В один из дней конца лета 988 года князь Владимир Святославович повелел всем жителям Киева, столицы Древней Руси, собраться на берегу Днепра. Потом люди стали входить в воду под молитвы приехавших из Византии священников. Так летописец Нестор в «Повести временных лет» рассказывает о крещении Руси, принятии христианской веры.

Однако идея христианской религии, которую уже несколько веков исповедовала почти вся Европа, были известны в Древней Руси и до этого. Чтобы совершить обряд крещения, княгиня Ольга, бабушка Владимира, около 955 года ездила в Константинополь, столицу Византии. Бывали там и некоторые другие русичи, рассказывавшие потом, как сказочно красивы византийские церкви, и как торжественно проходят в них богослужения. Некоторые подобно княгине Ольге тоже становились христианами, в то время как вся остальная Древняя Русь продолжала оставаться языческой, поклоняясь деревянным идолам богов во главе с Перуном.

О Перуне, боге-громовержце, покровителе князя и его дружины, должно быть, слышали многие. После распространения христианства этого бога как бы «заместил», благодаря определенному сходству приписываемых ему особенностей, Илья-пророк. Но другие языческие боги славян постепенно были забыты. Между тем, по древним письменным источникам можно составить целый «пантеон», хотя «функции» некоторые из богов остаются неясными. Богом солнца был Хорс. Даждьбог покровительствовал свадьбам, он же закрывал зиму и открывал весну. Стрибог – божество ветра. Мокошь – женское божество, покровительница ткачества и рукоделия. Сварог, возможно, был богом-кузнецом. «Обязанности» Симаргла тоже не совсем ясны. Исследователи предполагают, что он мог быть вестником между небесным и земным мирами. Велес считался покровителем сказителей и поэтов.