Дверь в детскую приоткрылась, и в проёме возникла мамина голова. Мама сразу увидела чудесную картину: напротив камина, в котором пылал огонь, сидело трое детей. Двое играли в карты, а третья читала.

– А знаете, кто к нам пришёл? – спросила мама. – Тётя Лу!

– О! – хором произнесли дети, поднимая голову.

Звали их Тесси, Пат и Джонни. На лице у Тесси отразилось лёгкое сомнение.

– Надеюсь, она не собралась с нами гулять, – проговорила девочка. – С тётей Лу хорошо гулять летом, но сейчас на улице снег и холод. Что-то мне неохота сегодня вылезать.

Тут рядом с маминой головой появилась ещё одна – голова тёти Лу. На тёте был тёплый твидовый костюм, шею обвивал красный шарф. Шапки на ней не было, щёки алели не хуже шарфа, а голубые глаза задорно сияли.

– Что я слышу? Вы не хотите со мной гулять? Ничего себе! А кто всё лето бегал ко мне каждую неделю и умолял о прогулке? Кто осенью ходил собирать каштаны, орехи и ежевику вместе со мной, потому что я знаю самые лучшие места?

– Мы, – расплылся в улыбке Пат. – Но, тётя Лу, нам так тепло и уютно дома, а на улице сейчас смотреть не на что. Не, ну правда.

– Там нет ничего, кроме снега, – подхватил Джонни. – Все птицы улетели, а звери заснули.

– Какой невежественный мальчик! – скорчила забавную рожицу тётя Лу. – Конечно, мы не увидим тех, кто впадает в спячку, они все попрятались по норам, но зато можно найти тех, кто зимой не спит.

– И кто же это? – поинтересовался Джонни.

– Ну, например, когда я шла сегодня утром через поле, чтобы повидать трёх ленивых ребятишек, я повстречала рыжую красавицу лису, – сказала тётя Лу. – Лиса не спит. Я с ней едва не столкнулась, обойдя изгородь. Я не слышала её, а она – меня.

– Ух ты, лиса! – оживился Пат. – Жалко, что я не видел. Знаешь, тётя, я пойду с тобой гулять, если ты покажешь мне всех, кто зимой не спит.

– Мы все пойдём, – объявила Тесси, захлопывая книгу. – Я тоже хочу посмотреть на животных, которые не спят, да и на птиц. Очень многие улетели, но и осталось много, правда, тётя?

– Не то слово, – сказала тётя Лу. – Собирайтесь-ка, да поживее. Даю вам три минуты на то, чтобы натянуть пальто и сапоги.

Дети оделись мгновенно. Они хорошо знали, что тётя Лу никого долго ждать не будет. Очень скоро вся компания шагала по заснеженной садовой дорожке.

– Посмотрите, сколько птиц побывало в вашем саду сегодня утром, – сказала тётя, указывая на снег, рябой от множества птичьих следов. – Вот это воробьи, видите, маленькие отпечатки, и все парные. Это потому, что они скачут двумя лапками вместе. А здесь птица пробежала – следы отпечатались попеременно.

Джонни сделал несколько прыжков двумя ногами одновременно, а потом немного пробежал вперёд и оглянулся: его следы тоже сначала были парные, а затем чередовались. Тётя Лу рассмеялась:

– Следы птички Джонни!

Возле замёрзшего пруда птичьи следы были совсем другие.

– Утки! – воскликнула Тесси. – Видно, что лапы с перепонками.

– Да. Бедняжки хотели поплавать в пруду, специально пришли с фермы, – сказала тётя Лу. – Интересно, о чём они думают, когда у них не получается поплескаться во льду?

Миновав пруд, компания направилась прямиком через поля, укрытые снегом, точно белым покрывалом. Изгородь тоже была присыпана снегом, но кое-где виднелись красные плоды шиповника и зелёные, незрелые ягоды плюща.

– Смотри, тётя, – окликнул Пат, показывая на стволы кустарника, с которых кто-то объел всю кору. – Кто это сделал? Представляешь, как он проголодался, если кору ел!

– Один из ярких представителей тех, кто не спит зимой, – ответила тётя Лу и показала на следы. – Дикие кролики. Это они с голоду грызут кору.

