Владимир был основан на берегу Клязьмы в 1108 году Владимиром Мономахом.

После смерти в 1157 году Юрия Долгорукого Андрей Боголюбский, став Великим Князем Владимирским, немедленно перенес в него свою столицу из Суздаля. Повторив тем самым отцовский демарш из Ростова в Суздаль. С теми же точно соображениями: освободиться насколько возможно от боярского окружения. Развязать себе руки и расширить сферу беспрепятственной власти. И бояр от той власти по факту отодвинуть. Так география получает политическое измерение.

Владимир был невелик, стоял на краю Ростово-Суздальской земли, и значение его дотоле было невелико и двум старым столицам подчинено. (Придет время – и так же Петр I съедет в небольшой северный град, отвоеванный у шведов, закладывать новую столицу вдали от боярства. Да и Луи XIV сбежит в возведенный на пустырях дворцовый комплекс – подальше из неспокойного Парижа, от заговоров старой аристократии.)

На новом месте склонный к самовластью и честолюбивый князь безотлагательно развернул грандиозное строительство. Владимир должен быть величествен и прекрасен, как подобает столице государства, и уж ни в чем не уступать Киеву.

Тут и вознесся Храм Успения Богородицы. Высотою он превосходил Софийские Соборы Киева и Новгорода, и роскошью не уступал им. Возводили его и отделывали, при вероятном участии русских мастеров, западноевропейские зодчие, в основном итальянцы, так с тех пор на Руси и повелось. Еще Юрий Долгорукий просил прислать европейских мастеров Императора Священной Римской Империи Фридриха I Барбароссу; и к Андрею поехали эти мастера на княжьи заработки и почет за свое искусство. (Здесь имелась и та родственная нить, что первая жена Изяслава Мстиславича, вечного соперника, но ведь и племянника Юрия Долгорукого, была родственницей императора Барбароссы. Так что просьба исходила как бы из одной семьи, да ведь и враждовали Юрий и Изяслав не с рождения…)

Во Владимирском Успенском Соборе, главном храме Северо-Восточной Руси, будут венчаться на великое княжение владимирские и московские князья.

Среди его росписей сохранятся фрески Андрея Рублева.

А в считаных верстах, рядом с Боголюбовым, при впадении Нерли в Клязьму, на речной стрелке – поставлен один из прекраснейших и знаменитых храмов на Руси: белокаменная церковь Покрова на Нерли.

Тогда же, в первые столичные годы Владимира, были возведены Золотые Ворота. Роскошью и красотой они должны были превзойти киевские – или по крайней мере быть не хуже. Сложенные из блоков белого камня, они превышали тридцать метров высотой, проездная арка 15 × 5,5 метра, венчала ворота небольшая надвратная церковь; и крыты они были золоченой медью, сияя издалека. Служили они одновременно и Триумфальной аркой, и парадными воротами Владимира, и укрепленным въездом в Новый Город, где располагался дворец князя, боярские терема и обители духовенства и богатого купечества. Новый Город пристроил Андрей к старому владимирскому кремлю и обнес с внешней стороны высоким валом.

За семнадцать лет Великого Княжения Андрея Боголюбского Владимир преобразился и вырос, приобретя блеска, размеров и влияния – что складывалось в перспективу.