Однажды Королева фей пожелала взять на службу королевского снегочиста, чтобы он расчищал снег перед воротами дворца после сильных снегопадов. Она позвала к себе брауни Домино и велела ему найти кого-нибудь на эту должность.

Домино вышел из дворца, весело покачивая пером на шляпе. Он был уверен, что любой с огромной радостью согласится стать королевским снегочистом при дворе её величества Королевы фей.

В первую очередь он направился к змее Скользилле, которая растянулась в траве, греясь в лучах ласкового осеннего солнца.

– Скользилла, – сказал Домино, – хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?

– А что такое снег? – удивлённо спросила змея. – Я никогда не видела снега. Я сплю всю зиму, Домино, вон в том дупле, вместе со своими братьями и сёстрами. Я никак не могу быть королевским снегочистом.

Разочарованный Домино поспешил дальше, на пшеничное поле, где жила маленькая орешниковая соня Дрёма. Но на поле в это время собирали урожай, и соня ушла в лес собирать поспевшие орехи. Там её Домино и нашёл. Она стала круглой, как колобок, поскольку копила запасы жира на зиму.

– Дрёма, – сказал Домино, – хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?

– Нетушки, – ответила соня, поглаживая выпирающие бока. – Зимой я буду спать. Посмотри, как я растолстела, до весны не проголодаюсь. Глупо просыпаться в холода, гораздо лучше сладко спать. К тому времени когда выпадет снег, я давно спрячусь в своей уютной, тёплой норке. Не хочу расчищать снег для Королевы.

Домино, сердитый на толстую соню, побежал дальше. Высоко в небе он увидел ласточек и вспомнил, что Королева фей очень любит этих иссиня-чёрных птиц.

– Ласточки, ласточки! – закричал он. – Хотите быть королевскими снегочистами при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?

Ласточки расхохотались.

– Вит, вит, чивит, Домино! – защебетали они. – Мы скоро улетаем! Мы никогда не ждём наступления морозов. Здешняя зима для нас слишком холодна, и есть нечего – мошки, которыми мы питаемся, все спят. Нет-нет, мы улетаем на юг, в дальние тёплые страны, где никто никогда не видел снега.

Домино вздохнул. Этак он никогда не найдёт снегочиста для Королевы! Как странно. Кого же ещё спросить?

«Схожу-ка я к барсуку Броку, – подумал Домино. – Из него получится отличный снегочист, у него такие большие, сильные лапы».

Он увидел барсука издали – тот разгуливал по склону холма.

– Эй, Брок! – окликнул Домино барсука. – Хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?

– Я бы с удовольствием, – сказал барсук, – но, понимаешь, Домино, я всё время засыпаю зимой. Я просто не могу не спать. Сейчас я выкладываю сухими листьями, ветками, кусками мха большую удобную нору под холмом, чтобы мне с семьёй теплее спалось. Мы всегда спим в холода.

– Какие же вы лентяи! – недовольно пробурчал Домино. – Придётся искать кого-нибудь ещё. Надеюсь, что не все такие ленивые, как ты, Брок.

Вскоре Домино повстречал ежа Колючку.

– Привет, Колючка! – Брауни радостно помахал ежу рукой. – Постой, погоди минутку, мне надо задать тебе один вопрос. Хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?

– Я бы не против, Домино, – сказал Колючка, закапываясь поглубже в сухие листья, – но я ведь всю зиму сплю в овраге. Я не переношу холода, и после снегопада ты меня не найдёшь! Нет, я не смогу быть королевским снегочистом. Но вон ползёт жаба Копуша. Спроси у неё, может, она захочет чистить снег?

Копуша медленно ковыляла по сырому дну оврага. Домино спрыгнул вниз и встал у неё на пути:

– Копуша, хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?

– Нет, – ответила жаба, мигая оранжевыми глазами, – я женщина благоразумная. В снега и морозы я сплю под уютным сырым камнем. Моих сестёр лягушек можешь даже не спрашивать, они спят вниз головой на дне замёрзшего пруда, закопавшись в ил. До свидания!

– Просто не знаю, кого ещё спросить, – сказал себе расстроенный Домино. – Но нельзя же явиться к Королеве и доложить, что я никого не нашёл! Тогда она назначит королевским снегочистом меня самого, а это ни к чему! Слишком тяжёлая работа, на мой взгляд. О, а вон идёт бельчонок Пуховичок. Ему вечно не стоится на месте. Из него выйдет замечательный снегочист. – И Домино закричал Пуховичку, который прятал орехи в дупло: – Пуховик! Пуховик! Хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов? Ты ведь не спишь всю зиму напролёт!

– Ну, на всю зиму я в спячку не впадаю, но просыпаюсь только в солнечные дни. А когда морозно и пасмурно, сплю у себя в дупле, укрывшись хвостом. Очень сомневаюсь, что проснусь после снегопада. Я даже уверен, что не проснусь. Но, если хочешь, можешь попробовать меня разбудить.

– Нет уж, спасибо, – раздражённо буркнул Домино. – Мне нужен надёжный снегочист, который всегда будет на рабочем месте. Я не собираюсь носиться по зимнему лесу после снегопада и заглядывать в дупла в поисках тебя.

Совсем упав духом, Домино поплёлся во дворец. И тут кто-то позвал его тонким голоском. Брауни оглянулся – это был кролик Куцехвостик.

– Я слышал твой разговор с Пуховичком, – сказал Куцехвостик. – Может быть, я подойду на должность королевского снегочиста?

– Ну да, ты небось спишь всю зиму напролёт, как и все остальные, – мрачно сказал Домино. – Или висишь в пруду вниз головой. Или храпишь в норе на берегу. Я уже не верю, что стоит предлагать тебе стать королевским снегочистом.

– Что ты, Домино, я на зиму не засыпаю! – воскликнул Куцехвостик. – Я скачу до весны и не боюсь снега. И мой братец заяц тоже не спит. А ещё есть ласки и горностаи. Но не будем о них – это народ жестокий и нечестный.

– Значит, ты можешь стать королевским снегочистом! – обрадовался Домино. – Пойдём скорее к Королеве, она вручит тебе медаль снегочиста. Но смотри, Куцехвост, если вдруг вздумаешь последовать примеру остальных – ляжешь спать, улетишь или где-нибудь спрячешься, – я тебя из-под земли достану и хвост оторву!

– Я не собираюсь прятаться, – ответил довольный Куцехвостик.

Они с Домино вместе пошли во дворец, и Королева повесила на шею кролику ленточку с маленькой золотой медалью, на которой было написано: «Королевский снегочист».

С тех пор кролики каждую зиму работают королевскими снегочистами. После снегопада они расчищают снег перед воротами королевского дворца, и им никогда не хотелось завалиться спать, как это делают жабы и ежи, барсуки и белки.

Если когда-нибудь зимой ты заметишь на снегу кролика, смотри внимательно: если у него на шее есть маленькая золотая медаль, значит, он – королевский снегочист!