– Мама, а птицы очень мёрзнут зимой по ночам, если на улице мороз? – спросил Дональд, когда они с мамой возвращались домой из гостей от тёти.

– Очень, – ответила мама. – Ведь у них нет уютного тёплого дома с крышей и стенами, как у тебя, Дональд. И тёплой кроватки с одеяльцем тоже нет!

– А где же они спят? – спросил Дональд. – Я не вижу и не слышу никаких птиц, мам. Где они прячутся?

– Они укрываются в кустах и деревьях, с которых не опадает листва, прячутся среди засохших плетей вьющихся растений, – объяснила мама. – Ещё они любят тисовые кусты, потому что те очень густые. Но некоторые птички замерзают насмерть, особенно такими холодными ночами, как эта.

– Мне их так жалко, – сказал Дональд, ёжась от пронизывающего ветра и морща красный, озябший нос. Он живо представил себе множество маленьких птичек, дрожащих на этом ледяном ветру. – Мам, у Томми Грина в саду есть два скворечника, он говорит, что там ночуют синицы. А в скворечниках птицам тепло?

– Конечно, – сказала мама. – Им там очень хорошо. Но скворечников в садах слишком мало; раз, два и обчёлся. На всех птиц не хватит.

– Вот бы нам в сад скворечник, – вздохнул Дональд. – Мама, а ты можешь купить двенадцать скворечников? Наверное, их хватит на птиц, живущих в нашем саду?

– Может, и хватит, но, Дональд, у меня нет денег на двенадцать скворечников! – воскликнула мама.

– А мне так хочется, чтобы у всех птиц появились домики, – огорчённо проговорил мальчик. – Мне кажется, я не смогу спать, зная, что рядом птицы дрожат от холода и ледяного ветра, и, может быть, они уже не проснутся утром, потому что замёрзнут насмерть!

– Послушай, дорогой, совсем необязательно покупать двенадцать скворечников, – сказала мама. – Ты можешь помочь пернатым другим способом, который не будет стоить тебе ни одной монетки.

– Мамочка, каким?! – воскликнул Дональд.

– Найди в сарае небольшие цветочные горшки и положи в каждый немного сена, а затем разложи эти горшки в разных местах под кустами и между кустов. Птицы их обязательно найдут и очень обрадуются.

– И они лягут там спать?

– Конечно, – сказала мама. – Если ты действительно всё это сделаешь, то как-нибудь ночью мы пройдём с тобой по саду с фонариком, и ты сам проверишь, поселились в твоих спаленках птички или нет.

Дональду страшно понравилось мамино предложение. Он твёрдо решил устроить спальни для птиц, живущих в его саду, а чтобы никого не обидеть, сначала пересчитать всех своих пернатых гостей.

На следующее утро Дональд встал у окна и принялся тщательно считать птиц, которые прилетели перекусить крошками, оставшимися от завтрака, – мальчик высыпал их на траву перед домом. Раз, два, три, четыре, пять, шесть воробьёв… три синицы… две малиновки… один дрозд… два зяблика… надо же, сколько птиц! Понадобится не меньше двенадцати горшков!

Дональд пошёл за горшками. В сарае их стоял целый ряд, и в каждый горшок были вставлены горшки поменьше. Дональд отобрал двенадцать самых маленьких, потом огляделся в поисках сена – в дальнем углу лежала охапка, и он выдрал из неё изрядный клок.

Довольно много времени у него ушло на то, чтобы разложить сено по горшкам, но наконец дело было сделано, и теперь следовало подобрать подходящие места для домиков. Впрочем, он уже догадывался, где искать.

Один горшок вполне можно было засунуть в глубину бирючинной изгороди. Другой – под куст сирени, третий – в заросли плюща. Ещё два – в тисовые кусты. Подбирать подходящие места оказалось не так уж сложно. Дональд нашёл уютный уголок для каждого из двенадцати горшков и не забыл положить горшки набок, чтобы в спаленке была крыша, стены и круглый вход.

– Они смогут укрыться сеном вместо одеяла, если захотят, – сказал себе Дональд. – Теперь среди кустов птичек ждут спальни с одеялами. Вот они обрадуются!

После этого Дональд побежал к маме и рассказал, как он всё устроил. Маме очень понравилось.

– Теперь надо дать птичкам ночь-другую, чтобы они привыкли и освоились в твоих спаленках, – сказала она. – Ну а после этого мы в одну из ночей оденемся потеплее, возьмём фонарик и пойдём потихоньку поглядим, как там наши жильцы. Это будет очень интересно!

Дня через два мама с Дональдом вышли ночью в сад, прихватив с собой фонарик. В первую очередь мальчик поспешил к зарослям плюща. Мама, которая следовала за ним, посветила фонариком в цветочный горшок, но тот оказался пуст. Обидно!

Мама и Дональд перешли к следующему горшку. Там тоже не было птиц. Странно… Жилец нашёлся лишь в восьмом по счёту горшке – маленькая синичка крепко спала, спрятав под крыло свою голубую головку. Она не проснулась, даже когда на неё упал свет фонарика. Дональд ликовал.

– Какая милая, правда, мам? – тараторил он. – А ей нравится её спаленка и одеяльце? Ты только посмотри, как она подоткнула под себя сено!

