Великий английский изобретатель Джеймс Уатт вошел в историю прежде всего тем, что сконструировал совершенную паровую машину, которая произвела в промышленном производстве революцию. С неё начался век пара – машины Уатта работали на заводах и фабриках, приводили в движение насосы, откачивающие воду из шахт, сельскохозяйственные машины в полях, паровозы и пароходы. А вот о том, что именно Уатт изобрел первый копировальный аппарат, известно меньше, однако так было на самом деле. Конечно, с современными ксероксами его трудно сравнить, и, тем не менее, конструкция Уатта позволяла получить десятки копий какого-нибудь письма или документа. Сам изобретатель 24 июля 1778 года написал о своем аппарате так: «Я открыл способ копирования письма, написанного в этот же день или в течение 24 часов. Он позволяет копировать все мои бумаги».

«Ксерокс» Уатта представлял собой обыкновенный пресс. Копируемый текст помещался под лист прозрачной кальки, смоченной раствором, который Уатт подобрал путем долгих экспериментов: смесью уксуса, буры, мелко истонченных раковин, чернильного вещества и дистиллированной воды. Через некоторое время после плотного прижима чернила текста проникали сквозь кальку, оставляя на верхней пластине пресса зеркальное отображение. Теперь можно было помещать на место документа и кальки чистые листы бумаги и печатать прессом копии.

В 1780 году начался выпуск копировальных аппаратов конструкции Уатта, всего же их было изготовлено несколько сотен. Существовали даже легкие переносные конструкции для путешественников, и специальная модель для жаркого климата Индии, которая тогда была английской колонией.