Анетте проснулась и, не открывая глаз, неспешно, со вкусом потянулась. Какая ночь! Стоило ждать и мечтать о ней полвека. И да, вот теперь уже можно признаться самой себе – именно так оно и было. Ждала. И мечтала. И, наконец, получила.

Перекатившись на бок и все еще не открывая глаз, ведьма уткнулась в подушку, хранившую запах Янира. Внезапная чуткость светлого, когда он оставил ее одну и дал спокойно выспаться на узкой кровати, где двое помещались лишь с трудом, показалась еще одним подарком судьбы.

Вчера.

А вот сейчас она предпочла бы увидеть его с собой рядом. Чтобы точно знать…

Н-да. Теперь открывать глаза ей не хотелось по другой причине – зажмурилась Анет от нахлынувших сомнений. Нужна ли она ему на самом деле? Или это просто попытка решить давний спор и поставить такую вот своеобразную точку, уложив ее под себя?

– Нет, так не пойдет! – решительно открыла она глаза – прятать голову в песок последнее дело…

На подушке рядом лежала роза. Слегка растрепанная, почти без стебля, но белая и свежая – даже в капельках ночной росы.

Ведьма недоверчиво тронула ее пальцем и убедилась – какие-то чары сохранения. Светлые.

Она вздохнула и улыбнулась – ответ на все ее сомнения получился очень красноречивым. И очень красивым. Да, день точно начался хорошо, если не сказать замечательно.

А закончился еще лучше.

Велатри с новоиспеченным лордом Тибсом вернулись в заведение папаши Певлита к обеду. С ними в Совет ходил и Янир – прежде всего чтобы подтвердить их слова, ну и по каким-то своим делам заодно. А уже прямо там, на месте, и два остальных свидетеля нашлись – Барутикс с Денивлиром. Сами. Даже звать не пришлось. В общем, с нагло захваченными владениями все решилось легко и непринужденно. Завтра поутру официальный глашатай отправиться передавать кузенам ультиматум аж от целого Совета – убраться из чужой собственности подобру-поздорову.

«Если еще будет кому передавать», – мстительно подумала Анет, вспомнив, что весточку от Сагарстила ей обещали уже сегодня. Сама же она встретила вернувшуюся с победой компанию со все еще дивно свежей розой, вплетенной в волосы. Янир, заметив цветок, улыбнулся, а Тибо так и вовсе большой палец показал. Обоим по очереди. И хотя вчера он был страшно недоволен, что мастер ограничился одним цветком, а не парой клумб, как задумывалось, но ведь и это сработало…

– Что ж, – припечатал Велатри, поделившись новостями. – Считайте, теперь я в вашем распоряжении, леди Анетте. И готов выполнить обещание.

– Ведьмин огонь? – неожиданно хрипло переспросила она.

– Разумеется.

– Где? – удержаться от вопроса не вышло, хотя и ясно было – он лишний. Но как ни странно, ответ ей дали:

– Охотничий домик, леди. Помните? Когда-то вы там бывали.

Все трое вытаращились на Велатри с почти одинаковым неверием в глазах, а Тибо еще и от нервного смешка не удержался.

– Что? – оценил эту реакцию лорд. – Что случилось?

– Всегда подозревала, что та тварюшка выбросила нас именно в те кусты не просто так. Еще в тот самый первый раз подозревала.

– Угу, – не стал спорить светлый. – Подозревать это, конечно, хорошо. Но теперь еще и точно знать будешь, в дополнение к подозрениям… – и вдруг спохватился, поймав взгляд ведьмы. – Ладно, молчу.

– В общем, навещали мы уже тот домик, – покаялась Анетте. – И даже не раз. Вот догадаться бы еще, что это и есть наша цель.

– Не догадались бы, – успокоил ее Велатри. – Там все непросто, на самом деле. Так как? Готовы? А то до вечера не успеем добраться.

– Раньше доберемся, – встряхнула та. – Если, конечно, вы не против прокатиться туда с помощью пентаграммы.

Янир поморщился, поняв, куда она клонит, но озвучивать возражения не стал. А Тибс снова хихикнул:

– Твой Серенил начнет считать себя лошадкой в карусели. Третий раз по одному и тому же кругу.

