Способы образования фамилий в разных странах во многом сходны. Фамилия может происходить, скажем, от названия местности или профессии. В русском языке к таковым относятся Ржевские, Курские, Кузнецовы, Ткачевы… список можно продолжать без конца. Однако самый распространенный способ образования фамилий – по имени отца. В давние времена у нас на Руси, например, говорили: «Иван, Петров сын», желая отличить его от другого «Ивана, Матвеева сына». Постепенно эти определения «Петров», «Матвеев» и другие и стали фамилиями.

В англоязычных странах точно так же фамилии Джонсон, Питерсон, Гаррисон поначалу означали ни что иное, как «сын Джона, Питера, Гарри» и т. д. Но Ивановы, как и Джонсоны, давно уже стали фамилиями привычными, а вот шотландские удивляют тем, что почти у каждой есть приставка «Мак». Достаточно вспомнить хотя бы знаменитого Дункана Маклауда «из клана Маклаудов», героя известного телесериала «Горец».

Но оказывается, эта приставка тоже лишь указывает на самый распространенный способ образования фамилий – по имени отца. На древнем гэльском языке, и по сей день распространенном в северной Шотландии, «Мак» означает «сын». Поэтому фамилию Маклауд можно было бы на русский язык буквально перевести, как Лаудов, а на английский, как Лаудсон.

Удивительными представляются и многие фамилии ирландцев, начинающиеся с приставки О – например, О'Тул, О'Хара, О'Нил и т. д. Но сам способ образования фамилий опять тот же. В данном случае приставка означает «кого» или «чей». В древности Питер О'Тул означало Питер, сын Тула, а с течением времени сочетание О'Тул стало фамилией.