Представьте себе три стоящих в ряд один за другим автомобилей. Их общая длина составит больше 12 метров. Именно такого размера могут достигать некоторые экземпляры самых больших на свете рыб – китовых акул. В 1949 году в Индийском океане была выловлена китовая акула длиной 12,65 метра и весом 15 тонн. Немного меньше другая разновидность – гигантская акула. А все акулы, поскольку они дышат жабрами, это именно рыбы. Говоря точным языком науки, они составляют надотряд хрящевых рыб.

Можно удивиться, но китовые и гигантские акулы, несмотря на устрашающие размеры, самые мирные из всех их сородичей. В основном они питаются мельчайшими рачками – планктоном. Правда, могут при случае полакомиться мелкой рыбой. А на более крупную добычу самые большие акулы даже замахнуться не могут: зубы у китовой акулы совсем крошечные – не больше 3 миллиметров в длину, а глотка очень узкая. Неудивительно, что опытные аквалангисты, хорошо зная эту особенность, не боятся залезать китовой акуле на спину, и огромная рыба ничего не имеет против.

Но акулы – морские рыбы. А кто рекордсмен среди пресноводных? Здесь первенство принадлежит арапайме. Эта рыба водится в реках Южной Америки и может достигать в длину до 4 метров, а весить около 200 килограммов.

Любопытно, а какая из рыб на свете, напротив, самая мелкая? Ученые называют ее пандака пигмея, и живет она в Тихом океане неподалеку от Филиппинских островов. Максимальная ее длина всего… 6 миллиметров.