Все игрушки в детской готовились к Рождеству. Куклы развешивали в кукольном домике бумажные гирлянды, а заводной морячок пёк пирожки. Даже панда помогал мастерить украшения, хотя он появился здесь всего три недели назад, – его подарила детям тётя Джейн.

Трудились все игрушки, кроме большой лошадки-качалки, живущей посреди детской. Это была очень симпатичная лошадка с круглыми пятнышками на спине, с роскошной чёрной гривой и длинным чёрным хвостом.

Она качалась вперёд-назад и катала ребятишек по всей детской. Они очень любили свою лошадку, но игрушки её боялись.

Иногда, когда игрушки играли между собой, лошадка вдруг начинала раскачиваться, и тогда все испуганно разбегались в разные стороны. Бывало и так, что лошадка задирала нос и не хотела общаться с другими игрушками.

– Я слишком роскошная игрушка, чтобы заниматься всякой ерундой вроде бумажных гирлянд, – хвастливо заявила лошадка. – Я – единственная по-настоящему большая игрушка, на которой могут кататься Сара и Джек. В Рождество я должна стать королевой детской.

– Ты не заслужила, – возразила кудрявая кукла. – Ты вчера наступила на хвост обезьянке, а это злой поступок.

– Но я же не нарочно! – обиделась лошадка. – Нечего было раскладывать свой хвост под моими рейками. Сама виновата.

– Надо было смотреть под ноги перед тем, как качаться, тогда бы ты всё увидела, – заметила кукла.

– Ещё чего! Буду я высматривать ваши хвосты и прочую чепуху, прежде чем закачаться, – презрительно бросила лошадка. – Сами за собой следите! Так будет лучше всего.

Но игрушки всегда были беспечными. Вскоре после этого спора под качалку залетела маленькая красная машинка и сильно поцарапалась. Потом заводной морячок забыл возле качалки свой ключ, и лошадка помяла его, когда принялась раскачиваться. После этого морячок завёлся с большим трудом и очень рассердился на лошадку.

А тут ещё кудрявая кукла уронила браслет из бусин, и лошадка раздавила часть из них. Игрушки разволновались.

– Будь осторожнее! Осторожнее! – закричали они. – Предупреждай, когда захочешь покачаться! Ты можешь наехать на кого-нибудь из нас и сломать!

Но лошадка только рассмеялась в ответ. Ей казалось очень забавным то, что игрушки её боятся.

– Ты злая, – сказал медвежонок Бен. – Ты ещё пожалеешь об этом!

Так и вышло. И ты сейчас узнаешь, как всё было.

Накануне Рождества Сара и Джек играли в детской, а когда их позвали обедать, они побросали игрушки и убежали. Голова панды вместе с правым ухом оказалась прямо под рейкой лошадки, и, конечно, стоило детям выбежать из комнаты, ей сразу захотелось покачаться.

– Стой! Стой! – завизжали игрушки, кидаясь к ней со всех сторон. – Под тобой панда!

Но лошадка их не слушала. Она думала, что они кричат, как всегда, из-за какой-нибудь ерунды. Качнулась вперёд-назад – и придавила бедного панду!

Ой, мамочки, как же он выглядел, когда игрушки подоспели и вытащили его из-под реек! Красивый чёрный мех местами вылез, а ухо совершенно потеряло форму. Как только игрушки оттащили панду в сторону, он сразу же расплакался.

– Что такое? – поинтересовалась лошадка, переставая качаться, и посмотрела вниз.

– Ты непослушная лошадка! Мы же просили тебя остановиться! Смотри, что ты наделала! – возмущённо зашумели игрушки. – Ты и правда злая! Мы больше не будем с тобой ни играть, ни разговаривать!

– Ну и не надо, – хмыкнула лошадка и укатила в другой конец комнаты. Скрип-скрип-скрип. – А я тоже не буду с вами разговаривать и катать вас не буду.

После этого игрушки перестали замечать лошадку-качалку. Они утешали панду, пока он не перестал плакать, а потом снова принялись готовиться к Рождеству. Медвежонок Бен заворачивал подарок для розовой кошки, кудрявая кукла мастерила большой рождественский чулок, а Джек-попрыгунчик, выскакивающий на пружинке из коробочки, помогал развешивать на ёлке серебряный дождик. Всем было весело!

Только лошадка-качалка загрустила в дальнем углу детской. Серебряный дождик обычно вешала она, поскольку доставала выше всех.

«Вот бы они со мной заговорили, – думала лошадка. – Я хочу с ними играть. И я не против покатать каждого из них по детской. Если бы они захотели, я даже посадила бы себе на спину сразу троих».

Но игрушки вели себя так, будто лошадки не существовало вовсе. Не просили её помочь, даже не смотрели в её сторону.

– Лошадка-качалка – злая, вредная и думает только о себе, – решили игрушки. – На таких, как она, вообще не надо обращать внимание.

Лошадка становилась всё грустнее и грустнее. Ей очень хотелось пробежаться по детской, но она боялась, что игрушки рассердятся на неё ещё сильнее.

