На следующее утро Анна объяснила Мирабел, что надо сделать, чтобы родители прислали ей скрипку.

– Сначала ты должна попросить разрешение у мисс Теобальд.

Мирабел отправилась за разрешением. Она постучала в дверь кабинета, и ей ответили «войдите». Директриса подняла голову.

– В чём дело, Мирабел? – спросила она без улыбки.

– Пожалуйста, мисс Теобальд, могу я написать домой? – сразу оробев, сказала Мирабел.

– О чём ты хочешь написать? – всё так же строго и даже сурово спросила мисс Теобальд. – Ты ведь помнишь, что не можешь уехать до того, как пройдёт полчетверти?

– Это не про отъезд. Это… ну, просто я хочу попросить маму, чтобы она прислала мне скрипку.

– Скрипку? – удивилась директриса. – Но зачем? Ты же не занимаешься музыкой!

– Нет, – ответила Мирабел, – но я уже пожалела об этом. Папа предлагал мне, но я отказалась. Понимаете, на следующей неделе второй класс даёт благотворительный концерт в пользу общества Красного Креста, и я согласилась поиграть. Но для этого мне нужна моя собственная скрипка, она у меня просто чудесная.

– Так, значит, у тебя всё-таки есть талант, – проговорила мисс Теобальд, внимательно глядя на Мирабел. – Ты помнишь, о чём я тебе говорила? Неужели ты всё-таки стоишь того, чтобы с тобой занимались?

Мирабел густо покраснела и переступила с ноги на ногу. Она не сомневалась в том, что все учителя отзывались о ней исключительно плохо.

– Не уверена, что разрешу тебе написать о скрипке, – продолжила мисс Теобальд. – Я слышала, что ты отвратительно ведёшь себя на уроках, всем мешаешь. А вдруг ты и на концерте поведёшь себя так же?

– Я буду прекрасно себя вести! – с жаром воскликнула Мирабел. – Может, вы мне не поверите, но я решила начать новую жизнь. Мне надоело валять дурака.

– Понятно, – сказала мисс Теобальд. – Ты решила вести себя прилично, потому что тебе надоело дурачиться, а не потому, что стало стыдно или захотелось стать лучше и подружиться с окружающими. Только потому, что тебе надоело. Мне тяжело слышать это, Мирабел. Уходи, пожалуйста. Я страшно разочарована. Мне казалось, что у тебя достаточно ума, чтобы понять, как глупо и эгоистично ты себя вела. Оказывается, тебе просто надоело хулиганить, ну и, возможно, ты устала от холодности одноклассниц. Ты можешь идти.

Мирабел с ужасом выслушала отповедь директрисы. Она была так довольна собой и своим решением! И потом, ей действительно стало стыдно за своё поведение – нет, она не просто устала хулиганить! Мирабел хотела было возразить, но испугалась ледяного взгляда мисс Теобальд. Поэтому она молча повернулась и вышла из кабинета.

После ухода девочки мисс Теобальд несколько минут размышляла, а затем попросила ненадолго пригласить к себе мисс Дженкс.

– Прошу вас, присядьте, – предложила директриса, когда учительница подошла. – Мне нужно поговорить о Мирабел Анвин. До сих пор я получала о ней только отрицательные отзывы. Скажите, есть какие-то изменения в её поведении?

– Да, – тут же ответила мисс Дженкс. – Похоже, она наконец начала привыкать, не знаю почему. Что-то случилось? Я видела её только что, мне показалось, что она плакала.

– Скорее всего, так оно и есть, – кивнула мисс Теобальд и пересказала свой разговор с Мирабел. – Я хочу понять причину, по которой она стала лучше себя вести, – объяснила директриса. – Правильно девочка всё поняла или нет? Может быть, старосты помогут нам решить этот вопрос? Позовите их, пожалуйста.

– Между старостами моего класса возникло некое недоразумение, – сообщила мисс Дженкс. – Мне показалось, что Элси Фэншоу не сумела найти общий язык с бывшими первоклассницами, а вот Анна неожиданно повела себя как человек ответственный и умеющий руководить. Я сейчас пришлю к вам обеих. Может быть, они расскажут вам о Мирабел больше меня. Но я лично считаю, что стоит дать ей шанс: пусть ей пришлют скрипку.