– А почему они не едят траву? – удивилась Тесси.

Её братья расхохотались.

– Каким образом, если трава глубоко под снегом? – презрительно фыркнул Пат. – Включи мозги, Тесси!

– Ой, я и правда не подумала! – смутилась Тесси. – Бедные маленькие кролики, им же есть нечего, когда травки нет. Неудивительно, что они взялись за кору.

– Да, а лиса уже знает, что они прибегают сюда поесть, – сказала тётя, – и поджидает их, неслышно подкрадывается по снегу, высматривая зазевавшегося крольчишку. Сегодня утром я видела неподалёку от этого места обрывки серого меха – печальные остатки лисичкиного завтрака.

– А это что? – вдруг прошептал Джонни, хватая тётю за рукав.

Она оглянулась туда, куда он указывал.

– Горностай. Я думаю, тоже за кроликами явился.

– Но он белый! – изумился Джонни. – Мы же видели его летом, и он тогда не был белым!

– Хитрый зверёк. Когда выпал снег, он поменял тёмную летнюю шубку на белую зимнюю, только кончик хвоста остался чёрным. Теперь враги не заметят горностая на белом снегу.

– И правда хитрый! – согласился Пат. – Хитрее лисы. Она свою рыжую шубу не меняет на белую. И что, тётя, горностай зимой всегда меняет шубку?

– Только в холодных краях, – ответила ему тётя Лу. – В тёплых странах, где снега мало или нет совсем, он остаётся тёмным. Ну-ка, а это кто?

– Ласка, – тут же сказал Пат. – Она и не думает спать. Какая длинная и двигается почти как змея! Ласка – свирепый хищник!

Тем временем они поравнялись с фермой. Стоявший в дверях коровника фермер помахал им рукой:

– Доброе утро! Отличное время для прогулки, не правда ли? Жалко, что нельзя отправить погулять моих коров. А то они уже устали стоять в коровнике.

– Фермер Томс, скажите, у вас на ферме много мышей и крыс? – спросил Джонни. – Мы сегодня ищем всех животных, которые не спят зимой. Мы уже много кого видели, но ни мышей, ни крыс ещё не встречали.

– У меня их много, даже слишком, – ответил фермер. – На чердаке, где я храню зерно, они кишмя кишат. Хотите, поднимитесь на чердак, поглядите.

Дети и тётя Лу дружно поднялись по лесенке на тёмный чердак, сели на мешки и затихли. И почти сразу послышалось попискивание. Две мышки вылезли из норки и направились к большому ларю.

– Их две, – проговорила Тесси.

Конечно, она спугнула мышей, и они хотели убежать, но тут откуда ни возьмись выскочила крыса и бросилась на одну из мышек.

Тесси взвизгнула:

– Ой! Крыса! Мерзкая, остроносая! Тётя, я не люблю крыс, уйдём отсюда!

Мыши уже скрылись, крыса тоже сбежала – вид у неё был худой и голодный. Наверное, она не умела ловить мышей. Никому она не понравилась.

– Крыса – враг всех животных, и людей тоже, – сказала тётя Лу. – Ничего хорошего о крысах сказать не могу.

Мыши пискнули где-то за досками.

– О! Мышки говорят: «Без вас знаем», – перевёл Пат, и все рассмеялись.

Они спустились с чердака и рассказали обо всём фермеру Томсу, а потом заглянули в коровник. Коровы, вкусно пахнущие сеном и молоком, повернули большие головы, чтобы посмотреть на детей.

– А где ваши овцы? – спросил Джонни.

Фермер махнул рукой в сторону холмов.

– Гуляют там, наверху, среди снегов под присмотром пастуха, – ответил он. – Пастух их бережёт, говорит, что скоро появятся ягнята. Они часто рождаются в холодную снежную погоду, и ничего плохого им от этого не делается. Вам обязательно надо сходить посмотреть на новорождённых ягнят.

Покинув ферму, дети продолжили путь.

– Ни за что не поверила бы, что среди снега столько всего интересного, – заявила Тесси. – Правда не поверила бы. Но, оказывается, зимой на улице так же здорово, как летом.

