Александрия, город, основанный в дельте Нила Александром Македонским, славилась, как известно, знаменитым маяком, входившим в число семи древних чудес света, и знаменитой Александрийской библиотекой – богатейшим собранием папирусных свитков, равного которому не было во всем античном мире. Но не все знают, что эта библиотека была составной частью Мусейона – храма муз, покровительниц наук и искусств.

После смерти Александра Великого, случившейся в 323 году до н. э., Египет достался военачальнику Птолемею, который стал царем под именем Птолемея I. Он решил превратить Александрию в главный центр научной и философской мысли всего Средиземноморья. Тогда и началось строительство Мусейона. По замыслу царя, Мусейону предстояло стать местом, где могли бы жить и вести научные исследования виднейшие ученые того времени. Царь Египта брал их на полное обеспечение и давал возможность заниматься любыми науками по их собственному усмотрению.

Уже через несколько десятков лет Мусейон действительно стал центром античной науки. Он включал в себя жилые помещения для ученых, залы для лекций, комнаты для работы. В разное время здесь жили и работали такие выдающиеся ученые, как физик Гиерон, астрономы Эратосфен и Аристарх Самосский, математики Эвклид и Архимед…

Кроме библиотеки, при Мусейоне были ботанический и зоологический сады, астрономическая обсерватория. Здесь же собирались коллекции всяческих диковин – бивней слонов, скелетов редких животных, морских раковин… Их доставляли в Александрию из разных земель и бережно хранили.

Словом, уже в те давние времена человек знал, что многие предметы стоят того, чтобы собирать их, систематизировать и пользоваться собранием в научных целях. Или просто удивляться и любоваться ими. Таким образом от названия Мусейон произошло слово «музей», вошедшее теперь едва ли не во все языки мира.