– Да пусть считает, – тряхнула та головой. – Если это останется самой большой нашей проблемой…

– Боюсь, что нет, – невесело усмехнулся Велатри. – Но разбираться с ними мы будем по очереди. Показывайте, где там ваша пентаграмма.

– Так видели уже, – продолжал веселиться парень, хоть и слегка натужно – на самом деле ему тоже было нервно. – Она у нее тут пока одна, все заведение ими разрисовать не успела…

Третий раз вывалившись все в те же кусты и почти той же компанией, они теперь знали, чего ожидать – покачнулся, но быстро восстановил равновесие лишь Велатри.

– Ага, – мгновенно сориентировался он. – Сдается, понял я, что за нечисть мы тут давеча гоняли.

– Не ошиблись, да, – подтвердил ему целитель. – Все хочу спросить, а что сделали, если б догнали?

– Пришибли, скорей всего, – мрачно глянул тот на мэтра, а потом и на Тибса. – А разбирались уже позже.

– Идемте, – постаралась свернуть с неприятной темы Анет. – Вон туда.

– Да знаю я куда, – дернул тот плечом. – Но и правда, идемте.

Полуразрушенный охотничий домик показался им уже не просто знакомым, а почти родным.

– Куда теперь? – выдохнул Тибо, когда они подошли к нему вплотную. – Налево? Или направо?

– Прямо внутрь, – хмыкнул лорд.

– Но… – не сдержал удивления целитель. – Мы же заходили туда, и даже не раз. Ничего там не было…

– Было, лорд Нодарри, – глянули на него искоса. – Всегда было, для того и дом этот здесь поставлен. Но я уже сказал, все там непросто. Идемте же.

Внутрь попали легко. Незакрытая с прошлого раза дверь поддалась лишь негромко скрипнув – осталось убрать в сторону низкие ветки и войти. Лорд тут же шагнул к столу и одним мощным рывком сдвинул его, освобождая пол в центре:

– А вот теперь придется открывать. И могут быть неожиданности, да.

– Но фон, – ведьма не удивилась даже, а поразилась. – Если артефакт тут… Должен быть фон.

И вдруг развернулась к Яниру:

– А ты? Чувствуешь?

– Нет, – отозвался тот не менее поражено. – Ничего.

– Вообще?

– Абсолютно.

– А так? – она подошла к целителю, взяла за руки и переплела с ним пальцы. И тут же дернула плечиком. – Да бери уж, светлый, не морщись. Пока дают.

Тот не морщился, тут она слегка преувеличила. Просто растерялся, а потому не сразу перехватил тот ручеек силы, что она ему скинула, и вплел в свою:

– Как ты это делаешь, а? Второй раз уже…

– Не отвлекайся. Ну? Так фон есть?

– Нет, – вынужден был он признать через несколько секунд. – Все равно нет.

– А если вот так?

Когда к ним успел шагнуть Велатри, оба умудрились проморгать, а потому вздрогнули от неожиданности, словно их застукали за поцелуем. Хотя… То, что Анетте сейчас сделала было, пожалуй, даже более интимным. Про такой вот обмен силой она лишь читала. Давно. А вот провернуть получилось впервые, и она сама еще толком не поняла как. Но в одном была уверена на все сто – возможно такое лишь с этим конкретным светлым, больше ни с кем…

– Черт! – все лишние мысли разом вылетели из головы, когда Велатри положил им руки на плечи. – Черт! Как?..

Янир дурацких вопросов не задавал, и без того все оказалось понятней некуда. От прикосновения лорда у них обоих словно пелена с глаз слетела и они увидели. Не просто фон, а сам артефакт. Он был тут, рядом. Где-то чуть ниже…

– Три вектора, да, – откликнулся лорд, хотя пояснения стали лишними – Только так. Темные, светлые, голубая кровь. Только вместе.

– Погодите, – до Анетте вдруг дошло. – Велатри, вы что никогда еще там не бывали?

– Нет, – со странным удовольствием подтвердил тот. – Никогда.