Покинув кабинет директрисы, мисс Дженкс отправилась за старостами. Она нашла их в общей гостиной вместе со всеми остальными. Едва учительница вошла в комнату, все девочки тотчас вскочили на ноги и перестали болтать. Дженет быстро выключила радио.

– Мисс Теобальд просит ненадолго зайти к ней старост второго класса, – как всегда, очень сдержанно произнесла мисс Дженкс. – Отправляйтесь немедленно, пожалуйста.

И она вышла из гостиной. Анна поднялась в полной тишине, и следом за ней встала Элси. Но стремительная, как мысль, Карлотта тут же рывком усадила её обратно на стул.

– Ты больше не староста, Элси, сама знаешь. Мы от тебя отказались, а значит, у нас теперь только одна староста – Анна. Ты не пойдёшь к мисс Теобальд.

– Отвяжись! – бросила ей Элси, пытаясь снова встать. – Вы же понимаете, что я должна пойти. Не могу же я сказать мисс Теобальд, что я больше не староста.

– Ничего, Анна скажет, – ответила Хилари. – К сожалению, Элси, мы все думаем одинаково по этому поводу. Ты была плохой старостой, и мы от тебя отказались. Ты не дала нам обсудить этот вопрос с мисс Дженкс, ты согласилась принять наше решение, значит, теперь ты должна подчиниться. Анна пойдёт одна.

– Нет, нет! – чуть не плача закричала Элси. – Это позор! Что скажет мисс Теобальд?

– Об этом надо было думать раньше, – сказала Хилари. – Иди, Анна. Ты, конечно, не рассказывай особо про Элси, просто объясни, что теперь ты – единственная староста второго класса.

И Анна ушла. Элси поняла, что, если попробует последовать за Анной, остальные девочки удержат её силой, поэтому она плюхнулась на стул и сидела вся в слезах с самым несчастным видом. Она надеялась, что одноклассницам станет неловко и жалко её. Но никто её не пожалел. Наоборот, все занялись своими делами, принялись болтать и смеяться, не обращая на Элси никакого внимания. Стояло субботнее утро, и после часа занятий у всех было свободное время.

Мирабел в гостиной не было. Она слишком расстроилась после разговора с мисс Теобальд и, не желая, чтобы девочки видели её заплаканное лицо, решила сначала умыться в ванной комнате. Но, выходя из ванной, она столкнулась с Анной, направлявшейся к директрисе.

– Мисс Теобальд разрешила тебе написать родителям насчёт скрипки? – спросила староста.

– Нет, – убито ответила Мирабел. – Она так ужасно со мной разговаривала! Она считает, что я начала новую жизнь только потому, что мне наскучило валять дурака. Но мне ведь правда стало стыдно за себя! И я так переживала, когда вы вздумали меня проучить, хотя я уже решила исправиться, а теперь ещё и мисс Теобальд на меня накинулась! Наверное, мне не стоило даже пробовать стать хорошей, всё равно ничего из этого не выйдет. Не буду я выступать на концерте. Вообще ничего не буду делать!

Анна изумлённо выслушала Мирабел.

– Послушай, я не могу сейчас задержаться, – сказала она. – Меня как раз вызвали к директрисе. Но мы с тобой обязательно договорим, хорошо? Извини, что я должна сейчас бежать. Но мне правда надо. Не отчаивайся, Мирабел!

Анна поспешила к кабинету директрисы и постучала в дверь.

– Войдите, – ответил ей приятный женский голос.

Анна робко вошла. Мисс Теобальд была доброй и справедливой, но строгой и всегда держалась с таким достоинством, что ученицы перед ней трепетали. И конечно, каждая девочка хоть немного, да пугалась, когда её вызывали к директору, не важно, по какой причине.

– Доброе утро, Анна, – произнесла мисс Теобальд. – А где же Элси Фэншоу?

– Элси больше не староста, мисс Теобальд, – смущённо ответила девочка.

– Я ничего об этом не слышала, – удивилась директриса. – Почему же?

– Мы всем классом решили, что она не очень подходит для этой роли, – объяснила Анна, не желая выдавать Элси.

