Теоретически в морской воде должны находиться все элементы периодической системы элементов. На практике же в ощутимых количествах обнаружена примерно их половина. Причем свыше 99 процентов составляют натрий, кальций, калий, магний, кислород, хлор и сера. На долю остальных приходится меньше 1 процента. Но среди них столь ценные элементы, как золото, серебро, ртуть, радий… В масштабах всего мирового океана даже тысячные доли процента составят огромные запасы. Возможно ли выделять их из морской воды? Теоретически – да, а на практике – совсем другое дело.

В 1924 году немецкое океанографическое судно «Метеор» ушло в океан с заданием добывать во время плавания из морской воды золото. Корабль долго бороздил вдоль и поперек воды Атлантики, но исследователи убедились, что процесс извлечения золота из морской воды обошелся бы несравненно дороже, чем его стоимость.

А вот необходимый для многих производств магний на 60 процентов уже добывают именно из морской воды. Впервые технология получения была разработана в Англии в годы Второй мировой войны. Девять десятых брома также дает человеку океан. Но, бесспорно, рано или поздно новейшие технологии позволят без особых трудностей добывать из океана и другие более редкие элементы. Тут могут помочь морские организмы, наделенные удивительным свойством аккумулировать в своем организме рассеянные в воде элементы. Так в морской капусте отмечается повышенное содержание йода, другие организмы накапливают кобальт, ванадий, никель. А некоторые виды планктона проявляют особый интерес… к золоту. Так что, возможно, золотодобытчики вновь устремят взгляды на океан.

Ну, а о том, что человек давным-давно научился добывать из морской воды поваренную соль, выпаривая ее и очищая от примесей, и говорить не надо. Уже в античные времена люди умели это делать, не зная еще, отчего вода в море соленая.