– А мне вот интересно, почему в этом горшке поселилась птичка, а в других – нет, – протянула мама и, поразмыслив немного, утвердительно кивнула: – Думаю, я знаю, отчего так вышло, Дональд. Этот горшок повёрнут тыльной стороной к ветру, который сейчас очень-очень холодный. А все остальные горшки ты положил так, что в них задувает. Представляешь, как неуютно в таких спаленках! Завтра разверни их против ветра.

Убедившись, что птичка сидит только в одном горшке, мама с сыном вернулись в дом. Дональд уже представлял, как встанет завтра с утра пораньше и сразу пойдёт переворачивать горшки.

Действительно, мальчик прямо с утра принялся заново перекладывать горшки так, чтобы в них не дул ветер. Он даже заложил землей маленькие дырочки для стока воды на дне каждого горшка, чтобы в спаленках не было сквозняков.

Но как раз, когда работа была закончена, Дональд вдруг сделал неприятное открытие: он потерял где-то серебряный карандаш! Свой самый любимый, самый лучший карандаш, на котором было написано его собственное имя! Этот карандаш ему подарил дядя Джек, когда пришёл с войны, и Дональд страшно гордился подарком. Кроме того, карандаш был покрыт узором в виде маленьких английских красно-бело-синих флагов.

– Ну вот! – с досадой выдохнул Дональд.

Он искал, искал карандаш повсюду, но не находил нигде. Наверное, тот выпал из кармана, когда мальчик перекладывал с места на место цветочные горшки. Дональд ужасно расстроился!

– Не должно такое случаться, когда помогаешь птицам! – ворчал он в сердцах. – Вот если бы я баловался, то заслужил бы потерять свой самый лучший и любимый карандаш с английскими флагами. Но я же вёл себя хорошо!

– Да, дорогой, очень жаль, – согласилась мама. – Но что поделаешь, всякое в жизни бывает. Ну не ворчи, может, ты его ещё найдёшь.

Но карандаш так и не нашёлся, и Дональд сильно переживал – он вообще не любил что-либо терять. Зато мама, осмотрев цветочные горшки, сказала, что на этот раз он положил их просто замечательно и ветер в них совсем не дует.

– Я не удивлюсь, если в следующую морозную ночь в каждый из них заселятся постояльцы, – заявила она.

Так что, когда наступила особенно холодная и ветреная ночь, Дональд с мамой снова отправились в сад с фонариком. И знаешь, все горшки были с жильцами! В одном горшке спали бок о бок сразу две птички-синички! Такие хорошенькие! В соседнем – малиновка. В следующем – лесная завирушка. А в один горшок ухитрился втиснуться большой чёрный дрозд. В остальные набились воробьи – они тут же просыпались от света фонарика, но даже и не думали улетать.

– Ой, мама, как здорово, правда?! – ликовал Дональд. – Все мои спаленки полны, все до одной! А ты видела, как птицы подоткнули под себя сено? Совсем как мы подтыкаем одеяло! Я так рад! Ни одна из наших птичек не замёрзнет этой ночью! Ведь правда?

– Конечно, – ответила мама. – И это прекрасно. Подумай только, как много птиц нужно весной, чтобы уничтожить гусениц, личинок и тлю, пожирающих рассаду. Ты помог птицам зимой, Дональд, а они помогут тебе весной.

– Хорошо бы они помогли мне найти мой серебряный карандаш, – заметил Дональд, когда они уже поворачивали к дому. – Я как вспомню о нём, так заново расстраиваюсь. Я так любил этот карандаш! Как ты думаешь, птицы могут его найти для меня?

– Думаю, вряд ли, – улыбнулась мама.

Но она ошиблась! Знаешь, что произошло на следующий день? Дональд увидел в окно малиновку, которая ворошила сухие листья в канавке под изгородью.

– Мама! – закричал он. – Посмотри на малиновку! Она ищет мой карандаш, все листья переворачивает. Смотри!

Мама посмотрела и засмеялась.

– Нет, – сказала она. – Малиновка ищет насекомых, которые прячутся под сухими листьями. Не найдёт она твой карандаш, Дональд.

– Это мы ещё посмотрим, – ответил мальчик и поспешил в сад.

Он подбежал к канавке, и малиновка подняла головку и дружески глянула на него чёрными глазами-бусинками.

– Тирра-ллии! – прощебетала птичка и швырнула через голову засохший листок.

И на том самом месте, где только что лежал этот листок, Дональд увидел свой карандаш с английскими флагами! Мальчик издал такой вопль, что бедная малиновка тотчас упорхнула с перепугу. А Дональд схватил карандаш. Серебристое покрытие помутнело и покрылось пятнами, но всё равно это был его любимый карандаш! Вот это да!

– Мама, мама! Малиновка всё-таки искала мой карандаш, и она его нашла, смотри, смотри! – закричал мальчик, врываясь в дом. – Он лежал в канавке под листьями. Как хорошо, что я помог птицам! Я уверен, что малиновка хотела помочь мне в ответ!

– Ну, может, так оно и есть, – сказала мама. Она взяла карандаш и оттёрла его, и он стал чистым и блестящим, как прежде. – Держи! Совсем как новый. Теперь можешь рассказывать всем своим друзьям чудесную историю о том, как ты устроил спаленки птицам у себя в саду и как в благодарность за это малиновка отыскала твой серебряный карандаш!

Знаешь, ты тоже можешь устроить спаленки с одеялами для птиц в своём дворе или в саду. И тебе наверняка понравится смотреть, как они уютно спят в цветочных горшках, спрятав голову под крыло.