Древесную кору можно, пожалуй, сравнить с кожей человека и животных, только она несравненно грубее и прочнее. Главным образом кора служит защитой внутренней, более нежной части дерева. Она выдерживает и жгучую жару летнего солнца, и трескучий мороз. Причем прочность коры бывает порой поразительной: у иных деревьев она способна сопротивляться даже огню. На американском континенте, например, не раз находили огромные мамонтовые деревья (другое их название – секвойя-дендрон) со следами пожаров на стволах, а сама древесина оказывалась совершенно неповрежденной.

Любопытно, а как образуется кора? На молоденьких побегах деревьев ее, считайте, еще совсем нет, они покрыты лишь гладкой и мягкой оболочкой. Но по мере роста древесного слоя оболочка постепенно лопается, чешуйки ее высыхают и отмирают, а сквозь «прорехи» выглядывает другой слой мягкого древесного покрытия, с которым постепенно происходит то же самое. Накапливаясь в массе, эти мертвые чешуйки и превращаются, в конце концов, в грубую и прочную кору дерева.

В коре разных деревьев содержатся многие полезные вещества. Например, хинин, самое эффективное лекарство при лечении малярии, изготавливают из грубой внешней оболочки хинного дерева, да и в составе многих других медицинских препаратов содержатся экстракты коры различных пород деревьев. Пряность корица, придающая особый аромат многим блюдам и кондитерским изделиям, представляет собой растертую в мелкий порошок кору коричного дерева. В коре болиголова содержатся вещества, незаменимые при дублении кожи…

А из коры пробкового дуба, который растет в странах Средиземноморья, издавна делают пробки для бутылок.