сфера влияния чудовищ будет расширяться, то подобные явления будут происходить в любой точке Версальского Континента.

— Со временем территория, подвластная монстрам, действительно будет расширяться, поскольку не существует такой вещи, как идеальная защита. Города падут, а урожая будет становиться всё меньше и меньше… — произнёс архитектор Мибулло.

Питон, который, как правило, не любил встревать в дискуссии, тоже решил высказаться:

— Я могу только подозревать, что чем дольше мы будем с этим тянуть, тем хуже будет ситуация. Если дойдёт до того, что игроки сами должны будут защищать свои родные города и деревни, их доверие к правительству Империи Арпен попросту исчезнет.

Похожего мнения придерживались и другие участники заседания. Они прекрасно понимали, что текущий кризис уникален и крайне опасен. Причина, по которой им удавалось держаться даже несмотря на то, что Кайберн разрушал крупные города, заключалась в размерах Версальского Континента. В перспективе игроки Империи Арпен будут вынуждены попросту перебраться в другие, более удалённые населённые пункты. Однако даже это будет временной мерой.

Другими словами, игроки отвернутся и… Империя Арпен мгновенно рухнет.

«Сначала Империя Хэйвен, а теперь ещё и Империя Арпен. Потери Версальского Континента будут просто огромны».

«Возможно, золотая эпоха нашей страны подходит к концу. Возможно, мы пережили все эти битвы только для того, чтобы погибнуть».

«Чем дальше, тем больше будет монстров. Ситуация продолжит накаляться, пока даже топ-игрокам не станет опасно. Мир перестанет быть таким, как прежде».

Игроки более высокого уровня чувствовали волнение, поскольку действия Кайберна представляли собой полный сдвиг в балансе. До сих пор речь шла исключительно о войне между фракциями игроков. А теперь же им приходилось выживать, сражаясь с бесконечными ордами монстров.

Даже такие крупные телестанции, включая КТС Медиа, были обеспокоены возможным исчезновением Версальского Континента. Конечно, некоторые СМИ воспринимали появление Кайберна как захватывающее событие. Однако те люди, которые присутствовали на конференции, понимали всю серьёзность ситуации.

И особое давление чувствовал Виид, поскольку именно он был императором той державы, которая на данный момент объединяла большую часть Версальского Континента.

«Я должен понимать, что ни один человек не будет придерживаться меня всегда. То же самое относится и к Культу Травяной Каши».

Виид не мог полностью доверять даже северянам, которые уже доказали, что готовы пожертвовать ради него абсолютно всем. И причина тому была достаточно простой. По мере истощения ресурсов, разрушения городов и потере территорий, игроки начнут испытывать нарастающее недовольство.

«На мир нужно смотреть с реалистической точки зрения. Никто не любит терпеть убытки. Не видя надежды, люди начнут бушевать и в конечном итоге отвернутся от меня. А поскольку время играет против меня…», — подумал Виид, после чего огласил единственно-верное решение.

— Мы должны уничтожить Кайберна. Разошлите всем игрокам сообщение о том, что я намереваюсь собрать отряд убийц дракона. А ещё разделите с ними задание «Истинный Спаситель» и все прочие, которые связаны с драконом.

Всегда найдутся те, кто хочет быть спасителем мира. И… всегда найдутся те, кто захочет своими собственными руками прикончить дракона.

Итак, Виид решил собрать для этой битвы абсолютно всех, одновременно с этим ускорив выполнение своего собственного задания.

Том 54. Глaва 8. Tяжёлый pучной труд. (часть 3)

Легендарный лунный скульптор

Гильдия Странника и Гильдия Чёрного Льва сформировали временный альянс, начав активно расчищать регион Туллена и Айдерн от монстров.

— Гильдия Чёрного Льва снова поднимется.

— Странник приведёт нас к победе!

Несмотря на то, что Империя Арпен уже покорила Центральный Континент, некоторые игроки всё ещё ожидали воскрешения престижных гильдий.

— Прямо сейчас монстры направляются в сторону Крепости Пихаллос. Это место не так укреплено, как Один, однако оно всё ещё хорошо защищено и, следовательно, является хорошим охотничьим угодьем.

— Да, это похоже на битву, в которой мы способны выиграть.

— Согласен. Карлиз не из тех, кто бросает вызов слишком опасным противникам.

— А я вот принял задание, которое требует уничтожения трёхсот восьминогих тандосов. Их чрезвычайно сложно убить, поэтому я сдался сразу же, как только разделался с первыми двумя чудовищами. Но поскольку эти мрази уже в пути, я с удовольствием поучаствую в битве.

Игроки Центрального Континента становились под знамёна, установленные Гильдией Чёрного Льва, Гильдией Странника, Гильдией Облака, Гильдией Звёздного Льва и Наёмниками Черного Меча.

Изредка можно было увидеть флаги и других, давно исчезнувших гильдий. Большинство их глав стали лордами, потратив на это все свои сбережения, а потому меньше всего им хотелось отдавать свои города и деревни монстрам.

— Да уж, как и следовало ожидать от Гильдии Чёрного Льва. Это сила, с которой нужно считаться.

— Вы только посмотрите на то, как сражаются ребята из Гильдии Странника. Никогда не думал, что они такие способные.

— Несмотря на возраст, они обладают весьма и весьма острыми навыками. Я не шучу. Сами посмотрите, с какой решительностью и молниеносной реакцией они защищают западную стену.

