Деревья живут дольше, чем многие другие живые организмы, причем продолжительность жизни у этих представителей растительного мира просто поражает воображение. Обыкновенные ели могут жить до 5–6 веков, лиственницы до восьми веков, липы даже до тысячи лет, а дубы и больше тысячи. Есть деревья, доживающие и до еще более почтенного возраста. К сверхдолгожителям относится дерево гинкго, которое часто называют также «живым ископаемым». Дело в том, что подобные растения были широко распространены на земле еще в мезозойскую эру, и потомки их благополучно существуют в наши дни. В одной из северных провинций Китая растет дерево гинкго, которому уже больше двух тысяч лет. Очень долго живут тисовые деревья – как раз из такого дерева в Англии в Средние века изготавливали луки. А одна из достопримечательностей современной Англии – одно из тисовых деревьев в графстве Кент. Его возраст определяют в три тысячи лет. Но и это еще не предел.

К «спорным» долгожителям относится баобаб. Дело в том, что у него нет годичных колец, по которым достоверно определяется возраст деревьев. Судя по результатам радиоуглеродного анализа, один из баобабов прожил больше пяти с половиной тысяч лет, достигнув диаметра в 4,5 метра. Однако более «осторожные» биологи считают, что это дерево живет не больше тысячи лет.

А вот бесспорный рекордсмен – остистая сосна. Это дерево средних размеров – до 15 метров в высоту – растет в горах американских штатов Колорадо, Аризона и Нью-Мексико. Средний возраст остистой сосны четыре тысячи лет, но некоторые деревья намного его переживают. Одно из них, срубленное в 1964 году, прожило 4862 года – эта сосна и была официально признана рекордсменом по продолжительности жизни среди деревьев. А одной из ныне живых остистых сосен в прошлом году «стукнуло», как полагают ученые, уже 4842 года. Вполне возможно, что это дерево побьет официальный рекорд.