– Зеркало! – Анет успела первой шагнуть через порог и застыла с очень странной улыбкой. – Ведьмин огонь – зеркало. Можно было и догадаться.

Янир вслух ничего не сказал, лишь шевельнул губами, разглядывая круглое и не слишком большое стекло, разгоравшееся изнутри голубоватым светом. Но Тибо сумел угадать, что тот хотел выговорить – «огонь мира».

– Сердце мира, – поправил Велатри сразу обоих. – Правильно только так… Нет, ведьма, молчи! Это не пафос, это жизнь. Жизнь нашей грани. Не будет его – здесь ничего не останется.

– Угу, – Анетте явно не поверила. – А вы, в смысле, род Велатри, бережете это сердце из поколения в поколение. Понятно, что.

– Бережем, – не стал отнекиваться тот. – Потому что однажды умудрились уничтожить хранителя. Вот теперь и приходится…

– Что-о?! – озвучил это целитель, но ошалели от такой новости все трое – сомневаться не приходилось.

– Ну вот было, да, – ответил тот со странным спокойствием. – Хотели магию получить.

– Чушь! – неизвестно зачем уточнила Анет. – Не может он этого.

– Ну да, мы поняли. Потом. Но тогдашний Велатри, говорят, и правда верил…

– Когда? – на этот раз вмешался мэтр.

– Четыре поколения назад.

Анетте переглянулась со светлым и, побледнев, резко выдохнула сквозь зубы, ничего не сказав – просто не нашлась.

– Да, – лорд понял все и так. – Именно с тех пор грань истончается.

– А твари лезут сюда как к себе домой! – ведьма, наконец, сумела и вдохнуть. – Чувствовала же, что у нас здесь – не как везде. Слишком тонко. Слишком легко им сюда ходить.

– Если ничего не сделать, – кивнули ей, – скоро совсем сюда переселяться. Пока всё и всех не сожрут.

– Что? – светлый опять умудрился спросить главное. – Что именно сделать?

– Вернуть хранителя, – как-то очень буднично пожал плечами Велатри. – И возвращать его нам. Нашему роду. Нашей крови.

– В смысле, кто напакостил тот и убирает? – не удержалась ведьма.

– Можно и так сказать. – Спорить с ней не стали.

– Как? – снова посерьезнела она – сейчас действительно было не до шуток. И не до грызни. – Вы хотя бы догадываетесь, как это можно сделать?

Жутко хотелось полюбопытствовать и про то, каким образом их излишне шустрый предок вообще сумел так напортачить – справиться с хранителем непросто по определению, а уж уничтожить его… Но это она решила отложить на потом.

– Я останусь. Здесь, – неестественно спокойно ответили ей. Волнение Велатри выдавали лишь короткие, словно обрубленные фразы. – За тем и пришел. Тибс наследник. Признанный. Продолжит род. А я сделаю то, что давно должен был сделать.

– Но, – вмешал парень, до этого лишь ошалело крутивший головой. – Почему вы, лорд? Вчера не так говорили! Я думал…

– А кто ж еще?

– Я, – без колебаний ответил тот деду. – Думал, это должен быть я. Сразу три вектора во мне, а не в вас…

И заткнулся, поняв, что лорд тихо смеется. Кажется, над ним.

– Три вектора нужны только для одного – открыть сюда дверь. Что мы сейчас и сделали. Все. А чтобы вину искупать – нужна кровь виновных. Кровь Велатри, мальчик.

– Я тоже Велатри! – набычился тот.

– Именно! И не забывай об этом, тебе род продолжать.

– Черт! – не выдержала ведьма. – Какого демона вы тут развели, а? Решили, чем выше слог и гуще пафос, тем проще станет разгребать проблему?

– А что, не так? – усмехнулись ей ответ.

– Нет! Не так! – ведьма хотела сказать что-то еще, но не успела – ее едва не сбили с ног, отпихнув с дороги, словно мусор. Если бы не целитель – упала точно.