– Но, кажется, мисс Дженкс тоже не в курсе, – продолжала удивляться мисс Теобальд. – Почему же вы с ней не посоветовались?

– Элси не хотела, – проговорила Анна. – Она сказала, что примет наше решение. Э-э… Это, мисс Теобальд, довольно сложно объяснить так, чтобы не ябедничать.

– А Хилари Уэнтворт и близнецы О’Салливан согласны с этим? – поинтересовалась мисс Теобальд. Она очень доверяла суждениям этих трёх девочек, которых считала честными и здравомыслящими.

– Да, конечно, – ответила Анна. – Я никогда не решилась бы принять такое решение самостоятельно. Я слишком ленива для этого. Но все девочки захотели, чтобы я одна, без Элси, взяла на себя ответственность старосты, и я согласилась.

– Ну конечно, – кивнула директриса, почувствовавшая в Анне доброту и смелость, которые раньше были незаметны за леностью и медлительностью. – Что ж, не буду больше задавать вопросов на эту тему. Думаю, второй класс поступил правильно, но хочется верить, что Элси также почерпнёт из этой истории что-то полезное для себя. В тебе я уже замечаю положительные изменения.

Анна покраснела. Нести ответственность за других было нелегко, но в этом были и свои положительные стороны – например, возросшая самооценка и самоуважение.

– Анна, я послала за тобой, чтобы поговорить о Мирабел Анвин. Как ты знаешь, я всегда доверяю старостам всех классов. Меня интересует твоё мнение о Мирабел – не важно, плохое или хорошее, – в общем, всё, что поможет разобраться в её характере. Как и почему она попала в нашу школу, тебе известно так же хорошо, как и всем в Сент-Клэре, поскольку она сама обо всём доложила.

Анна всегда была немногословна, и на этот раз она несколькими словами обрисовала ситуацию:

– Мирабел всех замучила, и второй класс как следует проучил её. Ей стало стыдно за своё поведение, и теперь она хочет доказать, что в ней есть не только плохое, но и хорошее. Разрешите ей, пожалуйста, написать родителям и попросить, чтобы они прислали скрипку.

– Хорошо. – Прямота Анны вызвала у мисс Теобальд улыбку. – Сначала я не разрешила ей это сделать. Но теперь ты как староста можешь передать, что я изменила своё решение. Пусть ей пришлют скрипку. Скажи также, что я с удовольствием послушаю её выступление на концерте второго класса.

– Да, мисс Теобальд, – проговорила Анна. – Спасибо.

Она покинула кабинет директрисы очень довольная. Впервые за всю свою лентяйскую жизнь Анна вдруг почувствовала, что чего-то стоит. Директриса хотела с ней поговорить, искренне интересовалась её мнением. Похоже, все её хлопоты были не напрасны.

Анна пошла искать Мирабел. Та сидела в гостиной очень серьёзная и читала, глаза у неё до сих пор были красные.

– Мирабел! Мисс Теобальд сказала, что ты можешь написать родителям насчёт скрипки. И ещё: она тоже хочет послушать твоё выступление на концерте.

Мирабел удивлённо вскинула глаза. Она уже потеряла всякую надежду на то, что её поймут и поверят в её добрые намерения, и вдруг такая радостная неожиданность! Девочка просияла.

– Анна! – воскликнула она, вскакивая с места. – Это всё благодаря тебе! Спасибо огромное! Ты настоящий друг!

– Не только благодаря мне, – улыбнулась Анна. – Скорее пиши своё письмо.

…Получив послание, родные Мирабел были поражены.

– Она просит прислать ей скрипку! – изумлённо воскликнула мама. – Наверное, дела понемногу налаживаются! Какое счастье!

Скрипка была отправлена немедленно и уже в понедельник прибыла в Сент-Клэр. Мирабел с радостью распаковала посылку. Её родная скрипка! Ну теперь она сыграет! Она покажет второму классу, что такое настоящая музыка!

«И даже мисс Теобальд удивится! – ликовала Мирабел. – Она поймёт, что у меня настоящий талант, пусть и один-единственный. Она увидит, что я стою того, чтобы со мной заниматься».