Оваций она, увы, так и не получила, зато Велатри поднялся, обошел стол и очень церемонно приложился к ее руке:

– Леди, никогда в вас не сомневался, но сейчас… Поверьте, я очень впечатлен. И теперь у меня есть еще один повод вас благодарить.

Убеждать Велатри, что провернула она эту интригу вовсе не ради него, а ради своей и Янира безопасности, Анетте посчитала лишним. Как и делиться своими мотивами. Да, она предпочла избавиться от Крастила, а не доказывать, что его обвинения абсурд, и колдовать над Велатри они со светлым даже не думали, решив что так будет гораздо надежнее. Но просвещать в этом плане она никого не собиралась, а потому просто закрыла тему:

– Лорд, вы знаете, какая благодарность мне нужна. Но обещали мне ее и без того. Так что не будем считаться. Смысла уже нет.

– Я понял, – серьезно кивнул тот. Но вернувшись на место, продолжил: – И все равно не забуду. Трудно выбросить из головы, когда тебе дважды за день вот так протягиваю руку.

– И вытаскивают из дер… – Янир закашлялся и сделал вид, что никакого шепота в ее сторону не было.

Она тоже сделала такой вид, продолжая наслаждаться признанием своих заслуг, но еще больше выражением лица светлого, опять красиво игравшего желваками. Что ж, не успел первым – плетись в хвосте. Истина универсальная, к комплиментам тоже относится.

– Анет, – вдруг встрепенулся Тибо, отвлекая ее от приятного зрелища, – А ведь ты умудрилась в одну просьбу вложить две. И деда не трогать, и… кузена прижать.

– Угу, как раз этим больше всего и горжусь, – она улыбнулась снова, теперь уже парню. – Но, вообще-то, не две, а три. Он еще и мои догадки подтвердил, то есть сведениями невольно поделился.

И вдруг глянула на того в упор:

– А ты, юноша, молодец. Заметил. Вспомнил, как нужно общаться с демонами?

– Вспомнил, ага.

– И правильно. Иногда оно в тему и без пентаграмм. Люди даже похуже нечисти бывают, если копнуть. И уж точно опаснее.

Но тут и Янир созрел для вопроса. Тоже весьма неглупого:

– Почему он согласился на твою просьбу? Я про Сагарстила.

– А он и без просьбы этого шустрого господина прижал. Скорей всего. Потому что уверен теперь – его сдали. И ни от кого другого, кроме заказчика, я такие сведения получить не могла. А он, выходит, в своем праве… В общем, согласился – и ладно. А то вы, лорд, – глянула она на Велатри, – Наверняка нацелились уже отбивать особнячок силой? Прям с утра, да? Чтобы к вечеру освободиться и устроить нам обещанную экскурсию.

– Нет, – хмыкнул тот. – Прям с утра я намеревался официально признать Тибса на совете лордов. А отбивать – это чуть позже, после обеда. И даже без силы, мне будет достаточно двух свидетелей, чтобы заручиться поддержкой все того же совета.

– Барутикс и Деневлир, – с полным пониманием качнул головой целитель.

– А их там не прирежут, свидетелей этих ваших? – Анетте скептически перевела взгляд с одного на другого, вспомнив, в каком незавидном положении остались молоденький племянник и «тоже гость». – Под шумок-то?

– Лордов?! – удивленно поднял брови Велатри. – Нет, конечно.

– А если они их втихую? А потом на вас же и свалят? Или на нас?

– Какое втихую, – сильнее всех эта версия поразила Тибса. – Там же полон дом прислуги, не говоря уж про охрану. Ради Крастила они молчать не станут.

– Да, – согласился с ним Велатри. – Не выйдет. Если б я погиб, свалить можно было бы многое. И на многих. Но сейчас… Нет, они проиграли и прекрасно это знают.

– Ну, вам видней, – деликатно зевнула Анеттте и намек поняли все.

Лорда Велатри сам папаша Певлит торжественно проводил в лучшие покои своего заведения – отсыпаться и окончательно выздоравливать, завтра ему предстоял тяжелый день. Каси сама попросила устроить ее с местной прислугой – она, мол, привыкла. А Тибо решил ничего пока не менять и остался с целителем, а тот после многозначительного «нужно поговорить», пошел вместе с ним провожать ведьму в ее комнату. И едва переступив порог, сразу взял быка за рога:

– Анет, хочу предупредить – я тебя завтра к артефакту даже близко не подпущу!