Обернувшись, она едва не вскрикнула. Крастил! Чертов кузен непонятно как оказался здесь и, подскочив к мальчишке, сейчас держал того за горло, что на фоне подсвеченного стекла смотрелось на редкость инфернально . А вот глядел он при этом на его деда.

Боги! Как они могли так забыться, что оставили неприкрытой спину. И незакрытой дверь!

– Лорд, – судя по виду, кузен был на пределе. Или уже за ним. – Вы прямо сейчас отзовете своих псов! Ту шваль, что на меня натравили. Иначе…

Тибо начал хрипеть – похоже, горло ему пережали совсем. Крастил недоуменно покосился на парня, словно не осознавая, что уже убивает его, сморгнул и чуть ослабил хватку:

– Иначе жить ему пару минут, не больше.

– Что ты хочешь? – лорд побелел, но внешнего спокойствия так и не утратил.

– Уйти. Просто уйти хочу. Живым. А не валяться там дохлым, как… как Актрани. И вы дадите мне это сделать! Иначе…

Пальцы с Яниром Анет переплела давно – сразу, как тот подхватил ее и не дал упасть. И силу на светлого сливать тоже начала сразу же. А теперь мэтр ударил. Волну, что шла от него, сейчас даже увидеть можно было – как слегка подсвеченное розовым марево. Но вот отреагировать кузен все равно не успел – слишком быстро все случилось. И когда это марево узким лезвием вклинилось между ним и Тибсом, отшвырнув его от парня словно тряпку, сообразил лишь одно – зря он опять недооценил целителя. И все.

– …! – Янир зарядил такую конструкцию, что ведьма аж обернулась, а Тибо разом пришел в себя – он тоже, видать, не ждал от наставника подобного красноречия. – Не рассчитал!

Да уж, не поспоришь, рассчитал светлый и вправду хреново – не иначе как с непривычки. Но Крастила от его жертвы отнесло с такой силой, что пролетев пару метров спиной вперед, тот все так же, тылом, впечатался в зеркало. Вот только вместо того, чтобы рассыпаться осколками, оно словно втянуло его в себя, помутнело и сменило цвет, став жемчужно-серым.

– Итить! – согласился с наставником Тибс.

Парня ударом отшвырнуло тоже, но в другую сторону. И не расшибся он лишь потому, что налетел на деда, сбил того с ног, но падение все же смягчил. И теперь оба Велатри ошалело поднимались с пола, помогая друг другу.

– Ну вот вам и искупительная жертва, – Анет хихикнула раз, другой и вдруг сообразила, что остановиться не может. – Тоже Велатри… Ваша кровь… Прям, как вы… хотели…

– Ведьма! – не выдержал Тибс, глядя на это веселье.

– Уймись! – рыкнул на него целитель, дунул Анет на лоб и прижал к себе. – Тс-с. Все уже. Закончилось.

– Да нет, светлый, – отстранилась она, мигом приходя в себя от такой терапии. – На самом деле все только начинается. Можешь мне поверить. Быстро наверх! К двери.

– Зачем? – не понял целитель.

– Ну думай же! Этот зайчик прыгучий только что отчитался, что его сюда загнали. И я не сомневаюсь, кто именно. Хотите, чтобы люди Сагарстила прискакали вслед за ним прямо сюда? – она нервно обвела взглядом вокруг.

Судя по тому как засуетились мужчины, хотелось им этого не сильно – не больше, чем ей.

– Тибс, прыгай, я подтолкну! – целитель чуть отодвинул плечом Велатри, чтобы не мешал. – Так, да. Теперь руку давай…

Через минуту все четверо были уже наверху, а Анет так даже к двери подскочить успела, пока мэтр с учеником помогали выбраться лорду. И сразу сообразила – вовремя. Более чем.

