Весы – один из самых необходимых человеку предметов. Ведь взвешивать приходится практически все. Продукты в магазине, детали на заводе, химикаты в лаборатории. Словом, весам, по справедливости, надо отвести одно из самых почетных мест в ряду величайших изобретений человечества. Однако имя первого человека, догадавшегося, каким способом можно определять вес различных предметов, мы уже никогда не узнаем, потому что он жил около семи тысяч лет назад и принадлежал к древнему народу шумеров.

Фрагменты древнейших весов археологи обнаружили в Месопотамии – долине между реками Тигр и Евфрат, где зародилась цивилизация шумеров. Устроены эти весы были предельно просто – прямое коромысло, подвешенное по центру на стойке. На краях коромысла были закреплены чашки. На одну клали предмет, который надо было взвесить, на другую гири. Коромысло уравновешивалось, когда вес предмета был равен весу гирь. Однако и до такой простейшей конструкции надо было, конечно, додуматься. Кроме того, безымянный изобретатель должен был что-то взять за эталон веса и изготовить сначала гирю, а потом еще и разновесы, представляющие собой определенные части эталона – половину, четверть и так далее. Первым материалом для изготовления гирь послужил камень.

Весами такого же типа пользовались и древние египтяне. В лондонском Британском музее можно увидеть папирус, которому больше трех тысяч лет – на нем детально показано, как были устроены древнеегипетские весы. Значение их в жизни египтян подчеркивается тем, что рядом с ними изображен бог Осирис. Наверняка у таких весов был свой, египетский изобретатель, додумавшийся до такой конструкции независимо от шумерского. Да и в других странах древнего мира весы не раз изобретали заново.