– Не скандаль, светлый, – отмахнулась та. – С этим пока рано. Разбираться, кто кого и куда не подпустит, потом будем.

– Что? – мэтр словно на стену с разбегу налетел, явно ожидая какой-то другой реакции.

– Тебе не кажется, – задумчиво глянула она на него, – что Велатри слишком уж уверен, что ведьмин огонь никуда не денется? Где был, там и дальше будет?

– Кажется, – не стал тот спорить.

– Вот и не будем пока устраивать драку за шкуру неубитого медведя. Хоть что-то понятно насчет этого артефакта станет только завтра, не раньше.

– Анет, – светлый смотрел на нее странно. – Ты что, решила, я пришел сюда делить его?

– А что, нет? – глянула та недоверчиво.

– Нет! Просто не хочу, чтобы ты тянула к нему руки!

– Ага, – влез в разговор Тибо, – И на себе проверяла, правду про этот «ведьмин огонь» говорят или врут.

– И не собиралась, – дернула та плечом. – Принесешь мне его как раз ты. Тебе он точно не повредит. Три вектора, помнишь, да?

– А дальше? – опять вступил мэтр. – Даже если не повредит и он принесет, дальше что? Будешь на себе опыты ставить? Сгоришь – не сгоришь? Если из его рук возьмешь?

– Слушай, светлый, – разозлилась она, сообразив, что на эту тему пока вообще не думала, но не желая в том признаваться. – А чего это ты такой заботливый? Вдруг? Твой интерес в чем? Сам нацелился поэкспериментировать?

– Ведьма! – вспылил тот в ответ и шагнул было к двери – уходить. И не иначе как хорошенько шваркнув ею напоследок, по крайней мере выражение лица у него было именно такое. Но внезапно остановился и передразнил: – «Вдруг»! Вся ты в этом.

– А что, не вдруг?

– Нет! Но кроме себя ты все равно ничего не видишь.

– Да что ж вы как дети малые! – не выдержал Тибо. – Ну сколько можно, а?

– Сколько можно что? – Анет уставилась на парня в упор.

– Грызней заниматься. И подозрениями. Вы же черт знает сколько лет знакомы, а так и не разобрались, кто вы друг другу. Хотя стоило бы еще в академии своей это выяснить…

И вдруг наставил на нее палец:

– Кем ты была для него? Как думаешь?

– Деканом.

– Мастер, кем? Она была для вас?

– Любовью! – внезапно решился тот.

– Вот, собственно, и все. – Вынес вердикт Тибс.

– Не все. – Янир продолжал сверлить ее взглядом не отрываясь. – А я? Кем был для тебя? Инструментом? Способом получить эту цацку?

– Мечтой, как ни странно, – внезапно успокоилась она. – Невозможной.

– Почему?!

– Для возможного кто-то из нас должен был уступить. Но я знала, что это… невозможно.

– И? Что-то изменилось теперь?

– Все.

– Все? И кем же я стал? Если изменилось все?

– Любовью, светлый. И… Тибс, у тебя две секунды, чтобы убраться отсюда.

– Ведьма!

– Испепелю!

Раздевали ее бережно, а целовали нежно. Пуговка за пуговкой, прикосновение за прикосновением… Словно боясь спугнуть… И потерять. И никогда уже больше не вернуть. Даже один шанс на это – и тот казался чудом, рассчитывать на второй – кощунством.

– Анет, – выдохнул Янир, позволив платью скользнуть к ее ногам. А затем спуская с плеч бретельки рубашки и отправляя ее следом. – Ани… Боги, как же ты красива.

– Ты тоже ничего, – она стянула уже расстегнутую рубаху у него с плеч. – Отожрался…

– Нет, радость моя, – тот быстро накрыл ее губы поцелуем и, ухватив в охапку, поволок к постели, не давая перевести дух. – Ты все-таки помолчи. Так действительно будет лучше.

– Не советую, светлый, – отстранилась она, хоть и не слишком охотно. – Если ты меня начнешь затыкать, пусть даже вот так, есть риск, что оно потом накопится. И рванет. Поверь, лучше все-таки по чуть-чуть.

– Ага, ну тогда и правда лучше, – улыбнулся тот. – И знаешь, я даже привык уже. И без твоего «чуть-чуть» теперь скучно.