Уже темнело, когда в детскую внезапно ворвался щенок, поскольку кто-то забыл прикрыть дверь. Все бросились прятаться в шкаф – щенок был очень игривый и озорной, он любил схватить какую-нибудь игрушку, убежать с ней в сад и долго её жевать.

На этот раз спрятаться в шкафу успели все, кроме розовой кошки. Она поскользнулась на бегу, упала, тут-то щенок её и поймал. Представляешь, он сгрыз кошке усы! Никто не посмел его остановить, даже лошадка-качалка, хотя у неё была мысль наехать на щенка.

Тут с первого этажа кто-то посвистел, и щенок, забыв про кошку, умчался.

Бедная розовая кошка осторожно села.

– Ой! – простонала она. – Что случилось с моими прекрасными розовыми усами?

– Их больше нет, – сказал панда, выглядывая из шкафа. – Щенок их отгрыз и разодрал в клочки. Вон они на полу валяются.

Кошка разрыдалась. Она так гордилась своими усами!

– Кошка без усов – это не кошка! – всхлипывала она.

Глядя на розовую кошку, панда снова заплакал.

– Что нам делать? – причитал он. – Ах, как же нам быть? Когда Сара и Джек увидят, какие мы пожёванные и мятые, они выкинут нас на помойку! У-у-у-у!

– Да, – заливаясь слезами, поддакнула розовая кошка, – зачем мы нужны, если им на Рождество подарят совсем новенькие игрушки!

Тут уж заплакали все.

Лошадке-качалке стало так стыдно! Она поняла, что будет ужасно скучать по любой выброшенной игрушке. Да к тому же в происходящем была немалая доля её вины. Что же такое сделать, чтобы игрушки её простили?

Лошадка задумчиво оглядела комнату, украшенную к Рождеству, и внезапно у неё появилась интересная мысль.

– Прошу прощения, игрушки, я кое-что придумала, – робко проговорила она.

– Это лошадка-качалка, – сказал Бен. – Не слушайте её.

– Нет, пожалуйста, послушайте меня, – попросила лошадка. – Я очень хорошо придумала! Я могу отвезти все сломанные игрушки в мастерскую Санта-Клауса. Дорога мне известна, ведь я сама оттуда. Может быть, Санта вас починит и вы перестанете плакать.

– Но сейчас канун Рождества! – воскликнул панда. – Санта слишком занят, он развозит подарки. Ему не до нас!

– Нет-нет! – ответила лошадка. – Санта – лучший друг всех игрушек. Как бы сильно он ни был занят, он найдёт для вас время, я уверена!

– Что ж, тогда едем! – сказал мишка.

Игрушки помогли розовой кошке, панде, заводному морячку, обезьянке, кудрявой кукле и машинке забраться на спину лошадки-качалки. Бен сел впереди и скомандовал:

– В путь!

Скри-и-ип, скри-и-ип… Лошадка-качалка пробежала через детскую, вылетела в окно и помчалась по ночному небу. Они летели долго-долго мимо сверкающих звёзд, пока не показалась высокая гора, на вершине которой жил Санта-Клаус.

Игрушкам повезло – Санта был дома. Он собирал очередную партию подарков, чтобы погрузить их на свои волшебные сани. А потом его верным друзьям-оленям предстояло в мгновение ока перенести сани на другой конец света. Услышав ржание и топот лошадки-качалки, Санта открыл дверь.

Лошадка торопливо объяснила, зачем они прилетели, и, к огромному облегчению игрушек, Санта сказал, что будет рад им помочь. До утра он должен был доставить подарки ещё три раза.

Санта внимательно осмотрел каждую игрушку.

– О-хо-хо! – проговорил он, бросив очень строгий взгляд на лошадку-качалку. – Надеюсь, тебе стыдно за своё поведение. Я наслышан о тебе и о твоей глупой привычке пугать игрушки. Ну, входите в дом!

Лошадка влетела следом за Сантой в его мастерскую. Санта-Клаус в одно мгновение выпрямил ключ заводного морячка и починил браслет кудрявой куклы. Затем он выправил расплющенный хвост обезьянки и закрасил царапины на боку красной машинки.

Пришла очередь панды. Санта открыл шкаф и задумчиво оглядел полки.

– О-хо-хо! – вздохнул он. – У меня закончился чёрный мех. Что же делать? – Тут его взгляд упал на лошадку-качалку. – У тебя прекрасная густая грива, – сказал он. – Придётся тебе поделиться с пандой.

К ужасу лошадки, Санта-Клаус взял ножницы и отрезал прядь от её густой гривы, и та стала уже не такой густой. А Санта-Клаус ловко и аккуратно приклеил кусочек гривы к голове панды там, где вылез мех.

Затем он вместо раздавленного уха приделал панде новое, но оно было не чёрное, а коричневое, предназначенное для обычного мишки, и потому смотрелось чрезвычайно странно.

– У меня нет чёрной краски! – обиженно воскликнул Санта. – Только синяя и красная. Но они не годятся для уха панды. Хм, придётся мне забрать у тебя одно красивое чёрное пятнышко, лошадка. Оно пойдёт на окраску ушка. Отлично пойдёт!