– До сих пор не случалось такого совпадения? – тоже очень странным тоном поинтересовался целитель. – Что б здесь все трое собрались?

– Совпадения? – хмыкнул тот в ответ. – Вы и в самом деле так думаете, мэтр?

– Что? Что теперь? – перебила их Анет, глядя на треугольник, выбитый в плитах пола. – Как нам к нему попасть?

– Три силы, три символа, – сейчас лорд явно что-то процитировал. И хмыкнул. – Это все, что я знаю.

– Ясно. – Ей действительно кое-что стало понятным – ведьма в таких вещах понимала больше. Опустилась на колени возле одного из углов фигуры и, сняв рубиновое кольцо, положила вплотную к рисунку. – Темный есть. Теперь вы.

Первым сориентировался, как ни странно, Тибс:

– Вот, – он метнулся к сундуку, вытащил оттуда спрятанную в прошлый раз шпагу и протянул Яниру. – Свет, да?

– Не совсем, – усмехнулся тот, принимая ее. Повертел оружие в руках и передал обратно парню. – Символ, конечно. Но не мой, а скорее ваш. Голубой крови.

– Ага, – забрал тот клинок и понятливо передал деду, оглянувшись на учителя и ожидая одобрения. – Вот так, да?

– Именно, – подтвердил мэтр. – А для света символ должен быть чистым и со смертью не связанным никак…

– Боги! – не выдержала Анет. – У меня уже коленки затекли с этой болтовней. И уши от вашего пафоса опухли! Тибо, книжку ему дай. Ту, что из пожара вытащил. Тоже ведь где-то здесь валяется.

Все трое посмотрели на нее с одинаковым неодобрением – испортить такой красивый воспитательный момент могла только…

– Ведьма! – припечатал парень и полез в тот же самый сундук за травником.

– Что ж ты, юноша, все время повторяешься, а? Словарный запас скудноват? – заломила она бровь, глядя, как парень выуживает потрепанный том и отдает наставнику. – И шагайте уже сюда, хватит время тянуть!

Шпагу и травник рядом с оставшимися двумя углами положили одновременно, и тут же, без предупреждения середина треугольника мягко провалилась куда-то вниз – Анет едва успела подхватить свое колечко, чтобы не скатилось следом. И тут же заглянула в получившуюся дыру, стряхнув туда с пальцев несколько медленно гаснущих красноватых искр:

– Ну, ничего так лючок получился. Просторный даже. Кто лезет первым?

Велатри, ни слова не говоря, прыгнул вниз, благо оказалось не слишком высоко:

– Теперь вы леди! – поднял он руки, убедившись, что стоит надежно. – Я подстрахую.

– Сам подстрахую, – буркнул Янир, тоже заглядывая в темноту. – А вы внучка своего ловите. – И подтолкнул к краю Тибса.

– Ай, – пискнул тот от неожиданности и кулем сверзился в темноту, но внизу действительно были наготове и закончилось все благополучно. – Мастер, ну нельзя же так…

– В сторону! – распорядился тот. И не дожидаясь, пока там действительно посторонятся, подхватил Анет и неспешно, как по воздушной горке съехал с ней вниз.

– А-ай! – Тибо едва успел увернуться у них с дороги. – Да что ж такое-то…

– Я предупредил, – небрежно отмахнулся наставник и развернулся к Велатри. – Дальше что?

– Вот и посмотрим, – ответила вместо него Анетте, отстраняясь и зажигая в пальцах очередные искры, чтобы сориентироваться. – Ага… Вон туда, похоже. Других вариантов не вижу.

Их и не было. Узкая металлическая створка чуть выше человеческого роста оказалась единственной достопримечательностью маленького подвальчика, в который их занесло. Выбирать было не из чего.

– Интересно, а ее мы чем станем ломать? – она легонько, на пробу, толкнула эту дверь и выругалась от неожиданности. – Черт!

Взламывать ничего не пришлось. От тычка тяжеленая с виду панель распахнулась сразу и настежь. Тибс тоже не удержался и помянул нечисть – гораздо заковыристее ведьмы.

Там, за дверью, начал разгораться мертвенно-голубой огонь.