– Замрите! – шепотом, но таким тоном распорядилась она, что те разом прекратили возню и действительно замерли. Ведьма пригнулась, отодвинула ветки и выскользнула за порог:

– Здравствуйте, почтенный… почтенные, – поправилась она, не сразу разглядев второго визитера и надеясь, что неподалеку еще и третий с четвертым не ошиваются. Хотя, какая разница? – Спасибо за помощь. Можете передать Сагарстилу, что все было сделано в лучшем виде. Претензий у меня нет – ни к вам, ни к нему. Договор исполнен.

Те молча, без единого слова поклонились и канули обратно в кусты. Словно тени. Низко надвинутых капюшонов тоже ни один не откинул.

– Ах да, – бросила она уже им вслед, – весточка от него больше не нужна. Считайте, передана уже.

Проследив, как за ушедшими перестала качаться последняя ветка, она скользнула обратно в дом и сразу заложила на двери внушительный засов. Не то чтобы сомневалась, что тем захочется вернуться – это сильно вряд ли, но… На всякий случай. А развернувшись, тут же напоролась на злющий взгляд Янира:

– В-ведьма! – побелевшими губами выдохнул он. – Если ты еще хотя бы раз попробуешь сделать такое одна и не предупредив…

– Светлый, смени тон! Прямо сейчас. Указывать вот ему будешь, – кивнула она в сторону Тибо. – Но ближайшие четверть часа, не больше. Так что пользуйся, пока можно.

– Что? – мэтр не то, чтобы раскаялся, скорей растерялся, но тон и в самом деле сменил. – Ты о чем?

– А вот это мы сейчас и обсудим. Присаживайтесь, лорды, чего стоять-то?

И первой подошла к давно уже облюбованному креслу. Из-за того, что стол сдвинули в сторону, сейчас оно еще больше напоминало трон. Ну и черт с ним.

– Для начала, лорд Велатри, – поторопилась она с вопросом, не дожидаясь, пока и тот усядется. – Поделитесь, как вашему предку удалось справиться с прошлым хранителем.

– Без подробностей? – он тоже уловил разлитое в воздухе нервное ожидание.

– Да, – кивнула Анет. – Скажите сразу главное. Там ведь что-то с кровью было, правильно?

– Правильно, – спорить с ней не стали. – Ложь, клятвопреступление и кровь. Под конец.

– Чудный наборчик, – не удержалась она. – В особенности для лорда.

Тот сжал губы в нитку, но продолжил:

– Он поклялся, что просто хочет перенести этот… это зеркало в более надежное место. Уже подготовленное. И когда артефакт стал… таким, как сейчас… призвал своей кровью Исильзула.

– Погодите, – перебила она, уточняя, – своей кровью? Тот хранитель, он что, родней вам был?

– Поговаривали об этом, да.

– Не зря, выходит. Поговаривали. Клятву он ему тоже как своей крови давал?

– Да.

– Ясно. В смысле, ясно почему поверил. Дальше?

– Дальше… Справились с хранителем уже твари. Но… тогдашнего Велатри они тоже не пощадили. И когда через прореху на его крови нечисть полезла уже сюда… В общем, сын его встал. И закрыл. Тоже кровью. Но чтоб совсем до конца – не смог. А потом и его сын. И… Я всегда знал, что буду следующим. Кто тоже попытается. Когда совсем паскудно станет.

– Ну да, – кивнула ведьма, когда тот замолчал и стало понятно, что больше не скажет ни слова. – Примерно так я и думала. Дыру заткнули, а дорожка к ней с той стороны так и осталась. Кровавая. Вку-усная!

На последнем слове она не удержалась и резко подалась вперед, отчего Тибо отшатнулся и чуть не опрокинулся вместе со стулом.

– Ведьма! – буркнул тот, восстановив равновесие. – И что теперь?

– А ничего. Теперь все. Подтерли ее только что.

– Как? – не понял Велатри. – Вот так просто?

– Как-как… Ненавистью. Так что не просто, нет. Но у Крастила на вас, лорд, накопилось – хватило вполне.