– Вот и хорошо. Подозреваю, мне тоже будет пустовато без твоих вечных попыток… согнуть.

– Нет, – усмехнулся тот. – Вот последнее – точно нет.

И больше не давал возможности перевести дух между поцелуями. Все же так безопаснее. А потом им вообще стало не до разговоров. Категорически.

Тибо, выскочив за дверь, пару минут постоял прямо под ней, усмехнулся, убедившись, что все там в порядке – убивать друга они пока не планируют и учесал в комнату целителя. А через четверть часа туда постучался посланник от Велатри:

– Лорд хотел бы вас видеть… господин Тибс.

Последняя фраза – про господина, далась посыльному нелегко, но мужик справился. Парень усмехнулся – ничего, завтра вообще лордом величать придется, вот уж когда их всех перекосит…

– И не спится же кому-то… – пробурчал он нарочито недовольно, рассчитывая позлить прислугу еще больше, вылез из постели и начал неспешно натягивать только что снятую рубаху:

– Любезный, – потребовал он мерзким тоном. – Оставьте меня сейчас одного. Я приглашу вас, когда приведу себя в порядок и буду готов.

Мужик подавился ругательством и выскочил за дверь как ошпаренный, не услышав хихиканья в спину.

Но хиханьки закончились, едва Тибо шагнул в комнату, где устроили деда. Понятно было – не спится ему вовсе не потому, что не хочется. Наоборот, вид с которым тот откинулся на приподнятые подушки, говорил, что отдохнуть он сейчас не прочь, но… долг!

Парень всерьез начал сомневаться, нужно ли ему это – становиться лордом, то есть вот таким же. А то, может, свалить подальше, пока не поздно? Но хорошенько обдумать эти планы не вышло – дед немедленно взял его в оборот, начав раздавать инструкции на завтра. Через четверть часа Тибо понял, что на самом деле можно было обойтись и без них. Сводилось все к одному – молчи и делай, что скажут. Устав кивать головой на манер болванчика, он вдруг спросил, перебив того на полуслове:

– Лорд Велатри, а как ведьмин огонь называет голубая кровь?

– А? – не сразу сообразил тот от неожиданности.

– Ну, светлые же его огонь мира называют, – не смутился парень. – Без упоминания всякой там нечисти. А мы? Третий вектор?

– Не о том думаешь, – дед посуровел лицом, но вдруг поправился: – А, может, как раз и о том… Что ты вообще о нем знаешь?

– Ну… – задумался он. – Артефакт. Сильный. Самый сильный у нас, как говорят. Темные считают, что он всю силу этой грани собрать помогает и в одни руки передает. А светлые – что бессмертие дает. Голубой крови, вы сказали, ничего дать не может…

– Не совсем так, – прервал тот этот чуть бестолковый рассказ. – Если уж речь про всякие слухи и легенды – то, говорят, третьему вектору он может дать магию. Но на самом деле нет.

– Ага, – кивнул Тибо, явно запоминая. – А называем-то мы его как?

– Сердце мира.

– Н-да… – не мигая уставился он на деда, но быстро встряхнулся. – У Анет наверняка бы нашлось словечко в тему. Выдала бы сейчас что-то типа: «Надо же, как фапосно».

– Пафосно, – не принял тот шутки. – Зато верно. Только это и верно. Все остальное – варианты. В общем, слушай внимательно, но не вздумай потом никому пересказывать…

Лорд и правда вымотался, потому как уснул в итоге на полуслове. Но главное Тибсу рассказать успел, и теперь ему было о чем подумать – это он и собирался сделать, снова забравшись в постель, но… Возле двери столкнулся с мастером:

– Итить… – в сердцах выдал парень. – Выгнала?

– Нет. Просто… Пусть поспит, – сказал тот с непривычно мягкой улыбкой. Завтра тяжелый день, ей отдохнуть надо.

– Ага, – пробормотал он, потянувшись чесать затылок, но спохватился и руку убрал – лорду невместно, чо. Пора соответствовать. – Раз так, пошли.

– Куда? – уперся Янир, сообразив, что тащат его вовсе не в комнату, а наоборот, к входной двери.

– Как куда? Клумбы обносить.

– Для нашей ведьмы? – неверяще уставился тот на ученика.

– Для твоей женщины!

Светлый подумал чуток и сопротивляться перестал.