Аптека, как все знают, это особого рода магазин, где продают лекарства. Первые лекарственные препараты на основе целебных трав и растений были известны уже и в Древнем Египте, и в Древней Греции. Но вот аптек в нашем понимании тогда еще не было: лекарства для пациентов готовили сами врачи. Разделить профессию врача и фармацевта – специалиста по изготовлению лекарств по проверенным врачебным рецептам – впервые догадались в арабском халифате, как называлось мощное государство, образовавшееся к VII веку на обширных землях Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки и Юго-Западной Европы. В халифате быстро развивались науки, искусство, архитектура, большие познания в медицине приобрели и арабские медики. В столице халифата Багдаде в VIII веке и была открыта первая в мире аптека, а вслед за ней другие. Поскольку речь шла о здоровье людей, арабские правители сразу же взяли аптеки под государственный надзор.

Только несколько веков спустя это арабское изобретение, как и многие из арабских рецептов, появилось в Европе. Любопытно, что некоторые из средневековых европейских аптек работают и в наши дни. Во французском городе Страсбурге, например, одна из главных достопримечательностей – действующая Аптека Оленя, открытая еще в 1268 году и сохранившая свое первоначальное название. Это старейшая аптека всей Франции. Постепенно и в Европе аптек становилось все больше и больше.

А у нас в России первая аптека начала работу только в XVI веке, при Иване Грозном, хотя, разумеется, еще древние славяне хорошо были осведомлены о целебных свойствах многих растений и трав. Первую аптеку основали в 1581 году английские фармацевты, приглашенные в Москву. Лекарствами она снабжалась из Англии, однако для сбора лекарственных растений сразу же были заведены специальные лекарственные сады и огороды близ Каменного моста и у Мясницких ворот.