– А он что, – сглотнул тот, не сумев справиться с нервами. – Не хранитель разве? Теперь?

– Нет. Но тряпка для вашей крови из него получилась что надо.

– Но почему? Не хранитель? Он же Велатри. Тоже.

– Три вектора, лорд. В одном человеке. Вы ошибались, когда думали, что оно не нужно. Нужно. И еще как. Никого другого артефакт просто не примет – это совершенно точно. Можете мне поверить, я разбиралась, и очень тщательно.

Тот опять сглотнул и затравленно оглянулся на внука:

– Прямо сейчас, леди? Или… потом можно?

– Нельзя. Там у нас сейчас дверь открыта. Во всех смыслах. Но вы зря так напряглись. Три вектора. Не забыли?

– И что? – на этот раз вопрос задал целитель, тоже всполошившийся не на шутку.

Анетте посмотрела на них по очереди, хмыкнула и решила зайти с другой стороны:

– Лорды, а напомните-ка мне легенды. Кстати, для полной чуши на удивление живучие. Ну? Янир, что дает мировой огонь тому, кто до него доберется?

– Бессмертие. А ведьмин? Вам?

– Власть над всей силой этой грани. А голубой крови, как мы уже выяснили, вроде магию должно дать, так?

– Так, – не стал спорить Велатри. – Вот только не дает.

– Дает, – резко выдохнула ведьма. – В том-то и дело.

– Что дает? – уперся в нее взглядом целитель.

– Все, светлый. Понимаешь? Все и сразу. Бессмертие, магию и силу. Всю. Только не тому, кто протянет лапы к артефакту, а тому, кто станет…

– Хранителем, – до мэтра дошло.

– Вот именно, светлый. Вот именно. Пошли! Нельзя дальше тянуть.

И первой спрыгнула вниз, сразу же толкнув дверь к зеркалу. А когда увидела, что остальные ее догнали, развернулась к Тибсу:

– Ну что, юноша. Иди. Пора уже.

– Н-не понял… – тот действительно не понял ничего.

– А что тут непонятного? Грехи смыты, путь расчищен, время пришло. И даже тот, в ком сошлись все три вектора по внезапному совпадению рядышком ошивается. Странно, правда?

– Леди верит в такие совпадения? – повторился Велатри.

– Я тоже как раз об этом. Так что иди, Тибо. Не бойся. Помнишь, я как-то сказала, что ты будешь бессмертным?

– Как и любая глупость? – тот попытался усмехнуться. Вышло хреново.

– Ну, с этим, думаю, можно будет разобраться. Попозже. Бессмертие в этом плане штука удобная. Как и сила. Так что иди и забери их.

– Д-для чего? Для тебя?

– Нет, для того, чтобы хранить.

– Тебя? Хранить?

– Меня в том числе, да. Но это хорошо, что про должок не забыл. Я потом подумаю, что с тебя под это дело можно будет стрясти. Ну? Долго ты еще паузу тянуть будешь, Гамлет недоделанный?

– Да хватит уже меня материть! – разозлился тот.

И решился. Подошел вплотную к странному зеркалу, висевшему в пустоте, тронул его пальцами, отдернул руки, словно испугавшись, а потом… перешагнул раму и прошел насквозь.

– Вот и все, – усмехнулась Анетте, глядя на парня, что зажмурившись замер с другой стороны. – Открывай глазки-то. И посмотри на свой мир. Теперь это, так сказать, зона твоей ответственности. Ну или безответственности, зная тебя…

– Ведьма! – тот действительно вылупил на нее глаза. – Я что, жив, что ли?

– Юноша, я же говорила – глупость в твоем лице бессмертна. А что, реально надеялся помереть?

– Ну… – он все еще словно прислушивался к себе. – Не то, что бы надеялся… Но не исключал.

– Наивный, – хмыкнула Анетте. – Ладно, в третий раз про глупость повторять не буду.

– Ведьма!

– Х-хранитель!

– Итить!!!

– Вот и я об этом, да.