Санта-Клаус аккуратно соскрёб большое чёрное пятно с лошадкиной спины, развёл сухую краску каплей воды и выкрасил новое ушко панды в чёрный цвет. Получилось замечательно!

– Спасибо огромное! – с благодарностью воскликнул панда. – Вы такой добрый!

– Не за что, – просиял добряк Санта-Клаус. – Вы же знаете, я всегда готов помочь игрушкам! А чем я могу помочь вам? – спросил он у розовой кошки.

Кошка объяснила.

– О-хо-хо! – снова вздохнул Санта, грустно качая головой. – Усы у меня тоже закончились.

И тут послышался чей-то тихий голос. Это заговорила лошадка-качалка.

– Я с удовольствием поделюсь с кошкой несколькими волосками из своего длинного чёрного хвоста. Из них выйдут прекрасные усы.

– Но как же мы их возьмём? – спросила розовая кошка.

– Выдернете, конечно, – ответила лошадка.

– Но тебе будет больно! – воскликнула кошка.

– Ничего страшного, – храбро ответила лошадка. – Вы можете выдернуть столько, сколько требуется.

Санта выдернул из её хвоста восемь волосков. Это было больно, но лошадка не издала ни звука. А Санта-Клаус осторожно вставил кошке усы.

– Один ус! – проговорил он. – Два уса! Три уса! Ты будешь очень красивой, розовая кошка, с длинными, крепкими, чёрными усами.

Действительно, с усами кошка сразу удивительно похорошела. Просто удивительно похорошела!

Наконец пришло время возвращаться домой, и все игрушки снова забрались лошадке на спину.

– Спасибо вам, Санта! – закричали они. – Спасибо большое за помощь!

И лошадка, сильно раскачиваясь, помчалась назад, чтобы успеть вернуться к утру. При виде довольных и обновлённых путешественников все игрушки, которые ожидали их дома, радостно закричали.

– Какой у тебя восхитительный новый мех! А какое миленькое ушко! – сказали игрушки панде. – А какие прекрасные усы! – воскликнули они, посмотрев на розовую кошку.

Лошадка-качалка молчала. Она замерла посреди детской, не смея шелохнуться.

– Санта взял у лошадки кусочек гривы и чёрное пятно со спины, чтобы починить меня, – объяснил панда. – Видите, теперь в гриве появилась проплешина, а самое большое пятно пропало.

Да, так оно и было.

– Я хочу заметить, что лошадка поступила очень хорошо, когда поделилась с тобой, – неожиданно вставил Бен.

– А мне она подарила новые усы, – добавила розовая кошка. – Хотя мы с ней даже не разговаривали последнее время. Она такая молодец!

И все остальные игрушки с ней согласились. Они окружили лошадку, которая всё ещё была очень грустная.

– Спасибо тебе за то, что отнесла нас в мастерскую Санта-Клауса, – сказала кудрявая кукла.

– Это очень добрый поступок, – кивнула обезьянка.

– Я просто не знаю, как тебя отблагодарить! – воскликнула розовая кошка. – Раньше у меня усы были розовые, не очень приметные, а эти отлично видны. Правда?

– Тебе очень идёт, – сказала лошадка. – Очень.

– Правда, хвост у тебя теперь не такой пышный, как раньше, – заметила розовая кошка. – Ты из-за этого не сильно огорчилась?

– Ни капельки, – ответила лошадка-качалка. – Это не мешает мне двигаться так же быстро, как раньше. Залезай ко мне на спину, розовая кошка, и проверь, как я теперь качаюсь.

Розовая кошка запрыгнула лошадке на спину, и лошадка проскакала по детской как ветер. Это было так здорово! И уверяю тебя, теперь лошадка очень внимательно смотрела себе под ноги! Ей совершенно не хотелось снова отдавить кому-нибудь хвост!

– Ах, спасибо! – сказала кошка, с трудом переводя дыхание. – Это самая замечательная прогулка верхом из всех, какие у меня только были!

– Я могу покатать всех, кто захочет, – смущённо пробормотала лошадка-качалка.

Она немного опасалась, что другие игрушки откажутся на ней кататься и повернутся к ней спиной. Но игрушки и не думали отказываться. Наоборот, они все дружно залезли ей на спину.

– Ты наша хорошая лошадка! – восклицали они. – Мы ведь помирились, правда? Скачи вперёд! Вперёд!

И лошадка-качалка полетела по кругу. Она скакала и скакала до тех пор, пока в комнату не заглянуло солнце. И тут же игрушки услышали, как дети кричат:

– С Рождеством! С Рождеством!

– Ну конечно! – воскликнул медвежонок Бен. – Сегодня же Рождество!

Игрушки забыли про праздник! Но Рождество получилось просто волшебное! Сара и Джек очень удивились тому, что их старые игрушки выглядят совсем как новые. Вот только у лошадки-качалки хвост и грива слегка поредели.

– Это не важно, – сказала Сара. – Мы всё равно всегда будем любить вас, игрушки, даже если вы станете старыми и потёртыми. Правда, Джек?

– Конечно, – ответил Джек. – С Рождеством вас, игрушки! Счастливого вам всем Рождества!