Первые механические часы были огромными – не зря их называли башенными. К XIV веку они уже существовали во многих городах Европы, правда, стрелка на них пока была только одна – часовая, и ходили они очень неточно. Но часы совершенствовались, и в XVI веке на них появилась вторая стрелка – минутная. В том же веке в часовом деле случилась настоящая революция – механик из Нюрнберга П. Хейнлейн сконструировал первые в мире карманные часы.

Этот мастер оказался автором прекрасной идеи, которая используется и по сей день: механизм может приводиться в движение не весом тяжелых гирь, а заведенной упругой пружиной. Благодаря этому, часы сразу же многократно уменьшились в размерах. Но вместе с тем конструкция нюрнбергского мастера была очень несовершенной.

Часы что называется «на ходу» резко меняли точность показаний, потому что она зависела от степени завода пружины. Чтобы исправить этот существенный недостаток, понадобились многие дополнительные устройства. В течение последующих веков многие изобретатели внесли в часовое дело свою лепту: голландец Христиан Гюйгенс добавил к часовому механизму маятник, англичанин Джордж Грагам – анкер, который и обеспечивал равномерность хода, появился в часах и так называемый балансовый регулятор…

Все эти новшества позволили уже во второй половине XVIII века установить на часах секундную стрелку. К сожалению, имени мастера, который сделал это первым, история не сохранила, но часы с тремя стрелками быстро освоили многие часовые производители.