Питер и Джен бежали домой из школы. Их путь лежал мимо лавки башмачника мистера Тука, и сквозь стеклянную витрину было видно, как он сидит, поджав ноги по-турецки, и чинит чьи-то башмаки. Окно в лавку было закрыто, поскольку день стоял холодный, и Питер легонько стукнул в стекло – они с Джен всегда здоровались со старым Туком. У него была добродушная улыбка, глаза – голубые, как незабудки, а усы – белые, как снег.

Мистер Тук поднял голову, улыбнулся и взмахом поманил детей к себе. Едва войдя в лавку, они сразу ощутили приятный запах кожи.

– Вы что-то хотели, мистер Тук? – спросил Питер.

– Да, – ответил башмачник. – Хотел узнать, не поможете ли вы мне, старику. Мой помощник приболел, а мне нужно доставить три пары обуви. Может, вы с Джен занесёте их по пути домой?

– Конечно, мистер Тук, – сказал Питер, – с удовольствием. А куда?

Старый башмачник протянул детям три свёртка.

– Вот этот для капитана Брауна, – пояснил он. – Этот – для миссис Ли, а самый маленький – для малыша миссис Джордж. Вам ведь известно, где они живут?

– Да, мистер Тук, – радостно ответили дети, представляя, как весело будет разносить заказы.

Они вихрем промчались по улицам, живо разнесли заказы и побежали домой обедать. А после обеда, возвращаясь в школу на дневные уроки, дети снова заглянули к мистеру Туку.

– Мы всё раздали, как вы просили, – сообщил Питер.

– Вот спасибо! – сказал мистер Тук. – Как же мне вас отблагодарить?

– Никак! – быстро ответила Джен. – Мы это сделали, потому что вы нам нравитесь. Нам за это не нужно платить.

– Хорошо, – сказал мистер Тук, и его голубые глаза засияли. – Но мне известно об одной вашей мечте, и, кажется, я смогу вам помочь. Я знаю, что вам очень хочется повидать волшебный народец, правда?

– О-о-о-о, да-а-а-а! – хором закричали дети. – Мы никогда не видели ни эльфов, ни фей!

– Ну что ж, тогда расскажу, как я их увидел, – шёпотом произнёс мистер Тук. – Это было морозной зимней ночью, мои дорогие. Они все грелись у костра, который мой отец развёл в дальнем конце сада. До сих пор я никому об этом не рассказывал, но сегодня говорю вам – и, возможно, вы их тоже скоро увидите.

Дети так удивились, что не смогли вымолвить ни слова. Страшно взволнованные, они побежали в школу. Папа в этот день был дома и собирался – они точно знали – разжечь вечером костёр. Неужели, неужели они правда увидят волшебный народец?

После школы Питер и Джен сразу помчались к костру и были страшно разочарованы, когда папа сказал, что скоро затушит его. Пошептавшись, они потихоньку сбегали в лес неподалёку от дома и уже в сумерках набрали сухих еловых шишек.

– Бросим их потом в огонь, чтобы не потух совсем, – сказала Джен. – Они отлично горят.

Дети высыпали шишки возле костра и побежали пить чай. А потом пришла тётя Молли, и пришлось остаться в гостиной и поболтать с ней. Они освободились только перед самым сном.

– Давай тайком прокрадёмся к костру, – предложила Джен, – и посмотрим, есть возле него кто-нибудь или нет. Мне ужасно хочется проверить! Сегодня холодно, на улице мороз. Может, какой-нибудь эльф уже греется у огня. Или даже двое.

Дети надели пальто, шапки, обмотали шеи шарфами, беззвучно отворили дверь, ведущую в сад, и выскользнули из дома. Они тихо-тихо пробежали по заиндевелой траве.

– Костёр ещё горит, – прошептала Джен. – Значит, он всё-таки не потух. Ты кого-нибудь видишь?

Дети обогнули изгородь и замерли. Костёр по-прежнему ярко пылал, и ароматный дым столбом поднимался в небо.

– Смотри, вон сидит наш кот Усатик-Полосатик, – радостно зашептала Джен. – И соседский кот тоже! Греют лапки!

– А кто там с другой стороны? – шепнул в ответ Питер. – Кажется… Точно, это же брауни!

Да-да, брауни! Крошечный человечек с длинной бородой и блестящими глазками. Он то и дело подбрасывал в огонь еловые шишки. Неудивительно, что костёр горел так ярко!

– Это же шишки, которые мы с тобой насобирали в лесу! – ахнула Джен. – Как здорово! Ой, смотри, ещё кто-то идёт!

Новый гость вышел из тени и сел у огня. Это была фея с длинными сверкающими крыльями. Она что-то сказала котам и брауни, и те закивали в ответ. Было очевидно, что все они давно знакомы между собой. Фея принесла несколько маленьких связок веточек и время от времени подкидывала их в костёр, отчего тот принимался гореть ещё ярче.

Потом появился ёж, потом кролик. Они тоже сели у огня, и кролик протянул лапки, чтобы погреть их. Джен и Питер смотрели на него с восторгом.

– Потрясно! – прошептала Джен. – Ни за что не поверила бы, что мы такое увидим! Как ты думаешь, а у всех по ночам вокруг костра собирается волшебный народец?

– Наверное, – сказал Питер. – Слушай, Джен, давай подойдём и поговорим с ними, а? Я уверен, что они не испугаются.

Дети медленно двинулись к костру. Сначала их никто не замечал, но очень скоро коты навострили ушки, оглянулись и дали дёру.

Питер успел схватить брауни и крепко сжал его в ладони.

– Не бойтесь! – воскликнул он. – Я только хочу с вами поговорить. Мы так рады, что вы пришли погреться к нашему костру! Как хорошо, что шишки пригодились для растопки костра!

– О, так это вы их оставили? – сказал брауни. – Как мило с вашей стороны! Огонь почти потух, когда мы подошли, и сухие шишки пришлись очень кстати. А вы точно не против, что мы тут греемся? Такая холодная сегодня ночь… Садовые костры очень выручают нас, волшебных существ.

– Приходите всегда, когда пожелаете, – заявил Питер, отпуская брауни.

Ведь теперь человечек знал, что дети – его друзья. Несколько минут вся компания просто сидела у костра, потом кролик совсем уж было решил перебраться на колени к Джен, но тут со стороны дома послышался мамин голос:

– Питер! Джен! Ах вы, непослушные дети, неужели выскочили в сад в такой холод?! Немедленно марш в постель!

– До свидания! – торопливо попрощались Питер и Джен с ночными гостями. – Передайте остальным, чтобы приходили к нам хоть каждую ночь. Мы рады, что вы греетесь у нашего костра!

И они бросились домой по кроватям.

Питеру и Джен очень нравится представлять, как в зимнем саду вокруг дымного костра сидят волшебные существа. А у тебя дома или на даче разводят иногда костёр в саду? Может быть, и вокруг него сидит холодными ночами волшебный народец и греет замёрзшие пальчики? Вот бы посмотреть, правда?