– Смотрите, дрозд! И ещё большой чёрный дрозд! Клюют шиповник на изгороди! – воскликнул Пат. – Рады, наверное! Как хорошо, что у птиц зимой есть еда.

– А сколько зябликов! – ахнула Тесси, глядя на стайку ярких птичек, пролетевших в сторону фермы. – Никогда не видела столько зябликов вместе!

– Это потому, что весной и летом они живут парами, – объяснила тётя. – Но зимой многие птицы сбиваются в стаи. Зяблики наверняка полетели на ферму искать просыпавшееся зерно. Взгляните на небо – вон сколько птичьих стаек.

– Чибисы! – обрадовался Джонни. – Посмотрите, как у них крылья красиво переливаются. И мне нравится, что их название напоминает то, как они кричат.

– По-моему, мы уже видели всех, кто не спит зимой, – сказала Тесси.

Но тётя Лу покачала головой:

– Есть ещё кое-кто. Я заметила её сегодня утром в орешнике, но она тогда спала. А сейчас солнышко её наверняка разбудило. Снега она не боится. Смотрите, вот она, красавица!

Вниз по древесному стволу живо спустилась белка и подбежала прямо к детям. Тётя Лу сунула руку в карман и достала несколько очищенных орехов.

– Угощайся, – сказала она хорошенькой белочке. – Я их уже почистила, так что у тебя не будет никаких хлопот.

Белка аккуратно взяла один орешек с ладони, отбежала на несколько шагов, а затем уселась и принялась быстро есть, держа угощение передними лапками. Дети смотрели, замерев от восторга.

– Мы с ней давно дружим, – сказала тётя Лу. – Если белочка не спит, когда я иду через лес, она обязательно подбегает ко мне и спрашивает про угощение. Конечно, она запасла на зиму лесные орехи и жёлуди, но ей очень нравится арахис и бразильские орехи, уже очищенные от скорлупы. Свои-то запасы уже слегка поднадоели.

– Давайте возьмём её с собой домой! – закричал Джонни.

Он хотел схватить красавицу с пушистым хвостом, но та в одно мгновение взлетела на ближайшее дерево, уселась высоко на ветке и сердито затрещала.

– Она живёт на этом дереве, – пояснила тётя Лу. – Я не сомневаюсь, что у белочки там уютное дупло, в котором можно спрятаться от маленьких мальчиков, желающих забрать её к себе домой.

– Она мне нравится! – сказал Джонни. – Может быть, весной, когда у неё появятся бельчатки, я возьму себе одного. Я хочу домашнюю белочку. Назову её Попрыгуньей.

Белочка скрылась в дупле. А тётя Лу пошла дальше, петляя между деревьями.

– Пора и нам домой, – сказала она. – Смотрите, солнце сползает к горизонту. Скоро стемнеет. Пойдёмте.

Дети побежали за ней, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть других белочек, но вокруг никого больше не было. Джонни решил на следующий день снова отправиться в лес, чтобы подружиться с белочкой лично.

– Она самая классная из всех, кто не спит зимой, – сказал он. – Кого мы только не встретили сегодня, тётя! А я и не знал, что зимой можно увидеть так много животных и птиц!

Темнело.

– Сегодня мы никого больше не увидим, – сказала Тесси.

Но они увидели! Уже на подходе к дому их взялась провожать маленькая птичка. Она перелетала с дерева на дерево, следуя за детьми, и звонко щебетала.

– Это малиновка, – сказала тётя Лу. – Она всегда укладывается на ночь позже других птиц. Может быть, она живёт возле вашего дома, дети. Поищите её завтра утром в саду и бросьте ей крошек.

– Обязательно, – пообещала Тесси, открывая калитку. Малиновка тут же впорхнула во двор. – Да, наверное, это наша малиновка. Я думаю, она специально прилетела нас встречать. Тётя, ты ведь пойдёшь с нами пить чай?

– Конечно, – ответила тётя Лу. – По-моему, я заслужила чашку чая с горячими лепёшками и домашним джемом за то, что показала вам троим тех, кто не спит зимой.

– Заслужила! Заслужила! – хором завопили дети.

Ну конечно, заслужила, правда? А я уверена, что ты тоже увидишь многих из тех, кто не спит зимой, если отправишься гулять холодным, но солнечным зимним днём.