На первой в мире железной дороге между английскими городами Стоктон и Дарлингтон, открытой в 1825 году, скорость поездов была чуть выше 25 километров в час. Современникам это казалось невероятной быстротой, и кто бы тогда поверил, что когда-то составы смогут мчаться быстрее ветра. Но так и есть, теперь на многих железных дорогах скорость в 300 с лишним километров в час – самое обычное дело.

В самой Англии электропоезд, соединяющий эту страну с континентальной Европой, проносится по туннелю, проложенному под проливом Ла-Манш, со скоростью до 335 километров в час. Путь от Лондона до Парижа занимает 2 часа 16 минут. А французские поезда, курсирующие между Парижем и городами Германии и Швейцарии, развивают скорость до 320 километров в час. В Германии рабочая скорость некоторых поездов составляет 330 километров в час. В Испании с такой же скоростью мчатся поезда между Мадридом и Барселоной.

Но еще быстрее китайские поезда. На железных дорогах между Шанхаем и Нанкином, а также Шанхаем и Ханчжоу они развивают скорость в 380 километров в час. Но при необходимости могут разогнаться еще быстрее. Рекордная скорость такого поезда – 486 километров в час.

И все-таки абсолютный рекорд скорости на железной дороге принадлежит одному из французских поездов, однажды достигшего скорости 574,8 километра в час. Но есть поезда и еще быстрее, правда, они уже без колес, а на магнитной подушке. Такая линия уже несколько десятилетий соединяет японские города Токио и Осаку. Здесь рекордная скорость – 581 километр в час. К тому же эта линия не только самая быстрая, но и самая безопасная.