Они шли, шли и увидели автомастерскую. Возле её ворот пушистый кролик заправлял бензином свою машину, обслуживал его тоже кролик. При виде Кастрюльки оба кролика с удивлением уставились на него.

– Привет! – сказал кролик-механик. – Никогда в жизни не видел кролика с кастрюлей на голове.

– А теперь увидел, – не очень-то вежливо ответил Кастрюлька. – По крайней мере, хоть немного уши прикрыты. Без головного убора я здорово смахиваю на кролика.

– Ха, так ты и есть кролик. – Кролик-водитель удивлённо захлопал глазами.

– Ничего подобного, – возразил Кастрюлька. – И хватит об этом. Терпеть не могу кроликов – дурацкие длинные уши и пугливо подрагивающие усы.

– Кастрюлька, прекрати, – прошипел Джо и повернулся к владельцу машины: – Не обращайте внимания, просто мы очень расстроены. На самом деле наш друг никакой не кролик, а старый жестянщик. А я вовсе не заводная игрушка-клоун, а обыкновенный мальчик… Ой, извините, мне нужно сделать пару кувырков.

Перевернувшись в воздухе, Джо продолжил беседу.

– Ах вот оно что, – сказал кролик-механик. – Тогда я очень понимаю вашего друга. Кто бы ты ни был, каждому хочется оставаться самим собой. Лично я ни за что в жизни не захотел бы оказаться жестянщиком.

– Вот-вот, – подхватила Фрэнни. – Вот зачем мне быть куклой, если я – обыкновенная девочка? А этот медвежонок на самом деле – Луник.

– Луник? – Кролик-механик смешно зашевелил ушами. – Никогда не встречал луников.

Ниточка подошла к кролику-механику, умоляюще сложив руки на груди. Следует сказать, что это стоило ей больших усилий.

– Уважаемый кролик, вы должны нам помочь, – обратилась к нему фея.

Оба кролика заворожённо уставились на Ниточку. Они в жизни не видели такой прелестной куклы.

– Конечно, мы вам поможем, – растерянно пробормотал кролик-водитель. – А что нужно сделать?

– Не знаете ли вы способа пере-превращения? – нежным голосом спросила Ниточка, с трудом выговорив необычное слово.

Кролики переглянулись.

– Это будет трудно, – сказал первый кролик.

– Очень трудно, – подтвердил второй.

– Погоди, – вдруг вспомнил кролик-механик. – Думаю, вам нужен мистер Ум-Бум-Бум. Он сможет помочь, но при условии, что он сегодня в хорошем расположении духа.

– Вот именно. – Хозяин машины покачал головой. – Ведь если он не в духе, то превратит вас невесть во что.

– Ох, лучше не надо. – Джо так разнервничался, что несколько раз прошёлся колесом.

– Но мы можем съездить к нему и выяснить, в духе он или нет, – предложил кролик-водитель. – Садитесь в машину, если только влезете.

– Мы попробуем, – быстро согласился Луник-медвежонок.

Кролик-водитель предложил Ниточке место рядом с собой на переднем сиденье.

– Лучше всего, если именно вы обратитесь к мистеру Ум-Бум-Буму, – сказал он. – Вы такая красивая, что вам просто невозможно отказать.

– Благодарю вас. А вы – очень симпатичный кролик.

Друзья с трудом втиснулись на заднее сиденье, и машина тронулась с места. Но уже через три минуты Джо попросил водителя остановиться.

– Извините, но мне нужно сделать пару-тройку сальто-мортале, – взмолился он.

– Вот незадача, – недовольно проговорил кролик. – Мы так и будем без конца останавливаться? Вы не могли бы сделать побольше этих самых сальто-морталей? Так сказать, про запас?

– Я попробую, – согласился Джо и вышел из машины.

Он сделал ровно девять кувырков, а больше не получалось. И они тронулись дальше. Но не прошло и пяти минут, как Джо беспокойно заёрзал.

– Что, опять? – спросил кролик.

– Да нет, просто мне неудобно сидеть. Кастрюлька, ты не мог бы развернуть чайник? А то его носик воткнулся мне в бок.

– Спрашивай, – сказал Кастрюлька.

– О чём? – не понял Джо.

– Ну, ты же сказал – вопросик.

– Да не вопросик, а носик. От твоего чайника. И ещё ручка от ковша.

– Левша? Как ты узнал, что я левша? – невпопад ответил Кастрюлька, который совершенно оглох от рёва мотора и лязга собственной утвари на ухабах.

– Не левша, а тебе подсунули ежа или ужа. – Джо уже начал злиться.

Фрэнни расхохоталась.

– Кастрюлька, Джо имеет в виду, что ему в бок упёрся носик чайника и ручка от ковша! – Эти слова она уже прокричала на ухо другу. – Поверни их в сторону.

– Так бы и сказали, – проворчал Кастрюлька и выполнил просьбу.

Тут Луник прорычал:

– Глухая ты тетеря.

– Потеря? Ты что-то потерял? – встрепенулся Кастрюлька.

– Довольно! – не выдержал кролик. – Если вы сейчас же не замолчите, я врежусь во что-нибудь. И дайте мне спокойно побеседовать с прекрасной Ниточкой.

На какое-то время все притихли, прислушиваясь к милой беседе водителя и феи. А потом пришло время Джо снова совершить пару кульбитов.

