Драгомилов понимает, что взрывное устройство установлено до завершения перемирия. Услышав это, Брин осознает свою ошибку.

– Не могу отключить прибор. Любое вмешательство приведет к немедленному взрыву.

Драгомилов:

– Я вам помогу.

Брин благодарен.

Все доказывают Брину, что он установил бомбу, когда перемирие еще продолжалось.

– Да, вы правы. Я почти виновен в злодеянии. Но исправить уже ничего не могу. Именно об этом приборе я говорил. Красота его заключается в том, что он подобен решениям нашего бюро: отменить действие невозможно. Автоматический замок. Даже кузнецу не удалось бы извлечь часовой механизм.

– Надо выбросить прибор в залив, – предлагает кто-то.

– Друзья, разве вы настолько безумны, что допустите это?

– Никак нельзя остановить, – усмехается Хановер. – Вот она, несокрушимая логика элементов!

– Неужели собираетесь остаться здесь и взлететь на воздух? – гневно спрашивает Холл.

– Разумеется, нет. Но, как говорит Брин, времени еще много. За десять минут даже самый медлительный из нас сможет покинуть зону разрушения. Так что пока ничто не мешает наслаждаться красотой изобретения!

Холл наблюдает за поведением присутствующих.

Брин:

– Я совершил ошибку в рассуждении, что доказывает уязвимость человеческого разума. Но, Хановер, логика элементов неуязвима. Ее невозможно преодолеть.

Погрузившись в дискуссию, все забыли о неумолимом течении времени. Драгомилов встал и дружески положил руку на плечо Луковиля – возле шеи.

Говорит любезно. Быстро, судорожно сжимает ладонь. Смертельный японский прием. Схватил пальто и шляпу и выскочил из комнаты. Хаас, словно тигр, бросается вдогонку. Сталкивается с официантом. Поднос с грохотом падает.

– Дорогой друг Луковиль, – глядя сквозь очки, произносит Хановер. – Вы уже никогда не ответите.

Последнее слово действительно осталось за шефом.

Утренние газеты – «Сан-Франциско экземинер» – таинственный взрыв в заливе – мертвая рыба. Улики отсутствуют.

Драгомилов отправляет телеграмму: «Еду в Лос-Анджелес. Пробуду там некоторое время. Приезжайте и ловите». За обедом, когда Драгомилов превозносит приключения, его обвиняют в сентиментальности и эпикурействе (насмешливо).

– Джентльмены! – в отчаянии обращается к присутствующим Холл. – Взываю к вам как к математикам! Этика сводится к науке. Зачем же платить за нее собственной жизнью?

Джентльмены-безумцы задумываются. Выражают ситуацию в виде уравнения. Видят ее антинаучность, иррациональность. Больше того, аморальность. Решают, что для последователей этики действие непристойно, бессмысленно и так далее.

Обсуждают. Отменяют.

Драгомилов:

– Мудрое решение. А теперь объявляю перемирие. Уверен, что мы – единственная в Соединенных Штатах, да и в мире тоже, группа людей, способных так доверять друг другу. – Достает часы. – Сейчас половина десятого. Идемте ужинать. Перемирие продлится два часа, а потом, если ничто не определится или не нарушится, можно будет его продлить.

Холл теряет Груню, которая спасает Драгомилова и скрывается вместе с ним. Шлет телеграммы и обнаруживает присутствие отца и дочери в Мексике, Вест-Индии, Панаме, Эквадоре, высылает Драгомилову крупные суммы (пять раз) и отправляется следом.

Прибывает на место уже после их отъезда. Встречает Хааса и следует за ним. Едет в Австралию на том же корабле. Теряет Хааса из виду.

С помощью телеграмм выясняет, что Драгомилов и Груня держат путь на Таити. Встречает их там. Женится на Груне. Появляется Хаас.

Все трое – Драгомилов, Холл и Груня (теперь уже муж и жена) живут на Таити до приезда убийц. Драгомилов ночью садится в одномачтовую парусную яхту и отплывает в город Таиохаэ.

Драгомилов убеждает других в своей вменяемости. Они даже не безумцы, они глупцы: не в состоянии понять пережитую им переоценку ценностей.

На песчаном островке Драгомилову удается подорвать всю группу, кроме Хааса, который слишком умен. Дом заминирован.

Драгомилов останавливается в городке Таиохаэ, на острове Нуку-Хива (в архипелаге Маркизские острова). Шторм выбрасывает на берег потерпевшую крушение яхту. Убийца (Хаас) попадает на тот самый остров, где почти век назад спасся Мелвилл. Пока Драгомилов путешествует по долине Тайпи, Холл и Груня обманывают Хааса и думают, что навсегда от него избавились.

Драгомилов умирает, но одерживает победу. Назначенный убийцей Хаас обнаруживает его на острове Нуку-Хива случайно, потерпев кораблекрушение. Чисто случайно.

– Честно говоря, я перехитрил организацию.

Обсуждает с убийцей, как именно ему предстоит умереть. Соглашается принять медленнодействующий безболезненный яд. Принимает. Смерть должна наступить через час.

Драгомилов:

– Давайте обсудим ошибочность организации, которую необходимо уничтожить.

Прибывают Холл и Груня. Шхуна останавливается на некотором расстоянии от берега. Добираются на шлюпке, успевают застать Драгомилова в живых. Все, кроме Хааса, погибают. Холл приводит в порядок дела бюро и отдает Хаасу 117 тысяч долларов. Забирает книги и мебель Драгомилова и назначает глухонемого слугу хранителем бунгало в Эдж-Муре.