Игроки, издалека наблюдавшие за битвой с монстрами, были по-настоящему восхищены.

Они поняли, что бывшие престижные гильдии не просто так назывались престижными. И это, естественно, льстило тем людям, которые в них состояли.

— Просигнализировать о нашем возрождении при помощи охоты на монстров… Это мы хорошо придумали.

— Мы завоюем доверие игроков и расширим нашу фракцию… Разве это не сопоставимо с убийством двух зайцев одним ударом?

— А мне больше всего нравится то, что мы вольны в своих действиях. Раньше это была война с другими игроками за одну и ту же территорию, а сейчас мы можем делать то, что хотим, и одновременно с этим пользоваться уважением других игроков.

Впрочем, стандарты этих людей несколько изменились с тех пор, как Империя Арпен сделала огромные инвестиции в развитие всех без исключения территорий.

Они не могли свободно править и эксплуатировать местных жителей, как это было во времена Империи Хэйвен. Вместо этого у них появилось желание заслужить уважение граждан своих городов.

— Значит, лорд Алаки вложил в развитие инфраструктуры целых 40 миллионов золота?

— Да. Он восстановил все дороги и планирует заняться промышленным сектором. Отчёты подтверждают, что его цель состоит в создании самого красивого промышленного города в центральном регионе.

— Мы не должны отставать! Проинвестируйте одновременно и промышленный сектор, и жилой сектор. Кроме того, запустите постройку Великого Здания.

Получая непрерывные доклады через своих секретарей, лорды делали многочисленные инвестиции. Управляя внутренними делами и строительством, они развлекались и чувствовали себя настоящими богами.

Они могли позабыть о своей жадности к политическому влиянию, поскольку банальное инвестирование вызывало у местных жителей куда больше уважения, чем другие действия. Правда, не следовало забывать и про увеличивающееся количество монстров.

— Мы должны обратиться за помощью к наёмникам.

— Думаю, это будет не дёшево. Вы уверены?

— Сколько бы это ни стоило, я не могу допустить, чтобы мой город заполонили зловонные твари.

Лорды конкурировали друг с другом, находясь под властью Империи Арпен. И несмотря на то, что они понесли некоторые потери из-за непрерывных атак монстров, порожденных Кайберном, их города находились в относительно стабильном состоянии.

А затем, совершенно внезапно на досках объявлений всех деревень, городов и замков Версальского Континента появилось обращение Виида.

Ищем героев!

Версальский Континент находится под угрозой уничтожения.

Кто в этом виновен? Гильдия Гермес!

То, что она сделала, разрушает мир и процветание, к которому мы так стремились.

Но скажите, разве мы должны просто запереться в своих замках, отбиваясь от монстров и подсчитывая последние зёрнышки заражённого урожая?

Неужели победить Кайберна невозможно?

Друзья! Мы отчаянно нуждаемся в настоящих героях, которые не побоятся выступить против самого сильного противника, с которым когда-либо сталкивались игроки.

Мы ищем людей, которые хотят вместе со мной бросить вызов чёрному дракону и стать спасителями этого мира.

Это опасная миссия, но те, кто желает рискнуть и подойти к миске, могут найти меня во Дворце Земли!

Декларация, начавшаяся с обвинений в сторону Гильдии Гермес, завершилась строками о вербовке героев.

— Это… Это же самая настоящая охота на дракона!

— Ого. Поиски героев для противостояния Кайберну…

— Поскольку это предложение было сделано Виидом, я гарантирую, что соберутся лучшие топ-игроки всей Королевской Дороги. За исключением разве что Гильдии Гермес.

Трудно было предсказать шансы успешного завершения этой авантюры, но в первую очередь речь шла о том, чтобы присоединиться к приключениям Виида. Содержание предложения было слишком заманчивым для высокоуровневых игроков, чтобы они прошли мимо.

***

— Охота на чёрного дракона… — покачал головой Мьюль.

Под конец противостояния Империи Хэйвен и Королевства Арпен он встал на сторону последних и вышел из Гильдии Гермес. Благодаря этому он по-прежнему удерживал положение лорда необъятных земель Неста и Градиана.

— Они действительно считают, что это возможно?

Мьюль был одним из самых опытных игроков Королевской Дороги, но в этом случае даже он чувствовал неуверенность. Он своими собственными глазами видел, на что способен чёрный дракон. Более того, Мьюль несколько раз пересматривал ролики той самой битвы.

— Битва с драконом… Это будет возможно через год, но уж точно не сейчас, — пробормотал он, после чего отправил личное сообщение Хварен.

Мьюль: — Я слышал, что Виид ищет героев для битвы с чёрным драконом. Это правда?

Хварен: — Да. Ты придёшь?

Мьюль: — Вообще-то я хотел кое-что уточнить… Мы действительно собираемся охотиться на Кайберна? Или он просто пытается продемонстрировать некую сплочённость, собирая всех этих игроков?

Мьюль и вправду не был уверен в истинных намерениях Виида. Он думал, что правитель Империи Арпен отчаянно пытается успокоить общественное волнение и выставить себя в положительном свете.

Хварен: — Да, мы действительно собираемся убить его. По крайней мере, попытаемся сделать это. Я слышала, что у Виида есть задание против Кайберна, которое называется «Истинный Спаситель».