Современная лошадь, говоря научным языком, относится к отряду непарнокопытных семейства лошадиных класса млекопитающих. А среди предков лошадиных были гиракоторий, мезогиппус, гиппарион и некоторые другие ископаемые животные. Самые древние из них жили на Земле около 50 миллионов лет назад. Любопытно, что эти прапрапралошади размерами были… с кролика. Останки их палеонтологи обнаружили в Северной Америке.

В процессе эволюции у предков лошади все явнее формировались копыта. Отталкиваясь ими от земли, животное могло бегать быстрее. А вдобавок пралошади постепенно привыкали к грубой жесткой пище – траве и другому подножному корму.

Несколько десятков тысяч лет назад дикие лошади уже почти не отличались от современных. Жили они табунами, а местом их обитания была Азия и Северная Африка. Американская разновидность лошадей к тому времени давным-давно исчезла, и одомашненные лошади вновь были завезены в Новый Свет уже в эпоху Великих географических открытий.

Кстати, а когда человек начал приручать лошадей? Самые ранние изображения лошадей на стенах пещер были сделаны около 15 тысяч лет назад. Пещерные люди поначалу употребляли их мясо в пищу, пока кто-то не догадался использовать сильных копытных животных как тягловую силу и стал приручать.

Первые же полностью одомашненные лошади появились в Междуречье – долине между реками Тигр и Евфрат, где около пяти тысяч лет назад была создана одна из древнейших цивилизаций земли – шумерская. Позже домашние лошади были завезены из Междуречья в Египет, а уже потом постепенно распространились по всей Европе.