Почти наверняка в ответ на такой вопрос многие назовут Англию. В самом деле, в Англии законодательная власть существует с XIII века. Подобные государственные органы, не всегда, правда, называемые парламентами, появились во многих других государствах уже много позже. Однако есть страна, намного опередившая Англию. Это Исландия, которую с IX века начали осваивать норвежские викинги. На этот остров они перенесли многие обычаи своей родины, а одним из них были тинги – общие собрания свободных людей, которые существовали в Норвегии в каждой отдельной местности. На тингах решались самые разнообразные вопросы: разбирались конфликты и споры, расследовались преступления, совершались в присутствии многих свидетелей имущественные сделки.

Освоив Исландию, норвежские викинги для удобства решили разделить всю страну на «четверти». В свою очередь в четверть входили по три округа, в каждом из которых был свой тинг. А в 930 году, когда все пригодные земли в Исландии, в основном, были уже распределены между поселенцами, случилось важное событие: было созвано первое общее для всех островитян собрание, названное альтингом. На нем были приняты законы Исландии – точно такие же, что существовали и в Норвегии. Но вместе с тем альтинг объединял исландцев не только как главный законодательный и судебный орган, но и как место общения. Альтинг, кроме того, стал центром культурной жизни Исландии. Здесь частенько звучали песни, которые складывали поэты – скальды.

Исландское законодательное собрание и теперь называется Альтингом. Исландский парламент, старейший в мире, состоит из одной палаты, членов которых определяют всеобщие выборы.