– Выходи скорей, – сказал водитель, резко затормозив. У Кастрюльки с головы даже головной убор слетел. – Вы меня так заморочили, что я проехал дом Ум-Бум-Бума, и теперь нам придётся развернуться.

– Может, просто не стоило болтать за рулём? – ехидно заметила Фрэнни.

Джо совершил на мостовой очередные кульбиты и запрыгнул в машину. Водитель поехал дальше, а потом снова резко затормозил. Одна из сковородок жестянщика отвязалась и покатилась по земле. Но никто не слушал причитаний Кастрюльки – все уставились на дверь внутри зелёного холма. Табличка на двери гласила:

УМ-БУМ-БУМ. СТУЧАТЬ СЕМЬ РАЗ

– Ниточка, как самая красивая, переговоры будешь вести ты, – сказала Фрэнни.

Фея согласилась.

На негнущихся от страха ногах Ниточка подошла к двери и семь раз постучала дверным молоточком.

Из дома послышался громкий голос:

– Зачем столько стучать? Хватило бы и одного раза.

– Ох, у него плохое настроение, – сокрушался кролик-водитель. – Ниточка, садись в машину, мы уезжаем.

– Но я не могу, – испуганно проговорила Ниточка. – У меня рука к двери прилипла.

Джо выбежал из машины и попытался ей помочь. К нему присоединился Кастрюлька. Но у них ничего не вышло. И тут вдруг дверь отворилась и затянула в дом Ниточку.

– Я СОЧИНЯЛ ЗАКЛИНАНИЯ. КТО МЕНЯ БЕСПОКОИТ? – пророкотал хозяин дома.

Друзья испуганно попятились назад.

«Дело плохо, он не в духе», – подумала фея. А вот облик Ум-Бум-Бума совсем не соответствовал его голосу. Колдуном оказался старый эльф с длиннющей бородой, в маленькой войлочной шапочке с опущенными ушками. Ярко-изумрудные глаза эльфа молодо блестели.

Колдун нахмурился, но тут его взгляд упал на Ниточку, и он расплылся в улыбке.

– О! Какая красавица! Неудивительно, что мой дверной молоток не захотел вас отпускать! Знаете, где ваше место?

– Где? – неподдельно испугалась Ниточка.

– На верхушке рождественской ёлки! Каждый год Санта-Клаус выбирает самую лучшую куклу, но таких, как ты, на свете больше не сыщешь.

– Но ведь я не кукла, я фея, – возразила Ниточка.

Ум-Бум-Бум приказал дверному молоточку отпустить руку Ниточки и пригласил гостей в дом.

– Пошли, он снова в духе, – шепнул Джо Лунику.

Дверь с грохотом захлопнулась, и по длинному извилистому коридору прокатилось эхо. Друзья следовали по лабиринту за эльфом, без конца наступая на его бороду, которая волочилась по полу, но Ум-Бум-Бум никак не реагировал на это.

Наконец они вошли в огромную комнату с низкими потолками. У противоположной стены горел камин синим холодным пламенем.

– Я тут, знаете ли, сочиняю заклинания, – громовым голосом объявил старый эльф.

– Да, мы знаем, – сказала Ниточка. – Ведь именно поэтому мы и пришли к вам. Не могли бы вы расколдовать нас? Ведь я, как вы уже поняли, не кукла, а фея.

– Да, а мы обыкновенные девочки, – заговорила Фрэнни, указав на себя и сестру. – Вот этот клоун – просто мальчик, а кролик вовсе не кролик, а жестянщик.

– А я Луник, – пробасил медвежонок. – Пожалуйста, расколдуйте нас.

– Ха! – Ум-Бум-Бум с интересом разглядывал гостей. – Для меня это раз плюнуть. Я вас расколдую, но при одном условии.

– При каком? – От плохого предчувствия у Джо засосало под ложечкой.

– Я расколдую всех, кроме этой прелестной куклы. Хочу продать её Санта-Клаусу. Кстати, это большая честь – стать украшением рождественской ёлки. Ты ведь не против, дорогуша? – Эльф повернулся к Ниточке.

Та побледнела, но всё же вымолвила:

– Да, конечно, я согласна. Только расколдуйте моих друзей.

– Ниточка, дорогая… – Медвежонок Луник обнял фею своими мохнатыми лапами. – Мы ни за что не примем такой жертвы.

– Да, ни за какие коврижки, – твёрдо сказал Джо.

– Никогда! – хором подтвердили Бет и Фрэнни.

– Прекратите говорить глупости. – Ниточка выдавила из себя улыбку. – Я останусь тут. В конце концов, не так это и плохо – оказаться на рождественской ёлке у Санта-Клауса, хотя немного скучновато.

– Ты очень благоразумная кукла, – довольно хмыкнул эльф.

– Даже не надейтесь, – перебил его Джо. – Уж лучше мы все останемся игрушками, чем предадим друга.

Тут мистер Ум-Бум-Бум не на шутку разозлился и бросился в драку, но Джо быстро схватил его за длинную бороду и привязал её к ножке тяжеленного шкафа, для верности сделав десять узлов.

– Скорее! – крикнул Джо, и все побежали к выходу. – Ум-Бум-Бум, ты уж не обижайся, но мы не отдадим тебе Ниточку!

Друзья, не чуя ног, неслись обратно по длинному-предлинному лабиринту и, лишь оказавшись на улице, облегчённо вздохнули. На дороге их поджидала машина с кроликом.